День выдался одним из тяжелейших в моей жизни. Вокруг - стена недоверия, десятки оценивающих глаз, глухое ворчание, одиночные недовольные выкрики. Требовалось доказать солдатам, что перед ними королева, достойная править. Служивый люд не придворные, их не запугаешь, мишурой не отвлечешь. Задобрить золотом можно, но откуда от меня золото? Только, сдаётся по их глазам, не от всякого они примут деньги, не от самозванки точно - а меня считали самозванкой.
Лорд Аксос держался на шаг позади, оставив один на один с толпой. Не подсказывал, не направлял, просто молчал. Я заикалась, то и дело оборачивалась - но нет, консорт не смилостивился, не помог.
В один момент стало очень страшно, до рези в желудке. Показалось, что солдаты набросятся на меня, разорвут на части. Они всё напирали и напирали. Кто-то кричал: ‘Убить ведьму!’. Спасли крылья. Они сами собой раскрылись, подняв над мостовой, буквально вырвав из рук взбунтовавшегося народа. Ещё чуть-чуть, и пострадало бы не только платье.
Крылья произвели неизгладимое впечатление на собравшихся, заставив поверить, что перед ними истинная Фавел. Солдаты отступили, указывая на меня пальцем, закричали: ‘Чудо, чудо, это королева!’.
Приземлилась, отыскала взглядом лорда Аксоса: он стоял шагах в десяти от меня. Предатель, едва не отдал на верную смерть супругу!
- Ничего бы с вами не случилось, - в ответ на молчаливые обвинения ответил консорт. - Я всё контролировал, всё просчитал. Ваш труп в мои планы не входит.
Дрожащим голосом дочитала речь, косясь на лорда Аксоса. Тот и бровью не повёл, не ободрил, снова став флегматичным и отрешённым. Вроде, делала всё правильно, потому что солдаты разошлись, выкрикивая хвалу роду Фавелов и клеймя предателей, а офицеры принесли присягу.
Странно, но меня не покидало предчувствие, что всё вокруг - фальшь, что стоит отвернуться, и ниточки выскользнут из рук, маски слетят. Увы, я не ошиблась.
Не знаю, как успела увернуться - не иначе хвалённая драконья реакция. Нож царапнул ухо, отрезав маленький кусочек кожи. Кровь брызнула на шею. А ведь мне надлежало лежать на ступенях церкви без признаков жизни с дыркой во лбу или вытекшим глазом.
Лорд Аксос, надо отдать ему должное, не бросил в беде. Видя, что я ничего не соображаю, онемела, даже завизжать не могу, отшвырнул себе за спину, вскинул руки для колдовства.
Кажется, кто-то кричал, но я не слышала: оглохла. Ноги дрожали, поэтому упала на колени. Зубы того и гляди раскрошатся - так стучали. Мир поплыл перед глазами, двоился, троился…
В руке откуда-то оказался платок - муж дал? Когда снова смогла шевелиться, прижала его к уху и зарылась лицом в подол, надеясь, что не увидят, не убьют. А вокруг всё кружилось, шумело…
Очнулась от резкого запаха нюхательной соли. Лежала на жёсткой кровати, над головой - деревянный потолок. Не похоже на дворец. Повернув голову, поняла, что нахожусь в той же деревне, в обычном крестьянском доме. Рядом - Ферилир, чуть поодаль - лорд Аксос. Стоял, беседовал со знахаркой - морщинистой женщиной, одетой в застиранное платье. Драконов поглядывал на консорта с нескрываемым вызовом.
- Госпоже нужен покой, - прошамкала знахарка. - Испужалась только. Царапка-то заживёт.
- Слышали, милорд? Нет поводов для беспокойства, - с нажимом в голосе произнёс лорд Аксос, обернувшись к Ферилиру. Тот никак не отреагировал, будто не понял намёка.
Консорт вытолкал знахарку за дверь. Впрочем, она сама рада была уйти: ощущала робость в присутствии столь знатных особ. Стоило закрыться двери, как драконов произнёс фразу, после которой я приготовилась носить траур. По кому - решит Ишта.
Губы лорда Аксоса сжались, но он промолчал, дал Ферилиру излить душу, потом коротко приказал: ‘Вон!’.
- Вы мне не указ, - раздул ноздри драконов. - После сегодняшнего происшествия и вовсе потеряли всяческое уважение в моих глазах. Отпустите Исорию, пока я сам не забрал.
Видя, что мужчины готовы сцепиться, поспешила подать признаки жизни и попросила Ферилира остыть:
- Лорд Аксос сделал всё, что мог.
- Защищаете его? - теперь драконов обвинял меня. - Провели с ним ночь…Он вас шантажировал, да? Принудил обманом?
Заплакала и отвернулась. Сделав пару глубоких вдохов, нашла в себе силы прошептать, что у нас с консортом связывает только договор, а люблю я Ферилира.
- Поэтому снова вышла за него замуж? - бросил горькое обвинение драконов и присел в изножье постели. - Одно только слово - и я избавлю тебя от мерзавца. Одно только слово, Исория!
Лорд Аксос зааплодировал и поинтересовался, сознаёт ли Ферилир, что говорит:
- Войны начинались с меньшего. Формально я уже имею права разорвать дипломатические отношения с Иаэрдефом. Ослеплённый любовью, вы забываете, что я не ваш соперник, а правитель другой страны. Это во-первых. Во-вторых, сейчас, - консорт выделил голосом последнее слово, - Исория замужем. В-третьих, она королева. Брачный договор, извольте, можете почитать, тайны из него не делаю. Но это первый и последний раз, когда я делаю вид, что не слышу вас.
Лорд Аксос удалился, оставив нас одних. Ферилир тут же обнял меня, тесно прижался и прошептал, что весь извёлся от беспокойства и страха. Оказалось, о покушении ему сообщил лорд Аксос - признаться, это удивило. Очевидно, консорт действительно решил отойти в сторону, оставил навязчивую идею семейной жизни. Я даже прониклась к нему уважением и подумала, что лорд Аксос не такой уж злодей. Убийца, но честный убийца, отличный политик. Конран будет в надёжных руках. Такой Советник - мечта любого короля, жаль, что в моём случае осуществить её не удастся. Нет, я так же относилась к власти, не планировала править сама, но меня короновали, оставили единственной наследницей королевской семьи Фавел. Если бы не принципиальная позиция лорда Аксоса, спокойно бы вышла за Ферилира, а консорта оставила на втором по значимости посту государства. Сильный маг никакому государству не помешал бы. Но реальность такова, что корону с себя необходимо сложить, а лорда Аксоса - удачно женить.
- О чём ты думаешь? - драконов положил голову мне на колени.
- О том, что вы слишком часто ссоритесь. Ферилир, успокойся, он никогда не займёт твоё место и не желает занять. Между нами ничего нет и не будет.
- Прости, - прошептал Ферилир. - Я дурак.
Удивлённо взглянула на него: что-то новенькое.
- Полнейший ревнивый дурак, - вздохнул драконов, зарывшись в складки моей ночной рубашки. Покраснела, но промолчала. - Поверил сплетням, довёл тебя до слёз. Конечно, Аксосу хотелось уязвить меня, он знал, куда бить. Но он прав, тысячу раз прав: я мальчишка, а не принц. Скажи что простила.
