Моему агенту Робету Готтлибу, он так сильно поддерживает, что я всем желаю такого знакомого. «Воссозданный» не был бы таким без помощи и понимания моего редактора, Кристы Витолы.
Спасибо всем в «Delacorte Press», включая Беверли Хоровиц и Энджелу Калино, редактора Кэрри Эндрюз и Криса Сандерса за прекрасную обложку.
И моим поклонникам, благодаря которым я могу каждый день гулять с львами, тиграми и единорогами, как во сне, так и наяву. Так приятно создавать эти истории для вас, знать, что они близки и дороги вашим сердцам, как моему.
Единорог и лев
- Может, расскажешь историю единорога и львицы? – спросила я.
«Он не расскажет тебе правды», - проворчала в моей голове Тиа.
- Уверена, ты исправишь там, где он ошибется, - сказала я, пытаясь склонить ее к хорошим мыслям и терпимости.
«Я все же добрый, - сказал Небу. – Я послушаюсь и расскажу то, что ты хочешь, пока ты будешь гладить мою шею. Мне это нравится», - добавил он.
- Заметано.
«Для начала, знай, что это история не единорога и львицы, а единорога и льва».
«Льва и единорога», - исправила Тиа.
- Тшш, - сказала я. – Послушаем.
Золотой жеребец начал:
«Жила когда-то милая дева, принцесса, благословленная богами необыкновенной красотой, очарованием, согревающей сердце добротой и сокрушительной чистотой».
- Почему ее чистота была сокрушительной?
«Я объясню позже. Она была свежей, как роса на лугу, и счастливой, как лучи солнца весной. Каждый мужчина, увидев ее, тут же влюблялся. Она наполняла их мечты теплом, каждый представлял, какой будет их жизнь, если милая дева будет с ним. Она была такой умелой, что каждый, подойдя к ней, сразу желал стать равным ей, но все знали, что только такой же красивый и необыкновенный, как она, может стать ей хорошей парой. Потому она многим разбивала сердца. Их надежда была эфемерной. Многие, что хотели ее себе в жены, не могли и близко подойти к этому уровню идеальности. Они считали ее почти безупречной, склонной выбирать красивых, но желающей проявить добродетель, чтобы они могли убедить ее выбрать мужа в миг страсти. Но ее нельзя было легко завоевать. Когда решили, что пора ей выходить замуж, ее отец, король, искал самого смелого, верного и достойного спутника ей в пару».
Тиа все это время молчала, хотя я знала, что она слушает, проверяя каждое слово Небу.
- Прошу, продолжай, - попросила я.
«Мужчины прибывали издалека. Они были принцами и бедняками. Рыцарями и мошенниками. Слугами и рабами. Их разные статусы, состояния и облики не имели значения, ведь деве было важнее, что у них внутри. Каждого приводили к принцессе, она пожимала руку каждому мужчине, смотрела в глаза и душу. Она никого не поощряла и не прогоняла, но они уходили один за другим, принимая недовольно факт, что она никогда не будет им принадлежать».
- Откуда они знали, что не подходят?
«Когда она смотрела в их сердца, они вздрагивали. Они не могли вынести ее взгляд. Они словно смотрели в лицо богини, раскрывали каждый грех, каждую тайну. Они были недостойны и знали это».
- И что случилось?
«Когда все соискатели ушли, больше никто не приходил, принцесса отчаялась в одиночестве. Он боялась, что не найдется никого для нее, что она будет доживать смертный век одна. Однажды она пошла в лес, погрузила ноги в холодный пруд и встретила там льва. Он тоже потерял надежду быть любимым. Лев подошел и попросил разрешения остаться рядом с ней. Хотя она боялась, она посмотрела в сердце льва и не увидела там жестокости. Видишь ли, лев не был жадным, ревнивым, не упивался своей силой, не был эгоистом. Он был животным, его действия основывались на инстинкте выживания. Она посмотрела в сердце и поняла, что это был спутник, равный ей».
- И что, она повела его домой к папе? – Тиа и Небу рассердились, что я так воспринимаю сказу, что они считали серьезной. – Простите, - извинилась я. – Я не хотела перебивать.
«Когда король встретил дочь у заднего хода со львом, он был удивлен, скажем так. Он не ожидал, что наследником на троне станет лев».
- Погоди. Так лев собирался жениться на ней?
«Да. Король обещал дочь достойному».
Я мысленно спросила Тию:
«Это потому льва называют Королем зверей?».
Она фыркнула:
«Львам не нужно жениться на королевичах, чтобы получить этот титул. Мы – величественные хищники, нам нет равных. Но, может, из-за этой истории люди признали львов такими».
Небу продолжил:
«Дева страдала от одиночества, и ее отец, король, согласился на свадьбу весной. Принцесса и лев провели вместе лето, осень и зиму, но был один минус в помолвке со львом».
- Только один? – улыбнулась я. Тиа мой комментарий не оценила.
«Юная дева привыкла быть окруженной людьми, желающими ее внимания. Когда рядом был лев, жители ее королевства, даже те, что объяснялись ей в верной любви, не рисковали приближаться и злить льва. Он не видел в этом проблемы. Ему нравилось, что она только с ним, хотя он тревожился, видя ее несчастной».
- А где же единорог? – спросила я.
«Он сейчас и появится», - ответил Небу.
«И станет интереснее», - добавила Тиа.
«Лев во многом был равен с принцессой. Кроме одного: принцесса не ела мяса».
- О, - я моргнула. – А почему это важно?
«Она знала, что лев ест мясо, чтобы утолить голод. Он не убивал произвольно. Но это ее все равно тревожило. Она любила всех и не могла выносить знания, что ее избранник убивал невинных существ».
- И что она сделала?
«Она плакала из-за каждого убийства, пока лев не перестал есть. Прошло пару месяцев, и хотя лев пытался есть фрукты и овощи, как она, он ослабел. Никогда еще он не чувствовал такой вялости. Но его любовь была такой большой, что он, чтобы сделать ее счастливой, игнорировал свои инстинкты. Одним вечером они пошли в лес и устроились на пикник с яблоками, морковью и клубникой. Голодный и недовольный лев лежал рядом с любимой девушкой и уснул с ее рукой на своей спине. Пока он спал, она ходила среди деревьев, искала цветы и наткнулась на тайную рощу, пышную и зеленую, которую моли найти лишь невинные сердца. Там жил единорог – великое и благородное существо, тоже благословленное богами».
Тиа мысленно отметила, что закатила глаза.
«Заинтересовавшись человеком, нашедшим его дом, единорог вышел на поляну и увидел красивую девушку, собирающую цветы. Он подошел, и когда она подняла голову, они поняли, что должны быть вместе. Его большое сердце растаяло. Он сразу полюбил все в ней: от ее скромного вида до тепла ее присутствия. Единорогу нравился ее заразительный смех, но больше всего – чистота ее сердца, богатство души. Как и дева, единорог был красив снаружи и внутри. И он тоже мог читать сердца других. Он тоже магией привлекал других, и они от этого желали узнать себя лучше. Его сердце было чистым. Он был достоин. Он был ее идеальной парой. Она тянулась к нему, а он – к ней. Такого чувства у нее не было ни с кем, и это знание разбивало ее сердце. Принцесса весь день была с единорогом, но сказала, что вместе быть они не смогут. Она была помолвлена со львом, и она не могла позволить себе нарушить клятву. Единорог плакал от отчаяния, он знал ее сердце лучше других, он бы никогда не просил ее быть меньшим, чем она была. Он положил голову на ее колени, решив украсть побольше времени вместе. Она ушла, когда село солнце, сказала, что больше не будет его искать. Он принял это, хотя сердце разбилось от этого. Он ждал, шли дни, но принцесса была верна своему слову и не вернулась в тайную рощу единорога. Он пытался убедить себя, что все кончено. Что их любовь была несерьезной, вспышкой, что быстро погасла. Хоть он и знал, что врет себе. Он очень любил деву, разлука причиняла невероятную боль, пытку. Он пробрался в мир людей, чтобы хоть раз взглянуть на нее. Когда он сделал это, то увидел, что она была подавлена, как и он. Что они должны быть вместе».
