Зато быстрые.
Спрыгнувшая неожиданно с потолка тварь — паук с четырьмя лапами и хоботком как у мухи, шмякнулась на землю, не попав в шустрого волчка, вовремя почуявшего опасность. А вот её товарки, довольно многочисленные, между прочим, не промазали — две дюжины существ разом разрушили мои представления о безопасности катакомб, посыпавшись градом с потолка. Причём не только на оборотня, но и на меня самого, что в нынешнем моём состоянии было не очень хорошо.
Хотя, не так уж и плохо, даже истощенный и без запасов жизненной силы, я оставался отлично тренированным воином, способным разрубить пополам паука прямо в полёте, что я и сделал… три раза. Ещё двоих убил на земле — прыгали паучки-уродцы неплохо, ядом плевались великолепно, а вот с перемещением по земле у них всё было не так безоблачно. В общем, со своими противниками я расправился быстро, бросился на помощь «проводнику»… и успел застать момент, когда самый крупный из пауков со смачным хлюпаньем высосал последние капли его мозга через глазницу.
— Вот гадство! — я осторожно попятился назад, отступая под плотоядным взглядом уже трёх десятков существ. Всё же мой меч сумел внушить им уважение, но недостаточно: тонко противно запищав, одна из гадин прыгнула на меня. Естественно, дуру постигла участь предшественниц, но у пауков (даже четырёхлапых), оказывается, хорошо развит стадный инстинкт — вслед за первой на меня прыгнули и все остальные твари. Учитывая же, что мёртвый оборотень погас, я приготовился прощаться с мозгом.
Зря я это сделал… как оказалось, оборотни прекрасно способны жить и без мозга. Этот фокус и был сейчас мне продемонстрирован: мёртвый волк задрожал, плоть его обмякла, словно превратилась в желе, а затем просто стекла с костей, оставив голый скелет со светящимися красным светом глазами и, что меня особо порадовало, ореолом бледно-серого света вокруг. Только бы волк в новом состоянии не забыл приказ босса и не захотел расшить своё меню за мой счёт.
Вертя мечом как мельница крыльями и медленно (чтобы не оказаться в темноте за пределами зоны действия Светлячка) отступая шаг за шагом обратно по коридору, я выжидал, краем глаза наблюдал за работой (иначе это методичное истребление не назовёшь) союзника, вертевшегося, прыгавшего и убивавшего с такой скоростью, что я видел лишь размытое пятно, а слышал хруст панцирей на зубах.
И я дождался — через полминуты дело было сделано и мы, как ни в чём не бывало, продолжили путь. Впереди, гордый проделанной работой волк, а сзади притихший я, стремительно теряющий силы из-за попавшего на руку яда. Попала всего капля, а проблем гора… если не доберусь до лечебницы в течение получаса и не воспользуюсь помощью врачей, то мне уже понадобится помощь Дориана. Чего бы, конечно, не очень хотелось…
— Шевели копытами, волчара! — прохрипел я. — Долго нам ещё?
Естественно, волк не ответил. Он остановился и посмотрел вверх, я тоже. А затем выругался: нужно же было нарваться на неприятности практически в конце пути! Над головой у меня, на высоте двух метров, начинался колодец с вмурованными в его стенки скобами лестницы. Даже в скудном свете волка было видно, что этим спуском в катакомбы пользуются часто, очень уж сильно блестел металл скоб. Я тоскливо вздохнул — спасение всего в двух метрах, протяни руку и живи, но левая рука уже отказывалась подниматься, онемев до плеча, а с одной правой…
Я в отчаянии потянулся, ухватившись за скобу, немного приподнялся над землёй… и упал, приземлившись на пятую точку… Всё. Я обессилено привалился спиной к стене, с апатией наблюдая за стремительно удаляющимся сквозь тьму коридора светящимся костяком, через секунду пропавшим за поворотом. А затем медленно ополз вбок по стене, не теряя сознания, но погружаясь в странную дрёму и апатию… с галлюцинациями.
Неужели я попаду на Небеса?.. Никогда туда не стремился… Я недоверчиво наблюдал, как сверху, из кромешной тьмы, прямо возле меня ударил столб яркого света… Кажется, от благоговения по моим щекам прокатилась скупая слеза, а затем спустившиеся в свету прекрасные существа произнесли:
— Это что ещё за чучело? — голос небесного посланца оказался хриплым, пропитым, а изо рта у него несло дешёвым вином и колбасой с чесноком.
— Падаль какая-то, — второй «небесный посланец» больно пнул меня ногой в бок. — Грам, бери его под руки, оттащим за поворот. Будем считать, что он до нас не дополз.
— Давай, — быстро согласился любитель чесночной колбасы, споро хватая меня под руки. — Лень поднимать такую тушу, нам за это не платят.
— Хи-хи, — визгливо засмеялся второй. — Вообще-то платят… эй, смотри какой у него меч. Расстёгивай пояс.
— Ага, за него можно неплохо выручить, — не самые ловкие руки расстегнули пояс и потянули его из-под меня. Я едва не заплакал от бессилия… но не успел. Время действия блокирующего магию эликсира вышло (интересно, откуда у лича, который столько лет не выходит на поверхность, этот эликсир).
Крики заживо сгорающих мародёров и пламя, залившее туннель на десяток метров в обе стороны, пролились бальзамом на мою душу, и я всё-таки вырубился, в третий раз за пару дней! Хотя, мысль о кисейной барышне с двуручным мечом в руках и густыми, лихо закрученными на кончиках усами, в последний момент и вызвала на моих губах беззаботную улыбку. Очень уж живо воображение представило эту картину… хех!
Кассий скучал… После более чем активного участия в очистке просторов Лантара от сектантов и кое-каких нежелательных для Арранской империи элементов (под шумок можно и не то провернуть, а шумок был будь здоров — ещё бы, власть в целом королевстве захватила кровавая секта поклонников Тёмного бога), ему пришлось ненадолго «залечь на дно», скрываясь от мести родственников этих самых элементов, в массе своей очень влиятельных и богатых. В итоге, граф Верона вынужден сидеть сиднем в столице, высовывая нос из своего особняка только на полигон (и то телепортом), скоротать время в тренировочных боях или испытать экспериментальные заклятья. Нет, нельзя сказать, что это было таким уж бессмысленным и скучным занятием — для мага повышение мастерства и рост личной силы одна из целей в жизни… но, всем этим можно заняться и в условиях реального боя. Кассию стыдно было признаваться даже себе, но он конкретно подсел на адреналин — без опасности, будоражившей кровь, жизнь казалась пресной и скучной, профессиональное заболевание.
Кассий в раздражении захлопнул книгу и зевнул, поднимаясь с дивана. Книга попалась на редкость нудная — «Структурные изменения заклятий при их применении в зоне моностихиальности» Варнама Горма, но полезная. Не сказать, чтобы граф планировал сражаться с богами или архидемонами (аура этих существ настолько сильна и излучает такое количество Силы, что плетения и низкоуровневые заклятья просто ею разрывались, а высокоуровневые воздействовали с совершенно непредсказуемым эффектом), но мало ли — лучше быть уверенным, что твоё заклятье не расползётся на куски при приближении к противнику или не обернётся против тебя самого. Впрочем, эти знания применимы были также для боя и в так называемых Местах Силы (районах с концентрацией энергии Стихии в десятки раз превышающей среднюю по Миру), где сейчас располагались магические школы и башни старых могущественных магов. Конечно, таких мест не много, меньше сотни на весь материк, причём всего тринадцать из них принадлежат к Стихии Огня (на десяти расположены магические школы соответствующей стихиальной направленности, а три заняты частными лицами).
