— Итак, пока мы не отвлеклись окончательно, — перехватил инициативу Глайт, — есть идея. Мы с Рэй, вроде бы, придумали, где достать источник энергии, чтобы отключить внутреннюю защиту островов. Для этого нам с ней нужно посетить Жемчужный остров, а вы в это время можете заняться устранением внешнего купола, чтобы мы не теряли времени, мотаясь везде одной большой компанией.
— Что за источник? — спросил Рэйн.
— У вас с Рэй? — подозрительно сощурились арашшасы. — Рэй?
Все смотрели на меня, зная, как я отношусь к проклятому вампирюге.
— Да, он не врет. Есть один давно забытый артефакт, который, вполне вероятно, находится в заброшенном вампирьем замке на Жемчужном острове. И Глайт прав, лучше разделиться, чтобы ускорить процесс. Вы отправляйтесь на Рубиновый остров, троих должно хватить. У каждого из вас отлично подвешен язык, чтобы заболтать старых духов, а мы тем временем отправимся за посохом. Да, этот артефакт имеет форму посоха, он когда-то принадлежал какому-то могущественному вампиру и теперь пригодится нам самим.
Ребята недоверчиво смотрели на меня и довольного Глайта, не в силах поверить, что я забыла о личных счетах ради дела.
— Ну, если я вернусь с посохом одна, вы будете знать, что Глайт погиб смертью храбрых, — скептически заметила я, разрядив обстановку.
— И не мечтай, — вампир ничуть не обиделся на последнюю шпильку. — Я вернусь с посохом, еще и тебя под мышкой принесу.
— Думаю, можно их отпустить, — удовлетворенно посмотрел на все это Шаэн, его сестра кивнула. — Жажда крови ненадолго уснула в Рэй, если вампир не будет ее доставать, они вернутся целыми и невредимыми.
— Согласен! — Рэйн с улыбкой кивнул.
— Не будем терять времени, — вампир вскочил и начал колдовать. — Наши кангу не могут быть слишком далеко.
— Кстати, а куда вы их дели? — вспомнила я.
— Всего лишь наложили заклятие подчинения, после чего отпустили в окрестные леса пастись, а ты что думала? — вдалеке уже слышался шум огромных крыльев кангу.
Диковинные звери приземлились на небольшую площадь у фонтана, заполонив крыльями полнеба.
— Привет! — я радостно чесала за ушами своего кангу, а тот жмурился от удовольствия, подставляя еще и шею. — Не хулиганил без меня?
— Где мы встретимся? — Шаэн уже оседлал своего зверя. — После того, как закончим? Расстояние отсюда до Жемчужного и Рубинового практически одинаковое. Предлагаю встретиться здесь же, после чего уже выбирать между теми двумя островами, которые находятся под подозрением у Ами. Думаю, мы все ощутим на себе момент, когда волшебная защита перестанет действовать, так что тот, кто справится с задачей раньше, ждет остальных в гостинице. И умоляю вас, не поубивайте друг друга!
Мы с вампиром дружно фыркнули и поднялись в воздух, махнув на прощание спутникам. Скептики, тоже мне!
* * *
Полет над океаном к Жемчужному острову занял остаток ночи и почти весь следующий день. По дороге я подумала, что по возвращении надо обязательно поохотиться, признаки будущей слабости уже зарождались где-то внутри, хотя и были пока далеко. Интересно, простые люди на вкус такие же, как маньяки? Я всю свою вампирскую жизнь питалась отбросами человеческого общества, предпочитая не связываться с обычными обывателями городов и деревень. И только сейчас подумала, а в чем смысл? Я ведь все равно никого не убиваю, только отпиваю чуть-чуть, так зачем себя утомлять поисками маньяков? Ведь можно взять то, что мне нужно, гораздо быстрее и проще! Странная я, как раньше до этого не додумалась? Все дело в неопытности и чрезмерной очеловеченности, не иначе!
Под нами проносились яркие воды Искристого океана, а на подлете к острову мы увидели одну из мертвых голых скал, которые Ами назвала спутниками. С высоты нашего полета ни одной пещеры видно не было, но и не они являлись нашей целью.
Мы пролетали над засыпающими полями душистых трав и ярких цветов, которые в сумерках уже закрыли свои бутоны, над серебристой узкой лентой какой-то речушки, вившейся между холмами. Наконец, впереди показалась темная туманная полоса деревьев и кустов, которая, по нашим предположениям, должна была окружать искомый замок. Мы с Глайтом замедлили полет кангу, чтобы ничего не пропустить, и вовремя. Буквально через несколько метров мой зверь занервничал, отказываясь лететь дальше, завис на одном месте, тревожно попискивая.
— Что? — я одной рукой успокаивающе гладила шею кангу, вторую вытянула вперед и наткнулась на гладкую невидимую стену.
Так, что тут у нас?
Глайт делал то же самое, его рука лежала на прозрачной непроницаемой стене.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил меня вампир.
— К сожалению, — констатировала я. — Дальше придется идти пешком.
Мы отпустили кангу и отправились дальше. Слово «идти» было преувеличением. Мы протискивались между сплетенными в тесных объятиях стволами, продирались через плети колючих кустов, нависших над землей непроницаемым пологом. Острые ветви оставляли на коже мелкие противные царапины, которые практически сразу заживали, но оставляли общее ощущение ободранности. И прорехи на одежде.
Время от времени я ловила на себе задумчивый взгляд вампира, который никак не могла классифицировать. Не ехидный, не раздраженный, а какой-то…непонятный. Преодоление препятствий отвлекало от размышлений, но заметив эти разглядывания второй или третий раз, я задала вопрос.
— Ничего, — Глайт отвернулся и нырнул в очередной переплетенный куст. — Пойдем.
Колючки цеплялись за мои отросшие кудри, выдирая волосы, так что на поляну перед темной громадой замка мы вывалились очень злыми и растрепанными.
— Проклятые кусты! — выругался Глайт, приглаживая волосы и осматривая костюм.
На темно-синей рубашке вампира было несколько небольших прорех, на спине выдран клочок, да и я, думаю, от него не отстала. Не хватало кусочка на колене, на плече ныла зажившая царапина и слабо бледнела в дыре светлая кожа.
— Идешь? — Глайт закончил проверку и выжидающе смотрел на меня.
— Нет, — буркнула я и потопала вслед за ним.
Эти взгляды выводили меня из себя неимоверно.
— Будь настороже! — вампир активировал несколько простейших сторожевых чар, которые нормально работали в условиях островов. — Мало ли что здесь происходило последние сотни лет.
Предупреждение было не лишним, так что я тоже вооружилась, как могла. И достала из ножен короткий серебряный клинок, так, на всякий случай.
Ворота крепости оказались гостеприимно распахнуты, но мы не особо были склонны верить в чужую любезность. Осторожно пересекли заросший сорняками двор, некогда вымощенный камнями, но сейчас окончательно потерявший цивилизованный вид. Судя по всему, здесь действительно уже давно не было ни души, но расслабляться все равно не стоило.
