— Ну и чему ты так радуешься? — я язвительно смотрела на вампира. — Арашшасы, по крайней мере, выучили свой урок, а некоторые так и будут несмотря ни на что соваться куда не надо, пока не попадут в переплет, из которого нет выхода, вместо того, чтобы взяться за ум и повзрослеть.
— Дорогая, это ты про себя?
Интересно, мы когда-нибудь сможем не пререкаться с этим типом?
— Прекратите! — Рэйн во время нашей перепалки успел переместиться правее и встать, отслеживая лучи от карты, ведущие к тексту. — Я нашел информацию про второй слой защиты. Она на каждом острове индивидуальная, влияет на всю магию, на развитие жизни, природу и все остальное. И эти заклинания, фокусируясь над островами, привязаны к объектам во внешней среде.
— Как так? — Алекс тоже подошел ближе, чтобы не упустить ничего. — Ты хочешь сказать, что ключи к этим заклинаниям находятся где-то в другом месте?
— Не совсем в другом. Основы заклинаний привязаны к мертвым скалам, расположенным вокруг островов. Если помните, мы видели несколько таких, когда подлетали к Сердолику.
Все кивнули, только в глазах Глайта было недоумение, и мне пришлось сделать над собой колоссальное усилие, чтобы не сказать гадость. Невероятное усилие.
— Насколько я вижу по карте, у каждого острова от трех до семи таких скал-спутников, — Ами зависла над картой вниз головой, и ее длинная коса почти касалась пола. — Защита связана со всеми ними или только с одной, с двумя?
— Основа каждого заклинания закреплена на двух скалах с пещерами, уходящими глубоко под воду. Каждую из них охраняют духи, что бы это ни значило, и для того, чтобы преодолеть действие заклинания хотя бы на пару суток, необходим невероятный источник энергии. Не импульсный, какой способны дать ваши чары, а нечто большее. У кого-нибудь есть идеи?
Мы переглянулись. Идей было маловато. Даже меньше одной. У меня в недрах сумки лежала волшебная жемчужина, но пока была надежда обойтись без нее, я бы предпочитала иметь такой козырь в своем рукаве.
— Ладно, предлагаю подумать об этом на досуге! — Шаэн запустил пальцы в растрепанные зеленые волосы и яростно массировал затылок и виски, отгоняя напряжение и усталость. — Как убрать основной купол?
— Странно, но с этим проще, — Ами все еще висела в своей странной позе, еле заметно взмахивая призрачными энергетическими крыльями. — Вот тут, например, написано, что когда-то там, где сейчас находится Рубиновый остров, было два островка поменьше, только потом в результате каких-то катаклизмов они стали единым целым. Так вот, там есть непроходимые горы, в одной из которых заключены духи наших с Шаэннилем предков, охраняющие источник внешней защиты островов. С духами можно договориться, да-да, не смейтесь! Драконы оставили возможность при непредвиденных обстоятельствах предоставить убедительные доводы стражам, и те, в том случае, если это жизненно необходимо, смогут пропустить нас к очагу заклинания. После чего у нас будет ровно три дня, чтобы дойти до цели.
— Предусмотрительно, — проворчал Шаэн. — Что может быть еще более важно, чем спасение одного народа от внутреннего распада из-за отсутствия одного из главных атрибутов власти и веры, и еще одного народа, который может быть втянут в кровавую войну с первым? Идем к духам.
— Как все запутано, — я вздохнула и устало прислонилась лбом к светящемуся на стене тексту. — Мы не можем тратить время на то, чтобы бегать по всем островам, искать пещеры и уговаривать вредных старых предков. И ведь еще даже приблизительно не знаем, на каком из островов может находиться артефакт! Их шесть! Как и защит. Это займет целую вечность!
Друзья пригорюнились, и мы снова разошлись по всему залу в поисках новой информации. То, что удалось выяснить, несомненно, продвинуло нас к финишу на несколько десятков шагов, но мы не располагали необходимым на долгие поиски временем. Бескланники были уже в курсе, что мы пытаемся помешать им, и это здорово осложняло дело. Внезапно кто-то осторожно взял меня за предплечье.
Глайт. Какого?!
— Только не ори на весь зал, — закатил глаза вампир, пытаясь увести меня за собой. — Хочу показать тебе кое-что, что я откопал, только прежде чем афишировать, прочти сама!
Я нехотя подчинилась. Решив для разнообразия не возмущаться.
— Это важно для нас, вампиров, — шепотом пояснял Глайт.
— А почему ты Алекса не позвал? — сердито отозвалась я, склоняясь над узкой колонкой текста у дальнего края левой стены. — Он тоже вампир, но ему не было бы настолько неприятно с тобой общаться.
— Давай не будем о нем! — Глайт скривился. — Знаю, ты меня не любишь, но он еще хуже. До сих пор не понимаю, как ты могла найти общий язык с ним! Он скользкий мерзавец, хитрый и эгоистичный. Помнишь, сколько ему лет? Это не тот мальчишка, каким ты его видишь. Он жесткий, жестокий и властный вампир, который глотку перегрызет любому, вставшему на пути его интересов.
Жестокий и жесткий? Не поверю. Скорее, инфантильный и безалаберный!
— Ты плохо его знаешь, Глайт. Я с Алексом уже много лет, он ни разу не причинил мне вреда, никогда не делал больно! — проклятье, не хотела напоминать об этом, от последних слов вампира перекосило. — Забудь! Я ему верю, а ты просто слышал о нем всякие гадости.
— Ты злопамятная, Рэй, как и положено всякому уважающему себя вампиру, — он скривился. Только я знаю больше, чем ты думаешь. И не настолько в свое время погряз в кутежах и гулянках, чтобы не знать некоторых подробностей о твоем дружке. Именно поэтому мы так сторонимся друг от друга.
— В тебе просто нет его целеустремленности и чувства долга, вот ты и завидуешь, — прошипела я, жалея, что завела этот разговор. — Так что ты тут нашел? История что ли?
— История Пепельной битвы. Вот, читай отсюда.
«Чудовищным противником был Миракус, Старший Князь вампиров. Он сеял смерть и разрушение везде, где появлялся, непобедимым оружием был его черный посох. Волшебный артефакт, передававшийся предками Миракуса по наследству, он был использован для того, чтобы приносить смерть на земле и на небе. С его помощью Князь вампиров поработил Жемчужный остров, завладел всеми его землями и практически разрушил то, что там было. Возведя на острове форт-крепость, Миракус долго оставался одной из главных действующих сил в этой войне.
Моря крови полились в те дни, когда шла Пепельная битва. Арашшасы сражались, как демоны, вампиры черными птицами носились над полями сражений, пьянея от обилия жертв и людской крови. Когда свет померк и небеса раскололись, явив миру невиданное зрелище разъяренных драконов, было почти поздно.
