За суетой совершенно незаметно наступил вечер, и солнце стало клониться к горизонту. Еще пара часов и на лес опустится ночная тьма.
Вместе с Юной мы разобрали трофеи, упаковали рюкзаки, приготовили ужин и поели. Девушка была погружена в себя и о чем‑то размышляла. Разговор не клеился и, взяв котелок, я вышел, присел возле пленника, который находился у двери, и развязал его.
— Есть будешь?
— Лучше напиться дай.
Не опасаясь, что он сбежит, но держа наготове кинжал, я передал ему флягу, подождал пока пленник утолит жажду и всучил некроманту котелок.
— Ешь.
— Не хочу, — он помотал головой.
— Ладно. В таком случае давай поговорим.
— Давай, — колдун послушно согласился и спросил: — Что со мной будет?
— Все от тебя зависит, я пока не решил. Можно сдать тебя «черным клинкам», а можно убить.
— Учти, последыш, мы смерти не боимся, и выбить из меня информацию силой не получится.
— Слышал об этом. Но я ведь тебя не допрашиваю. Пока мы ведем беседу.
Чернокнижник замялся и слегка прикрыл к глаза, словно к чему‑то прислушивался, а затем сказал:
— Последыш, мой учитель сейчас следит за нашей беседой, и он хочет предложить тебе сделку.
— Какую?
— Он говорит, что в одиночку тебе не выжить. Ты погибнешь, а наш клан может дать тебе защиту.
— А что взамен? Подожди… Не говори, сам догадаюсь… Наверное, я должен буду делиться знаниями, открывать порталы в иные миры и спать с бабами, которых вы под меня подложите. Так?
— Да.
— Ответ честный, уважаю. Но я должен подумать.
На самом деле размышлять над предложением темных колдунов я не собирался. Они враги — это ясно. Однако некромант, которого я при любом раскладе собирался убить, должен был стать более откровенным и поделиться со мной крупицами информации. Поэтому мой ответ был уклончивым, и я оказался прав. Глазки пленника заблестели и он затараторил:
— Последыш, соглашайся и у тебя будет все, о чем только может мечтать человек. Золото, власть, самые красивые женщины. Мой учитель, великий Гебариди, слов на ветер не бросает. Ты только представь перспективы, которые перед тобой открываются…
— Подожди, — я прервал его. — Для начала давай кое о чем условимся. Во–первых, ты можешь называть меня по имени. Идет?
— Согласен.
— А во–вторых, торопиться не станем. Для начала расскажи о том, как вы, некроманты, живете и как выследили меня? Договорились?
Снова чернокнижник прикрыл веки, выслушал приказ начальника, и кивнул:
— Принимается. Спрашивай. Учитель велел быть с тобой предельно откровенным.
«Знаем мы вашу откровенность, — я поморщился. — Сейчас начнешь расписывать, какие вы добрые, а мир вокруг вас злой. Но это ничего, я послушаю, ибо врага надо знать и вы, мерзавцы, еще ответите мне за смерть одного из моих предшественников».
Я стал задавать вопросы и спустя час узнал очень много. Про кланы некромантов, которые постоянно соперничают. Про то, как они ходят в иные миры за добычей и рабами. Про их интерес в Рубайяте. Про тайную войну с эльфами. Про мой прокол и как они меня засекли. Про Призрачного Охотника, который, словно сказочный джинн, спал в сумке некроманта. Ну и, конечно же, про саму охоту.
Говорили долго и когда чернокнижник, которого звали Ютта Куйнари, устал, я поднялся и взял его за плечо.
— Пойдем.
— Куда? — некромант послушно встал.
— Пойдем–пойдем.
За плечо я отвел его от дома. Мы вошли в кустарник и оказались на краю небольшого оврага, который я еще днем приметил, и Ютта спросил:
— Зачем ты меня сюда привел? Ведь ты же не собираешься…
— Передавай привет учителю, — сказал я и, зажимая некроманту рот, вонзил ему в бок кинжал.
Колдун задергался, но вскоре затих. Колени Куйнари подломились, и я, дополнительно перерезав ему глотку, столкнул тело в овраг. Ожить он вряд ли оживет, хотя от чернокнижников можно всякого ожидать, а крупных хищников рядом не было, наверное, оборотень всех распугал. Так что пусть валяется, все равно уже завтра мы с Юной покинем это место.
Одно дело было сделано и, представив себе, как очень далеко от Рубайята сейчас беснуется глава клана Гебариди, я вернулся в сторожку и встретился с укоризненным взглядом Юны.
— Что‑то не так? — я улыбнулся.
— Ты его убил? — спросила она.
— Некроманта?
— Да.
— Нет. Отпустил.
— Врешь.
— Само собой, а ты чего ожидала, что я его «черным клинкам» отдам?
— Честно говоря, ожидала.
Я пожал плечами, а она сказала:
— Оттар, я слышала, о чем вы говорили.
— И что?
— Это правда, будто ты какой‑то там последыш Древних?
— В общем‑то, да.
— И что это значит?
Из моей груди вырвался тяжкий вздох и, прижав девушку к себе, я прошептал:
— Это значит, что к морейцам я не вернусь. Тебя доведу, а сам не выйду.
— А куда ты потом пойдешь?
Говорить девушке о своих истинных намерениях я не собирался, и выдал версию для «черных клинков»:
— Подамся в Южную Морею. Там сяду на корабль и переберусь на остров Пештар.
— А я!? Как же я!?
— Настанет срок и, если ты меня не забудешь, красавица, мы встретимся, и я заберу тебя с собой.
— Ты обещаешь?
— Да.
— Смотри, я буду ждать.
Где‑то в лесу завыл волк. Оборотень закончил охоту и, оторвавшись от Юны, я прихватил сумку некроманта и молча вышел. Больше мне нечего было сказать девушке, и моя душа разрывалась на части.
Одна половинка кричала:
«Не отпускай ее! Не смей! Где ты вторую такую найдешь!?»
А другая половина настаивала на обратном:
«Беги прочь! Не подставляй девчонку, не губи! У нее вся жизнь впереди, а с тобой Юна погибнет!»
Разумеется, я находился на стороне второй половины, и это уже было озвучено. Но легче от этого не становилось. По крайней мере, пока.
* * * Оборотень появился, когда я заканчивал сжигать имущество некроманта, и выглядел он как человек. Крепкий мужчина лет сорока пяти, русоволосый, прическа короткая, одет в трофейную одежду наемника, штаны и рубаха, но босой, а на плече плотно набитый рюкзак. Такой вот посланец моей матушки, наемник, который не бросил Вайда и продолжал служить им на протяжении пятнадцати веков — именно столько времени прошло после того, как северные порталы в иные миры закрылись. Так что он в какой‑то мере тоже Древний, осколок былых времен и легенда. Однако я встретил его спокойно. Легенда и легенда — мне‑то что? За минувшее время на меня столько всего свалилось, что я уже мало чему удивлялся.
— Привет, — пробасил оборотень, останавливаясь возле костра так, что огонь костра был между нами.
— Привет, если не шутишь, — я бросил в жадное пламя небольшой продолговатый кувшин, который практически сразу лопнул, и мне почудился вскрик.
