Моря крови полились в те дни, когда шла Пепельная битва. Арашшасы сражались, как демоны, вампиры черными птицами носились над полями сражений, пьянея от обилия жертв и людской крови. Когда свет померк и небеса раскололись, явив миру невиданное зрелище разъяренных драконов, было почти поздно.
Многие сразу подчинились драконьей воле, торопясь спасти свои жизни, устав от войны. Но не таков был Миракус. Он засел со слугами в своей крепости, и черный посох был его главным оружием. С его помощью Князю удалось обездвижить двух драконов, пришедших за ним, невиданное чудо! И только потом удалось крылатым властителям справиться с мятежником. Его прах был рассеян над миром, крепость освобождена от вампиров, а территория вокруг нее была окружена непроходимыми колючими зарослями. Посох был надежно изолирован от тех, кто хотел бы завладеть им снова, но подобные артефакты никогда не исчезают навеки.
Драконы наводили порядок в обескровленном мире. Наказание их было страшным, все расы…»
Я подняла голову и с изумлением посмотрела в желтые глаза вампира.
— Нет! Ты с ума сошел?
— Рэй, это же уникальная возможность! — он почти умоляюще смотрел на меня, забыв о наших распрях. — Ты только представь, что мы получим! Этот посох, даже если его действие ограничено силой драконов, будет невероятной силой! Он-то и может стать той самой энергией, которой нам не хватает для отключения защиты островов! Не будь так категорична, просто подумай!
Я думала. И понимала, что нашим спутникам это не понравится.
— Послушай, никто не захочет добровольно отдавать нам в руки такую власть!
— А никто и не знает подробностей Пепельной битвы настолько точно! Просто отойдем от этой части стены подальше, и предоставь остальное мне.
Я только хмыкнула. Мальчишка! Явно хочет завладеть волшебной игрушкой, придумывая для этого убедительные предлоги. Что ж, я бы поступила так же.
— Хорошо. Головой отвечаешь, понял?
— Конечно. Ты слишком плохо обо мне думаешь!
Я иронично изогнула бровь, чем смутила трехсотлетнего вампира.
— Ладно, забыли. Мне понадобится твоя помощь. Пожалуйста!
Надо же, какие слова он знает!
— Хорошо. Что-то мне подсказывает, что я буду долго об этом жалеть.
— Да брось ты, мы же идем к одной цели!
Мы сделали вид, что изучали что-то совсем незначительное, и постепенно присоединились к остальным товарищам, не заметившим нашей недолгой отлучки. Рэйн как раз встал и потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.
— Думаю, что мы уже получили всю возможную информацию, какую могли, — он зевнул. — Мы знаем, какая стоит защита и где ее отключать. Теперь остается практическая часть, и желательно не потратить на это так уж много времени. Предлагаю убираться из Забытого города, мы ведь еще не знаем, сколько отсутствовали по меркам Галисса.
— Думаю, что Рэйн прав, — Шаэнниль тоже разминался, размахивая руками. — Либо мы найдем какие-то свидетельства присутствия Артефакта на том или ином острове, либо придется действовать наудачу, уповая на то, что он попадется нам на первом же острове, за который мы возьмемся. Давайте покинем это место, чтобы не злоупотреблять драконьим терпением.
Наша компания нехотя покидала святилище Правды, которое стало поистине бесценным источником информации. Мы шли по дорогам, освещенным серебряным светом двух лун, оставляя за собой запертый зал со светящейся картой мира. Странно, почему-то мне казалось, что как только за нашими спинами захлопнулись все засовы, то со стен исчезли золотистые письмена, оставляя взамен свернувшегося клубком дракона. Впрочем, это все только догадки.
Короткий и бесконечный полет по звездному туннелю вернул нас обратно в Галисс. Как только Алекс, появившийся последним, покинул пересечение светящихся силовых линий, все исчезло. Тьма потихоньку рассеялась, возвращая нас в жаркий световой день, ключ-руна, повисев несколько секунд в воздухе, с тихим звоном упала на землю. Темный знак в камне немного потускнел, и что-то подсказывало, что в ближайшие несколько лет путь в Забытый город останется недоступным.
— Не знаю как вы, ребята, а я чувствую себя просто выжатым до капли! — Рэйн устало улыбался, приобняв меня за талию.
— Кстати, Санкт нас дождался! — Глайт кивнул вдаль, где был виден небольшой полотняный навес и плотная фигура нашего провожатого. — Заодно узнаем у него, сколько нас не было.
Волшебник рассматривал нас странным взглядом, как будто мы вдребезги разбили несколько его самых любимых теорий. Впрочем, где-то оно так и было.
— Вас не было ровно час, — сказал Санкт. — Темнота за пределами трех колонн наступила внезапно, внутри бушевали стихии, так что я не рисковал приблизиться. Вы получили то, зачем шли в Забытый город?
— Конечно. Спасибо вам за помощь. Сейчас мы хотели бы отдохнуть до вечера, чтобы по ночной прохладе отправиться обратно, — Ами и Шаэн уже наколдовали нам защиту от солнца, закрепляя получше концы плотной ткани на опорах.
— С вашего позволения я откланяюсь, — волшебник поднялся и перекинул сумку через плечо. — Свое любопытство я удовлетворил, а дорогу назад вы найдете с легкостью. Прощайте!
— Прощайте, — мы попрощались с проводником и попадали в прохладной тени навеса.
Вампиры тут же поснимали плащи и рубашки, избавляясь от лишней в такой жаре одежды. Постепенно все задремали, утомленные многочасовой работой, разморенные теплом.
— Рэй! Рэй! — кто-то шептал мне в ухо, настойчиво называя мое имя.
— Что? — я недовольно открыла один глаз и увидела хитрые глаза приятеля. — Ты почему не спишь?
— Успею! — мальчишка примостился рядом, очутившись со мной почти нос к носу. — Когда еще нам удастся поговорить без чужих комментариев и лишних ушей?
Да уж, нескоро.
— Меня мучает любопытство, дорогая, — вещал мальчишка свистящим шепотом. — Вполне очевидно, что все присутствующие чего-то от тебя ждут. Арашшасам нужно вернуть свой артефакт, Глайту надо оправдаться перед Крейденом, а брат, в принципе, просто тебя сопровождает. Но тебе-то это все зачем?
— Ох, Алекс, если бы ты знал!
— Ну так расскажи? Я искренне недоумеваю, зачем нормальному вампиру рисковать своей шкурой ради кучки дурачков, ищущих возвышенной смерти! Где твой здоровый эгоизм, Рэй?
— Все не совсем так. У меня есть в этом свой интерес. Ты вообще в курсе, почему нас с Глайтом заставили обручиться?
— Ага. Его нужно было привести в чувство, а ты что-то хотела получить от Старшего, — Алекс кивнул.
— Так вот, после помолвки я встретила Шаэна, и поняла, что Крейден не единственный, кто может мне помочь. Для меня этот поход — средство добиться цели и не быть обязанной нашему правителю, — я вздохнула, потерлась щекой о нежную ткань покрывала.
