– Дерись со своим гнорром, а не со мной! – раскатился издевательский смех эверонота.
Эгин вскочил на ноги. И тотчас же был вынужден присесть – описывая широкое полукружие, над его головой прогудел меч Лагхи. О Шилол!
Гнорр был совсем близко. Так близко, что Эгин, которому собственная жизнь была дороже незапятнанных одежд гнорра, не удержался от соблазна. Острие его «облачного» клинка, кипящего багровыми зарницами, погрузилось в бедро гнорра на пол-ладони.
Лагха отреагировал на это довольно необычным образом. Он вскрикнул, на его лицо снизошло осмысленное выражение и Лагха спросил:
– Эгин, ты?
– Не верь иллюзиям, Властвующий и Покоряющийся, – медвяным голосом прожурчал Ибалар. – Умертви видение.
В глазах Лагхи мгновенно погасли искры узнавания. Гнорр был вновь возвращен Ибаларом на путь Покоряющегося.
– Тварь! – провыл Эгин, уходя из-под следующего удара меча Лагхи. Да, похоже с гнорром придется драться в полную силу.
Эгин понимал, что против Лагхи ему долго не продержаться. И не ошибся. Следующий, косой удар Лагхи ему пришлось принять на «облачный» клинок. Но меч Лозоходца был настолько тяжел и бил Лагха настолько сильно, что деревянные плашки на рукояти «облачного» клинка Эгина превратились в труху. «Не вовремя пришел ей срок», – пронеслось в сознании Эгина, роняющего свой негодный меч и отскакивающего назад с самой черной хулой Шилола на устах.
А еще… А еще можно убежать!
Аррум совершенно бесславно показал Лагхе спину и побежал. Теперь его единственной надеждой было добежать до горцев-изваяний, вырвать у окаменевшего вне Раздавленного Времени Снаха из ножен метательный меч и… и убить гнорра, мужа своей возлюбленной, своего ненавистника и покровителя.
За спиной Эгина Ибалар вновь ударил плашмя по воздуху своим, казалось, бесконечно длинным клинком. Удар был направлен по ногам Эгина. Взвыв от боли, аррум упал.
Вот так. Перепуганный загнанный заяц, бессильная игрушка в руках самых умелых и изощренных охотников Сармонтазары.
Эгину захотелось плакать. Он уткнулся лицом в дорожную пыль, не в силах больше смотреть в глаза своей смерти, и приготовился принять страшный, распластывающий человека надвое удар меча Лозоходца.
Прошло мгновение. Два. Десять. И вместо собственного, рвущегося из самых недр глотки, захлебывающегося горячей кровью крика боли, Эгин услышал чужие. Их было два – тоскливых, нечеловеческих крика.
Эгин быстро вскочил на ноги. Лагха стоял в полутора шагах от него, продолжая держать в замахе над головой меч, который так и не повстречался с его, Эгина, хребтом.
А дальше…
Дальше на коленях в пыли стоял Ибалар, выронивший меч и с ором трясущий правой рукой. А еще дальше – Авелир, под которым в дорожной пыли расползалась пятно крови. В обеих его ногах зияли раны, а правую его ладонь пригвоздил к земле обломок его собственного меча. А над Авелиром, медленно-медленно поворачивая голову в сторону Лагхи, пялился на эверонота и в то же время словно бы сквозь него, Лога, животное-девять.
Не успел Эгин хотя бы приблизительно понять, что же здесь происходит, Лагха внезапно обмяк, словно бы оттаял, и меч Лозоходца с внушительным стуком упал в дорожную пыль. А вслед за мечом упал на дорогу и его обладатель.
– Убей Ибалара! – крикнул Эгину Авелир.
Два раза Эгина просить не надо было. Аррум подхватил с земли двуручный меч Кальта и быстрее чем одуревший Ибалар догадался перехватить меч в левую руку, раскроил эвероноту череп.
Ответом на это был новый страшный крик Авелира.
x 18 x
– Ко мне… быстро… – прохрипел Авелир.
Но Эгин и так уже сидел на корточках над своим раненым другом. Он уже успел сообразить что произошло. Логе каким-то чудом – он ведь все-таки не человек, а животное-девять – удалось вернуть в сознание Авелира. Лога, впрочем, пребывал вне Раздавленного Времени, но по предположению Эгина Авелир благодаря своей полнейшей обездвиженности не размазывался для пса неопределенным серым мороком и был, видимо, вполне заметен. И еще Эгин понял, что же сделал Авелир. Он самоубийственно изранил себя и, поскольку их с Ибаларом сковывала «цепь теней», его ранения на несколько спасительных мгновений стали ранениями Ибалара. Вот чего Эгин понять не мог – так это почему Авелир не закололся прямо в сердце, чтобы убить Ибалара наверняка. И второе: отчего он, Авелир, еще жив сейчас, после гибели своего брата-близнеца. Ведь он же сам говорил, что у них одна жизнь на двоих…
К огромному удивлению Эгина, Авелир ответил. И притом ответил совершенно ровным, спокойным голосом:
– Я не убил себя и не убил тем самым Ибалара, потому что плохо убивать своего брата. Элиен не смог и я не смог бы. И себя убивать тоже плохо. И то, и другое должна была сделать судьба. Я хотел, чтобы ты стал моей судьбой, Эгин. А жив я все еще потому, что слабее и вместе с тем чище своего брата. Его тело было враждебно его собственной искаженной душе и теперь, обрадованное предоставившейся возможностью, молниеносно отторгло ее. Но и я умру. Умру совсем скоро. Ты помнишь наш разговор сегодняшней ночью?
– Да, Авелир. Я помню все.
– Хорошо, – Авелир едва заметно кивнул слабеющей головой. – Я верю, ты исполнишь свое обещание.
Эгин прикоснулся губами ко лбу своего умирающего друга.
– Да, Авелир.
Эгин оглянулся на Лагху, ощупал его Взором Аррума, убедился, что гнорр действительно пребывает в совершенно бесчувственном состоянии и сказал:
– Я, Эгин, аррум Опоры Вещей, клянусь здесь и сейчас именем Солнца Предвечного, именем Шилола Изменчиворукого и именем нашей дружбы, что разыщу Черный Цветок и уничтожу его.
– Теперь совсем хорошо, – сказал Авелир и это были его последние слова под Солнцем Предвечным.
ГЛАВА 24. ЗАГОВОР ФИНИКОВ
БАГРЯНЫЙ ПОРТТот же деньx 1 x
Бурая змея Ан-Эгера между убранными, соломенно-желтыми полями ячменя. Теплое, сапфирово-синее море Савват – и бурая клякса размерами в добрых четыре лиги, пятнающая его священные волны вокруг Багряного Порта. Здесь живородные, жирные илом воды Ан-Эгера встречаются с морем. Здесь с морем встречается великая степь Асхар-Бергенна.
И несколько новых деталей в этой привычной, постылой глазу картине. Деталей, которых не может быть, и которые все же есть. Гости из страны абсурда.
Варанские парусники – около пятнадцати. И легкие галеры – свыше двадцати. На мачтах кораблей красуются золотые секиры Свода Равновесия, а под ними реют зеленые княжеские штандарты с гербом династии Тамаев. Еще неделю назад Ихша только расхохотался бы навстречу надменным варанским самоубийцам, дерзнувшим показаться в виду столицы Северо-Восточной провинции, но…
