- Если не хочешь, я не стану проливать кровь. Я его задушу или отравлю, - сухо заметил мой друг.
- Иногда я забываю, что разговариваю с членом гильдии убийц, - пробормотал я. - Нет, я не назову его имени. Не хочу тебя в это вмешивать.
- Хорошо, не стану настаивать, - кивнул Дракум.
В этот момент в толпе рамедийцев раздались какие-то крики, смех и он встал, чтобы проверить что там происходит. Я закрыл глаза и пробормотал:
- Мне нужно как можно скорее вернуться в Регум. Я бы не отказался иметь под рукой дракона...
- Ты даже не станешь заезжать домой? - спросил Карел, забирая у меня пустую флягу.
- Нет, для этого мне пришлось бы сделать крюк, а сейчас это лишнее. Нет, мне нужно в Регум и как можно скорее.
- Пойдешь по Часовой Тропе? Ты же не всерьез говорил про дракона?
- Нет, я не стану на Тропу.
- Но ведь этот самый короткий путь. Уверен, что здесь есть неподалеку входы в Подземелье, а если нет, то будут. Мы поможем. Восстанови силы за эти несколько дней и отправляйся.
- Это исключено.
- Но почему?
Я промолчал, сделав вид, что смотрю на белые облака похожие на баранов до стрижки. На самом деле облака меня ничуть не интересовали. Я пытался придумать достойный ответ, но Карел не дал мне такой возможности.
- Эдвин... - он сделал паузу. - Ты не хочешь или не можешь пойти по Часовой Тропе?
Я снова промолчал. Конечно же, мой друг все понял. Единственная веская причина по которой я отказывался вступить на Тропу, был 'Некрос' лежавший в моей сумке.
- Не знаю, что ты задумал и зачем ты это делаешь...
- Карел, так будет лучше. Поверь, я не стану использовать его в корыстных целях, - тихо сказал я.
- Не сомневаюсь в этом. Если бы сомневался, выдал бы тебя не задумываясь, - ответил Карел.
- Если я...
- Нет, ни хочу ничего знать! - он протестующее поднял руки. - Пусть все остается так как есть.
- Тебе даже неинтересно узнать, кто этот таинственный человек, который хочет заполучить книгу?
- Но ведь ты сказал, что не знаешь его имени.
- Я не знаю наверняка, но у меня есть веские подозрения. Я сказал, что 'Некрос' вобрал в себя песок и стал целым как только я надел венец Сумерек. Это только часть правды. На самом деле, - я оглянулся, чтобы посмотреть что нас никто не подслушивает, - никакого песка не было. В недостающие места легли камешки, которые я приобрел у Морфея под видом оберегов.
- Ты знал, что это за камешки?
- Нет, конечно. Я купил их просто так, чтобы потешить свою прихоть коллекционера. Это было как раз перед твоим переходом. Эти самые камешки Морфею заказал один состоятельный клиент, но вскоре вернул их, а точнее швырнул в лицо с обвинениями, потому что они ему не подошли.
- И Морфей назвал тебе имя клиента?
- Да, - мои губы расплылись в улыбке. - И я назову его тебе, если ты пообещаешь молчать. Мне даже хочется чтобы ты знал кто он. Это будет моя страховка на тот случай, если со мной произойдет что-нибудь нехорошее.
- Клянусь, что буду нем как рыба. Кто же это?
- Клавдий. Он предпочитает, чтобы его называли магом, но я остерегусь от этого.
- Тот самый богатей?
Я кивнул, наблюдая, как Карел кусая нижнюю губу взвешивает все за и против.
- Да, он мог бы... Это было бы в его стиле. Охотиться за книгой, но не распознать истинные частицы 'Некроса' и отказаться от них.
- Их бы никто не узнал, не только Клавдий. Это можно сделать только в венце Сумерек, а им владею только я.
- А чтобы было, если бы ты отказался покупать обереги? - взволнованно спросил Карел. - Чтобы было с 'Некросом' и со всеми нами?
Вместо ответа я лишь пожал плечами. Не люблю сослагательного наклонения.
Наша жизнь складывается из коротких мгновений и они случайны только на первый взгляд. Мы не видим связи между ними, но кому-то эта связь видна очень хорошо. Кусочки разноцветной мозаики крепятся одна к другой и вместе составляют картину, насладиться которой может только тот, кто способен отойти и посмотреть на нее издалека.
Но как мне судить о содержании картины и качестве ее исполнения, если я всего лишь ничтожный кусочек мозаики?
Следующие несколько дней я только и делал, что отсыпался, отъедался и приводил в себя порядок. Я встретился с бароном Реемом, который с нетерпением ожидал меня в соседней деревне и сказал, что помню о нашем договоре. Императорская казна не оскудеет, если возместит его убытки.
Так как до барона уже дошел рассказ о происшедшем, он не решился настаивать ни на чем другом и вообще вел себя очень тихо и скромно. С магом, который легким движением руки превращает одних мертвецов в пыль, а других - в живых людей, лучше держаться вежливо.
Как я не спешил, но на обратный путь в Регум ушло несколько недель. Когда мы выбрались в более цивилизованные места, где были проложены широкие дороги, то воспользовались троком. Конечно, не только у Карела возник закономерный вопрос, почему я, так сильно спеша в столицу, не воспользовался Часовой Тропой, но я соврал друзьям, сказав, что у меня было дурное видение. Этого оказалось достаточно, чтобы они оставили меня в покое.
В пути мы заехали в Гаммес - маленький городишко, славный своими резными изделиями. Но нас интересовали, конечно, не они, а осевой столб, который возвышался в центре города. Благодаря этому столбу мы восстановили свои силы.
Гаммес был во многом похож на Рамедию. Только собак в нем было значительно больше. Ярко рыжие дворняжки с лаем сопровождали нас все дорогу. У некоторых моих друзей чесались руки, до того хотелось запустить в них огненным шаром, но так как за нами внимательно следили горожане, то мы отказались от этой идеи. Всем известно, что маги любят животных, поэтому не стоило развенчивать этот миф.
Весельчак по-прежнему не отходил от меня не на шаг. Он стал для меня слугой и другом одновременно. Я наивно надеялся, что он станет обращаться ко мне по имени, но этого не случилось. Я по-прежнему был для него генералом. Исправить это было бессильно даже самое могущественное заклятье. Дракум тоже вызвался составлять мне компанию, следя за тем, что бы со мной ничего не случилось. Но у него на это были свои причины.
Так мы и прибыли на рассвете в Регум в полном составе. Весельчак, Карел, Дракум, еще семнадцать волшебников и я.
Новости по столице разносятся с потрясающей быстротой. А так как делегация людей в мантиях приехавшая издалека не могла остаться незамеченной, то уже к полудню по городу поползли слухи один невероятнее другого. Регум живет сплетнями. Это его воздух. Без них город, вернее его жители, задохнуться и умрут.
