- Полнейший ревнивый дурак, - вздохнул драконов, зарывшись в складки моей ночной рубашки. Покраснела, но промолчала. - Поверил сплетням, довёл тебя до слёз. Конечно, Аксосу хотелось уязвить меня, он знал, куда бить. Но он прав, тысячу раз прав: я мальчишка, а не принц. Скажи что простила.
Он повторял это снова и снова, пока я не погладила его по волосам и не заверила, что ничего не помню.
Ферилир очень переживал, порывался самостоятельно найти и покарать человека, пытавшегося меня убить, но мне хотелось, чтобы драконов был рядом. Когда он здесь, ничего не страшно. Уверена, лорд Аксос не меньше драконова заинтересован в поимке злодея и его показательной казни. Так оно и произошло: назавтра же в деревню прикатили клетку. Она пустовала недолго.
Преступников - их оказалось трое - под усиленным конвоем доставили в столицу, где долго пытали, а потом казнили. Мне пришлось присутствовать на казни: как-никак, королева. Смотреть на то, как отсекают руки и ноги измученным допросами и пытками людям, не смогла, в ужасе уткнулась в плечо лорда Аксоса. Мы сидели рядом, выбора не было. Да и по условиям договора надлежало изображать счастливую семейную пару. Консорт не пытался успокоить. Казнь доставила ему истинное наслаждение: глаза блестели, лицо лучилось самодовольством. Он отдавал короткие распоряжения, руководя театром смерти. Один раз, правда, лорд Аксос положил руку мне на плечо - тогда, когда из горла приговорённого к смерти главаря вырвался душераздирающий крик. Он пробрал дрожью до костей, заставил саму закричать, отрастить крылья.
- На вас смотрят, - напомнил консорт.
Судорожно сглотнув, запросилась во дворец, но получила твёрдый отказ. Быть монархом - грязное дело, приходится терпеть и сдерживать рвотные позывы.
Расследование, затеянное лордом Аксом, выявило тайную организацию, поставившую целью убить меня и возвести на трон своего ставленника - такого же дальнего родственника Брониуса аи Фавела, как и консорт. Часть, правда, планировала сделать королевой какую-то самозванку, призванную играть роль усопшей Аккэлии. Им тоже хотелось власти. Словом, среди заговорщиков не было единства по поводу государственного устройства, но они сходились на том, что ни мне, ни консорту нельзя позволить править.
Подробностей допросов не знала: лорд Аксос ограничился скупым отчётом. Пока он производил аресты и устраивал казни - иногда казалось, что под топор палача пойдёт весь Конран, - я отчаянно боролась с повседневными заботами королевы. Даже, если исключить решение политических вопросов, которые взял на себя консорт, обязанностей оказалось немало. Благотворительные учреждения, дворцовое хозяйство, ходатайства о награждениях, резолюции на законопроектах, выступления на заседаниях Совета, приём посетителей - всего и не перечислишь. Раньше ничем подобным я не занималась: не полагалось, а теперь приходилось. Прибавьте к этому учёбу: эльфийскую грамматику, историю дипломатии и конранское законодательство никто не отменял. Времени на общение с Ферилиром практически не оставалось, но зато нам не приходилось таиться от лорда Аксоса, чего не скажешь о придворных дамах. Их острые языки доставляли немало проблем, пришлось даже умолять консорта, чтобы тот сопровождал нас во время прогулок.
- Я не сводня, тиара, выкручивайтесь сами, - наотрез отказался лорд Аксос. - Если вы не в состоянии потерпеть полгода-год, ничем не могу вам помочь. Заодно расставанием проверите свою любовь.
Как ни печально, но Ферилиру пришлось уехать: он и так слишком задержался в Конране. Драконов клятвенно обещал писать каждый день. В ответ улыбнулась и попросила беречь бумагу. Тогда он предложил общение через кристалл связи. Как ни хотелось согласиться, пришлось отказаться, разрешив беседы дважды в неделю. Кристалл придётся брать у лорда Аксоса, надеюсь, он разрешит.
В вечер накануне отъезда не находила себе места, через силу улыбалась, подчёркнуто уделяла внимание всем, кроме Ферилира. Догадываюсь, что фрейлины видели мою игру насквозь, но, когда речь шла о чувствах, я не умела притворяться. Шёпоток за спиной замолкал, стоило обернуться - верное свидетельство тому, что всем всё известно. Оставалось надеяться, что никто не видел наших поцелуев.
Драконов не сводил с меня глаз, молчаливо подталкивая к ответу - тому самому, о замужестве. А я боялась ответить, спугнуть счастье. Разум просил подождать, а сердце толкало сказать ‘да’. В итоге в полутёмном коридоре вложила в руку Ферилиру кольцо, прошептав, чтобы он не забывал меня.
Наутро Софас будто опустел - во дворце не стало драконова. Нет, со столицей ничего не произошло, но мне казалось, что по комнатам бродит ветер. Печальная и отрешённая, я была рассеянна и не сразу поняла, что происходит. А вышло так, что моя камеристка решила меня уничтожить. Она прознала об отсутствии кольца и начала шантажировать, грозя сообщить всё лорду Аксосу и членам Совета. Накануне коронации консорта это стало бы ударом по монархии. Впрочем, больше всего пострадала бы я. Закон предусматривал строгое наказание королевы за измену, сопряжённую с плотской любовью. Старый, но ещё не отменённый, он предписывал лишение супруги всего имущества и титулов. То есть я в один момент стала бы никем, изгоем в высшем обществе, даже не дворянкой. Безусловно, отец примет меня любую, но ведь тогда меч презрения падёт на него. И всё потому, что я оставалась с Ферилиром наедине. Нет, мы только целовались и обнимались, драконов терпеливо не настаивал на большем, но оставались! И в деревню ко мне, раненной, он ездил - чем не доказательство преступной связи? Тиара Элия нашла свидетелей, выкрала часть нашей переписки, по крупицам собрала сведения о нашей любви и теперь требовала баснословную сумму за молчание.
Я опешила, пробовала изображать грозную королеву, заявила, что увольняю дерзкую тиару - в ответ та пригрозила немедленно всё обнародовать.
- Как ты смеешь?! - ринулась к камеристке в порыве ударить её, влепить пощёчину, но тиара увернулась, рассмеявшись мне в лицо.
- Вашему величеству следовало быть осмотрительнее, - пропела она.
Заламывая руки, сетовала на свою беспечность: копалась в законах, искала всё, связанное с разводом, и пропустила такой важный указ! И лорд Аксос не предупредил… Подлая змея Элия наверняка расскажет обо всём на коронации, чтобы добиться максимального эффекта. Самое гадкое, что в этом случае выиграет консорт: обманутый муж пользуется всеобщим сочувствием. Может статься, он удержится на троне, только я ему буду не нужна. Как поступают с неугодными, прекрасно знала: перед глазами услужливо всплыла сцена смерти кузины. Хотя, разумнее представить всё как самоубийство - повесилась несчастная, не перенеся позора.
