— Клянусь молотом! — поражённо ахнул Бьярни.
— Магия Крови, — Кассий презрительно поморщился. — Для вампиров лучше не придумаешь.
— Ты прав, — говорливый главарь снова повернулся к побратимам. — Стихийная волшба нам недоступна, да и у пути Крови есть свои ограничения, но… Впрочем, ты и сам можешь всё это узнать. Ты заинтересовал меня, настолько сильные маги рождаются раз в поколение… Присоединяйся к нам и…
— Не интересует, — не стал даже слушать Кассий. — Я люблю жареное мясо, с корочкой, жидкая диета не для меня.
— Зря, — вампир, спокойно стоявший в трёх метрах, за долю мгновения — глаз не успел различить движения, оказался рядом с графом, лёгким движением ломая тому руку, вынуждая избавиться от меча, и впиваясь зубами в шею. Сколько же ему лет? — Я не буду убивать тебя. Грядёт время перемен, ты ещё передумаешь… Гин! — окликнул оторвавшийся от обеда вампир одного из своих подчинённых (Кассий отчаянно пытался оттолкнуть хищника, но тот даже не обращал внимания на его потуги), ожесточённо избивавшего ногами лежащего у стены Бьярни. — Не убивай… Вот видишь, — вампир вплотную приблизил своё лицо к лицу Кассия, глядя тому прямо в глаза. — Я иду тебе на встречу… Пойди и ты. Я знаю, что ты участвовал в экспедиции на другой материк, расскажи нам всё и избежишь множества неприятных моментов.
— Вынужден отказаться, — неожиданно стоящий дальше всех от жрецов вампир, вспыхнул, осыпаясь пеплом. — О! Вот и последний!
— Ничтожество, — равнодушно отнёсся к смерти подчинённого вампир, было видно, что к своим подчинённым он относился с пренебрежением. Хотя, если присмотреться, только у него и Кровавых магов на одежде были знаки принадлежности к Хранителям Cпящего. — Жаль, что ты отказался. Увы, но взломать защиту вашего инфохранилища мы не смогли, а потому выбора нет. Мне нужны координаты пробоя в куполе. Для сведения… я вкусил твоей крови, ментальная защита не устоит и шанс стать овощем у тебя велик.
— Я люблю овощи… не тяни! — усмехнулся маг.
*****
Разрывающая мозг и крошащая сознание боль длилась вечно, а липкие руки телепата, казалось, обшарили каждый уголок, каждый миллиметр его мозга… Но это оказалось не так, стоило только врагу приблизится к блоку памяти, содержащему секретную информацию, как установленная чтецами Центра защита активировалась, безжалостно стирая вместе с секретной информацией и несколько десятков лет жизни оказавшегося ненадёжным носителя секретов.
— …сий! Кассий, молот тебе в зад! Очнись! — хриплый голос побратима, раздававшийся откуда-то издалека, буквально вытолкал Кассия из темноты, вынудив его открыть глаза и попытаться прекратить пытки — голова болела жутко, и крики были совсем неуместны.
— Не кричи так, голова раскалывается. Где они?
— Живой!!! А я уж думал всё, отбегался! — граф глухо застонал. — Всё, молчу, молчу, — побратим действительно замолчал… на секунду. — Что случилось? Почему они ушли?
Кассий медленно сел, схватившись для верности рукой за посох. Сразу как-то полегчало.
— Вербовать пытались… у них на меня виды, вот и не убили. Знаешь, я только теперь понял, откуда у них Кровавые маги. Но почему об этом раньше ничего не было известно? — граф ненадолго задумался. — Или было?
— Я не слышал… А ты не помнишь?
— Не знаю… память как решето, одни обрывки… Ненавижу чтецов!
— Что конкретно он хотел узнать? — подозрительно прищурился квартерон.
— Какие-то координаты… как в тумане!
— Понятно мне всё, — со смачным шлепком ударил кулаком в ладонь Бьярни. — Тебя пытались прочесть…
— Да ты что? — с морем сарказма в голосе воскликнул маг, бесцеремонно прерывая друга.
— …и сработал установленный нашими чтецами блок, твою память хорошенько проредило, — продолжил, как ни в чём не бывало бородач. — Сочувствую, сам как-то… не важно, впрочем, — быстро свернул разглагольствования Бьярни — понял, что ляпнул лишнего.
— Ненавижу чтецов! Ладно, — Кассий с трудом поднялся на ноги. Интересно, ведь за время боя он не успел растратить жизненную энергию, почему такая усталость? Объяснение одно — вампир, но ведь он присосался буквально на секунду, сделал несколько глотков. Впрочем, не удивительно, что он способен питаться напрямую силой жизни — древняя тварь, не меньше тысячи лет. Против Высшего вампира и один на один лучше не выходить, даже Магистру и лучшему выпускнику Университета. Хвала богам, большинство вампиров гибнут ещё в первое столетие жизни, по неосторожности. — Жаль, помочь другим мы не можем, сил совсем нет. Зато есть время допросить пленника, — как истинный оптимист, Кассий везде находил плюсы. Он встал на ноги, опять-таки опираясь на посох, и тут же уткнулся тяжёлым взглядом прямо в шар набалдашника.
— Какого пленника? С тобой всё в порядке? — забеспокоился за душевное здоровье друга рунный жрец.
— В порядке, — огрызнулся Кассий, на секунду отвлекаясь. — Мне по профессии положено иметь поглотитель душ под рукой, — маг кивнул на свой посох. — Знаешь ли, когда демоны и духи постоянные «клиенты».
— И кого ты успел?..
— Всего двоих, тех, что поодиночке нападали, — вздохнул граф. — Остальных не получились… Всё, не мешай! Возможно, удастся узнать важную информацию, хоть так нашим помочь, пока не поздно.
— Не хочешь немного отдохнуть? — раздавшийся сзади голос Кассия мигом сбил концентрацию. — Ты сегодня вообще успел поесть?
— Нет, — с трудом выдохнул я. — А, проклятье! — стальное бревно с ручками, которое я держал над головой на вытянутых руках, упало, сотрясая почву. — Ты сбил концентрацию.
— Значит, у тебя ещё ничего не получилось, — безразлично пожал плечами напарник, дожёвывая пирожок с мясом. — Вряд ли в бою ты сможешь держать концентрацию, но всё равно, это, — Кассий кивнул в сторону моего необычного спортивного снаряда. — Впечатляет. Сколько там?
— Двести пятьдесят килограмм, — я гордо вскинул подбородок — шутка ли, в течение получаса держать на вытянутых руках над головой груз, в три раза превышающий свой вес.
— Неплохо, — уважительно присвистнул граф. — А как с другими возможностями?
— Тринадцать минут боевого транса, двадцать часов бега в спринтерском темпе, груз снижает время бега пропорционально своему весу, — методично начал перечислять я свои достижения. — Могу поднять одномоментно груз в двенадцать раз или же до сорока минут удерживать над головой в три раза превышающий мой собственный вес, — я укоризненно взглянул на прервавшего тренировку друга. — Регулировка скорости передвижения и силы удара (находясь в трансе, регулировать силу удара я мог и раньше, но расход энергии был одинаков при любом варианте, теперь же этот недостаток исчез). В общем, единственным минусом нового умения можно назвать лишь необходимость постоянного контроля за током жизненной силы, то есть постоянной концентрации.
