— Пора спать, — маг бросил книгу на диван и, лениво почёсывая зад, побрёл в спальню, благо она располагалась совсем рядом с кабинетом и не нужно было брести в другой конец особняка.
— Господин, — заставил Кассия вздрогнуть голос духа-дворецкого, внезапно проявившегося перед ним на расстоянии полутора метров. — Экстренный вызов.
— Давай, — граф оживился, протягивая руку в сторону слуги. Неужели случилось что-то интересное? Дух на мгновение исчез, а когда появился вновь, в его ладони находился тревожно светящийся шарик переговорного амулета, поддерживаемый в воздухе телекинезом. Кассий ещё раз порадовался, что не пожалел как-то тысячу золотых за кристалл со Слугой, амулет (приличных размеров кристалл в форме пирамиды, установленный в подвале дома) совместного производства некромантов и гномьих артефакторов. Содержать живую прислугу при его работе довольно проблематично, а присмотр за домом нужен. Пленённая же душа не просила зарплату, не уставала, и не была способна предать, к тому же, она обладала некоторой магией и разумом, достаточным, чтобы успешно управлять защитными системами дома. — Слушаю! — дрожащим от предвкушения приключений голосом произнёс лорд, судорожно сжимая в кулаке амулет
— Экстренная ситуация, код «Красный три», — сердце Кассия бросилось с места в галоп — «Красный три» это не приключение — это БОЛЬШИЕ проблемы. Накликал… — Атакованы объекты службы, личному составу прибыть по прилагаемым координатам, — едва только рассмотрев координаты, граф буквально сорвался с места, устремляясь в подвал — перемещаясь из портальной комнаты, можно было сэкономить время на создании портала. — Враг, предположительно вампиры, численность неизвестна.
— Вампиры? — Кассий в изумлении остановился на середине лестницы, на миг сосредоточился и достал прямо из пустоты книгу, тут же принявшись быстро перелистывать страницы. — Плохо… Ну, ничего, есть у меня и для них парочка сюрпризов, — маг вперился взглядом в найденную страницу с изображённым на ней сложнейшим заклятьем.
*****
Появление в холле первого этажа головного офиса Тайной стражи решительно настроенного и очень злого мага… осталось незамеченным врагом. Да, это был хорошо знакомый Кассию зал, хотя узнать его оказалось и нелегко — во внешней стене, на месте двери, зиял огромный пролом, метра четыре в ширину и три в высоту. Некогда отполированный до блеска беломраморный пол был засыпан каменными обломками и весь покрыт рытвинами от применения заклятий. Кое-где валялись трупы, десятка полтора, в основном люди. Видимо, нападение было неожиданным, раз охрана не успела отреагировать — ещё бы, скорость и сила вампиров могли даже Магистра поставить в тупик, каковых в момент нападения в здании точно не было. У обычного же мага шансов победить кровососа не много, только если ему дать время хорошо подготовиться… Додумать мысль Кассию не дали, из коридора, ведущего в финансовый отдел (всего в круглый зал холла выходило три коридора, расположенных напротив входной двери, и две лестницы по бокам), в его сторону метнулся размытый силуэт.
Соскользнув в транс, маг плавным движением извлёк посох из пространственного кармана и, пропустив по нему немного Силы, воткнул в мрамор пола, мгновением позже принимая на него серп вампира. Скорость противника поражала, даже в трансе Кассий, рыцарь Ордена, с трудом успевал за противником и, если бы не способность видеть Рисунок, ему пришлось бы учиться жить с перерезанным горлом. Меч достать или даже уклониться времени не было совсем, вампир двигался в разы быстрее. Как эти существа достигали подобной скорости, оставалось секретом для всего мира, тут явно не обошлось без присущей только им магии.
— Я маг, — тоном, будто разговаривает с идиотом, произнёс Кассий, наблюдая, как к его ногам осыпается пепел. — А ты за… пятьсот лет так ничему и не научился, — оценил на глаз возраст врага лорд.
Огненный шар оголовья посоха вспыхнул, одновременно увеличиваясь раза в три, и начал быстро пульсировать, окутывая хозяина коконом силового поля.
— Мало ли кто здесь ещё бегает, — граф сложил ладони на уровне груди в словно бы молитвенном жесте, закрывая глаза. — С их скоростью за секунду из меня можно фарш сделать.
Как стало видно очень скоро, предосторожность была вовсе не лишней — шар набалдашника мигнул, реагируя на мощнейший удар по полю защиты, а затем выбросил протуберанец в попытке отогнать врага и становясь похожим на крохотный Мистель. Жаль только, на вампира этот приём не подействовал — тот просто уклонился, атаковав с другой стороны… Следующие четыре секунды сторонний наблюдатель мог бы наблюдать удивительное зрелище, практически танец. Благодаря нереальной для другого существа скорости казалось, что вампир превратился в окутывающий защитную сферу туман, который принялся атаковать её со всех сторон, попутно уклоняясь от хлещущих из шара в её центре огненных языков.
А потом маг завершил заклинание.
Кассий медленно, с огромным трудом, развёл ладони на ширину плеч… Между ними повисли в воздухе два десятка тёмно-оранжевых шарика размером с глаз… да это и были глаза! Странные глаза с вертикальным змеиным зрачком и нимбом из колышущихся, словно трава на ветру, тёмно-красных тонких нитей.
Жесточайший ментальный удар, нанесённый в этот момент неизвестным противником, заставил Кассия пошатнуться и злобно оскалиться, отчего кровь, тонкой струйкой начавшая течь из правой ноздри, попала в рот и окрасила зубы что, вкупе с красными из-за лопнувших сосудов глазами, придало ему довольно жуткий и зловещий вид.
Огненные глаза, оставляя за собой огненный же след, держась на высоте метра над полом, рванули прочь — умное заклинание само искало совпадающую с заданными магом параметрами цель, а затем её уничтожало.
— Поздно! — выплюнул граф, резко разворачиваясь и словно хватая что-то выброшенной вверх рукой. В воздухе, на высоте трёх метров повис вампир, спеленатый как муха запасливым пауком неожиданной вывернувшейся наружу плёнкой защиты. — Я, конечно, должен бы тебя допросить, но времени сейчас нет. Что же мне с тобой делать? В пространственный карман положить? Слишком тяжёлый, не утяну. И так оставлять нельзя, сбежишь ещё чего доброго… Не повезло тебе, — Кассий сжал руку.
— Жестоко, — из пролома во внешней стене вышел рыжебородый коренастый мужик, с ног до головы закованный в сталь доспеха и с топором в руках.
— Я уж думал, что ты никогда оттуда не выйдешь? — ехидно произнёс лорд, радостно улыбаясь и протягивая побратиму руку.
— Ты и сам неплохо справлялся, — усмехнулся Бьярни, сдавливая своей лапищей опрометчиво поданную конечность. Раздался хруст.
