— У меня к вам, Ваша Светлость, есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, — сбавив тон, сказал я.
Маска герцога совсем разрушилась, и он удивлённо посмотрел на меня.
— Это какое же, интересно?
— Вы хотите стать отвратительно богатым человеком? — спросил я его.
Валенса хмыкнул и ответил:
— Да я и сейчас не бедствую.
— Нет, Ваша Светлость, вы меня не поняли, — интригующе понизив тон, продолжил я. — Я говорю о том, что вы можете стать человеком, богатым настолько, что только от одного упоминания о ваших деньгах любое другое состояние покажется медяком нищего рядом с королевской казной.
Таким герцога я увидел впервые. Лицо его побледнело, глаза расширились, и, казалось, даже уши заострились, он напоминал мне собаку, взявшую след. Я правильно выбрал метод его стимуляции, деньги и власть оказались лучшими стимулами для его заинтересованности.
— Вы начинаете говорить загадками, барон, — поторопил он меня.
— Я сейчас вам всё объясню, Ваша Светлость, — продолжил я. — Представьте себе, что вы имеете, скажем, мастерскую по производству сапог, она приносит вам неплохой доход и вы, в общем-то, всем довольны. Проходит какое-то время, и вы узнаёте, что в другом королевстве ни одной подобной мастерской нет, и все его жители вынуждены покупать сапоги в других местах. И если, например, вы свои сапоги здесь продаёте по кесарию, то там они покупают эти же сапоги у перекупщиков за десять кесариев. Теперь, зная всё это, как вы поступите?
Герцог внимательно посмотрел на меня.
— Попытаюсь сам продавать свои сапоги в этом королевстве, за девять кесариев для начала.
— Вот! — поднял я указательный палец вверх. — А если король соседней страны даст вам разрешение открыть у него в королевстве мастерскую, как вы поступите?
— С радостью ухвачусь за это предложение, отправлюсь туда сам, достану необходимые для открытия мастерской деньги и возьму с собой часть людей из старой мастерской, — ответил герцог, видимо, поняв, куда я клоню, поскольку у него заблестели глаза.
— Гномы изнемогают от недостатка продуктов питания, — решил я открыть все карты. — Их Рода держат в руках всю торговлю, как продажу изделий гномов, так и покупку всех товаров внешнего мира, в том числе и продуктов питания. Король дал мне разрешение открыть собственное производство продуктов на их земле, а часть заинтересованных гномов из влиятельных, но оставшихся в стороне от купли-продажи Родов, даёт мне деньги для начала предприятия. Поэтому, выполняя свой долг перед вами, я решил привлечь и вас к этому выгоднейшему плану.
Валенса молчал, но по его лицу было видно, как он в уме подсчитывает возможную прибыль.
— Позже вы расскажите мне, как смогли добиться такого от Торгидора всего за несколько месяцев, — осторожно ответил он. — Сейчас меня интересует другое: вы очень умны, барон, и не стали бы привлекать меня к этому вашему предприятию, если бы вам что-то не нужно было от меня. Это так?
Я улыбнулся и, решив, что немного лести не помешает, ответил:
— Вы чрезвычайно проницательны, Ваша Светлость, и вы правы. От вас мне нужны люди, точнее — очень много людей. У меня есть всё: земля, разрешение короля, деньги, но последнего фактора — крестьян и людей, которые смыслят в сельском хозяйстве — у меня нет. Без этого я не могу начать осуществление своего плана.
— И сколько вы дадите мне от доли прибыли, если я соглашусь участвовать в вашем плане? — поинтересовался он.
Я молча достал неподписанную копию документа, сделанную специально для этого разговора, и протянул его герцогу.
Герцог вцепился в него и стал читать. Я не мешал ему, молча сидя на кровати.
— Мне кажется, что моя доля в этом случае должна быть больше, — сказал он, поднимая на меня взгляд.
«Значит ты уже согласен, — улыбнулся я про себя, — осталось только утрясти цену. Ну, это будет гораздо проще, чем получить твоё согласие».
— Ваша Светлость, не хочу вас обидеть, но посмотрите на суммы, которые выделяют на предприятие гномы, — попросил я его.
Валенса сразу ответил.
— Я видел.
— Также прошу учесть, что в этом предприятии основной исполнитель — я, и несу не только всю меру материальной ответственности перед вами и гномами, но и рискую собственными руками в том случае, если наш общий план не удастся. Торгидор ведь ничего не говорил насчёт того, что он изменил свой обычай общения с послами Шамора. Всё, что приходится на вашу долю — это дать пару нужных распоряжений и ждать, когда денежки закапают в ваш карман. Причём поверьте мне, деньги только сначала закапают, а потом польются полноводной рекой, в этом я просто уверен. Система контроля Родами гномов продажи и покупки всего необходимого устарела и я им наглядно продемонстрирую, насколько.
Герцог ещё раз внимательно пересмотрел документ и спросил.
— Сколько крестьян вам нужно барон?
— Для начала две тысячи, — спокойно произнёс я, глядя на расширившиеся глаза герцога, — затем пять и напоследок, когда место будет полностью готово для приёма такого количества переселенцев — десять тысяч.
— Не слишком грандиозные планы? — усмехнулся Валенса.
— Ничуть, — спокойно ответил я. — Именно такие, которые мне по силам.
Герцог задумался, прикидывая в уме и больше для себя, чем для меня, произнёс:
— Такое количество людей не может пропасть бесследно, нужно будет как-то объяснять это королю, да и остальные герцоги не обойдут вниманием факт опустошения стольких деревень. Кроме того, для безопасного перевода такого количества людей через границу необходима охрана.
— Оплату за охрану и все транспортные расходы я беру на себя, — поспешил заверить его я.
Валенса едва кивнул головой, продолжая обдумывать.
— Ваша Светлость, также прошу учесть, что вам не нужно будет посылать своих крестьян, мы просто скупим нужные деревни, — уточнил я. — Вы не потратите ни асса. Необходимы только ваше согласие на участие в деле, обеспечение секретности нашего плана и немного помощи при переселении людей.
Герцог поднял на меня глаза.
— Вы сможете, наверное, соблазнить самого дьявола, барон, — усмехнулся он мне. — Я согласен. Очень уж радужные перспективы вы рисуете, при минимуме моего участия.
Я едва сдержался, чтобы не закричать от радости. Усилием воли задавив в себе восторг и стараясь говорить спокойно, я сказал:
— Ваша Светлость, вы не пожалеете.
— Будем на это надеяться, — жёстко сказал Валенса, таким тоном, что радости у меня сильно поубавилось. — Что от меня требуется? И когда можем подписать договор?
