в руках. Резкий свист выпущенного болта, вспорол воздух. Ван-Ё сначала оцепенел от страха. За всю свою жизнь он испытал такой страх, лишь, когда верховный жрец Братства Динху едва не захватил его в храме Сонма Богов. Теперь в его голове билась только одна мысль – бежать! Бежать как можно быстрее, иначе его, как и тех, что погибли, тоже ждёт смерть.
Подстёгиваемый животным ужасом, загнанного зверя, Ван-Ё нёсся между деревьями, не разбирая тропы. Чуя препятствия он на бегу уклонялся от нависающих ветвей и колючих кустов. Слева в нескольких шагах от него, задыхаясь, бежал Химчен, а позади глухо топтали сапоги последнего уцелевшего бойца Тайной Стражи.
Ван-Ё не видел, куда он бежит, и только чудом не споткнулся о валяющиеся сухие ветви и вывороченные из земли корни старых деревьев. Он услышал, как запнулся и упал Химчен, но не оглянулся. Мастер сыска быстро вскочил на ноги и Ван-Ё опять услышал его тяжёлое дыхание за спиной.
Где-то позади них раздался скрежет стали, сопровождавшийся страшным криком. Преследователи настигли Стража. Ван-Ё охватило отчаяние. Оставалась надежда, на то, что двое, оставшиеся у повозки с радхоном, услышат крик и поймут, что это значит. Перестав слышать сиплое дыхание Химчена, Ван-Ё понял, что тот отстал. Он оглянулся, чтобы посмотреть, где старый соглядатай, но того не было видно. Теперь он слышал только собственный топот ног и своё тяжёлое дыхание.
Песах и двое вооружённых воинов Тайной Стражи сидели возле повозки. Радхон поёживаясь от утренней прохлады, кутался в толстый подбитый мехом плащ. До условленного времени было еще далеко. Внезапно из леса до них донёсся пронзительный крик. Все трое на мгновение замерли, прислушиваясь, а затем, вскочив на ноги, стали всматриваться в поросшие лесом склоны гор.
Старший из Стражей приказал приготовиться к бою и укрыться за бортом повозки. Оба ченжера натянули тетивы на своих самострелах и проверили оружие. Три пары глаз не сводили пристального взгляда с темнеющих склонов Анахуаня. Вот из-за деревьев показалась фигура бегущего человека. Было видно, что он передвигается из последних сил. У самой опушки он споткнулся и упал. Однако снова поднялся на ноги и направился к повозке и стоящим за ней Стражам. Те с трудом признали в этом растерзанном человеке Ван-Ё.
– Уходим! – прохрипел он, задыхаясь от бега. Двое Стражей подхватили шатающегося Ван-Ё и подсадили в повозку.
– А где Химчен и все остальные? – спросил его один из ченжеров.
– Убит. Все мертвы.
В то же мгновение на опушке чащи появился мастер Химчен. Он продирался сквозь заросли кустарника в ста шагах от них. Завидев его, ченжеры дружно закричали.
Подстёгнутый их криком, Химчен вырвался из леса на открытое место, но не успел он сделать и трёх шагов, как раздался короткий свист и тяжёлый самострельный болт ударил его в спину. Нелепо взмахнув руками, Химчен пошатнулся, а ченжеры вместе с радхоном немедленно присели за бортом повозки, пытаясь рассмотреть место, откуда прилетела стрела. Второй болт опрокинул всё ещё пытавшегося удержаться на ногах Химчена лицом вниз, попав ему прямо в затылок.
– Быстро в повозку, пока он перезаряжает,– заорал один из Стражей. Ему удалось заметить стрелка, скрывающегося за стволами деревьев. Оба ченжера и радхон перевалились через борт. Один из Стражей выпустил болт в сторону зарослей, стараясь не столько попасть, сколько отвлечь противника, а второй подхватил поводья и хлестнул лошадей, те взвились и рванули вперёд.
Повозку немилосердно трясло, она подскакивала на ухабах и выбоинах. Ван-Ё лежал на дне повозки рядом со скорчившимся Песахом. Он почувствовал, как возле его головы что-то глухо ударило в дощатый борт. В следующее мгновение ченжер бывший возницей странно изогнулся и слетел вперёд с облучка на полном ходу. Повозка сильно подпрыгнула, когда её заднее колесо наехало на его тело.
Изловчившись, Песах сумел перехватить вожжи, чтобы хоть как-то управлять несущимися вскачь лошадьми. Оправившийся от пережитого страха Ван-Ё бросился ему помогать, но в это время повозка налетела на большой камень. Раздался страшный треск, и она с грохотом перевернулась. Одна из лошадей дико заржала, падая и ломая себе шею, другая, оборвав постромки, понеслась дальше. Песаха с силой отбросило назад.
Радхон первым выбрался из-под обломков повозки. Прежде всего, он закрутил головой, пытаясь определить, миновала ли опасность. Песах заметил, что они довольно далеко оказались от того места, где погиб Химчен, а до большака, что вёл в город, осталось расстояние не более четверти лина. Затем он начал ощупывать свои многочисленные ушибы и ссадины, пытаясь определить, нет ли где переломов. Но всё было в порядке, если не считать нескольких синяков и царапин.
Следом за ним коротко постанывая, выкарабкался Ван-Ё. Он держался за висевшую плетью вывихнутую левую руку. Каждое движение заставляло его морщиться от боли. Песах бросил на него оценивающий взгляд.
– Дай-ка сюда,– тонкие длинные, но необычайно сильные пальцы радхона, сцепились на повреждённой руке ченжера. Песах резко дёрнул, вставляя на место сустав. В глазах у Ван-Ё потемнело, а тело отозвалось нестерпимой болью, но через несколько мгновений, она прошла и ему стало значительно легче.
– Посмотри, что с ним? – прохрипел Ван-Ё, кивая на оставшегося под обломками последнего из Тайных Стражей. Песах нагнулся и заглянул под опрокинутую повозку.
– У него разбита голова, но, кажется, ещё дышит. Впрочем, он долго не протянет.
Он подобрал свой посох и недобро прищурясь, стал рассматривать беспомощно лежащее тело. Поймав взгляд Песаха, Ван-Ё понял, что радхон собирается добить раненого. Однако купец всё же не стал этого делать. Он не понимал, что проявленное Песахом человеколюбие объяснялось просто. Если бы тот добил Тайного Стража, то ему пришлось бы убить и Ван-Ё, ибо достопочтенный купец никогда не оставлял в живых свидетелей своих «неблаговидных» действий. Он предпочитал, чтобы всё было «чисто».
– Ладно, сам сдохнет,– пробормотал себе под нос Песах и повернулся к
