Сам старик стоял чуть поодаль, наблюдая за единственным въездом во двор. Раймонд, стараясь украдкой взглянуть на босса — не заподозрил ли он чего плохого. Поверенному было чего опасаться — несколько контрольных точек на вторых этажах заняли люди Синдиката, подчиняющиеся напрямую Джесусу. Для этих снайперов слово Раймонда ничто, да и сам Раймонд сейчас стоит меньше разменной монеты. Сам Поверенный ни дал бы ни гроша за свою жизнь на этой встрече, но разве у него было выбор? Отец учил Раймонда, что даже если дела совсем плохи, попробуй поучаствовать в игре. Ситуация может измениться в любой момент, и ты будешь на коне.
Поверенный затянул последний узел и отошел от стоящего в центре здания стола, на котором была распята девушка. Полюбовался на результат своей работы — руки и ноги Алисы были привязаны к краям стола, мешая девушке двигаться, и это исключило вероятность побега. Толщина веревки была достаточно для того, чтобы не опасаться — даже если кто-то будет пытаться разрезать узел пусть охотничьим ножом, ему придется потрудиться и пилить веревку. Сделать это двумя взмахами ножа невозможно — Синдикат пользовался только отличным дорогим альпинистским оборудованием.
— После обмена тебе стоит поехать сразу в наш офис, и захватить с собой распечатки транзакций своего внутреннего и внешнего счетов. У нашего бухгалтера возникли несколько вопросов, и я хотел бы прояснить их, — сказал Джесус, напряженно наблюдая за входом. Не вовремя, конечно, но пусть поволнуется. Глава Синдиката уже не сомневался в предательстве Поверенного, но решил еще немного поиграть с ним. Конечно, с ним придется кончать, и старик уже начал подыскивать ему замену, но зачем лишать себя удовольствия полюбоваться, как эта крыса мечется из угла в угол. На большее предательство он вряд ли решится — знает, что старик Джесус еще имеет зубы и готов отгрызть ими его голову, если на то возникнет нужда.
— Вопросы какого рода? Кажется, у меня со счетами все в порядке? — огрызнулся Раймонд. Джесус усмехнулся — правильно, бойся, щенок.
— Давай пока без подробностей. Говорю тебе, чтобы вдруг не забыть. Знаешь, я стал таким забывчивым, — сказал Джесус.
Раймонд в отчаянии захрустел пальцами — все шло не по плану, и это раздражало не хуже поведения Джесуса. Жардин так и не пообещал ему охраны на этой операции, а значит, когда начнется бойня, нужно будет быстро прятаться. Вопрос — куда. До ближайшего заброшенного магазина бежать метров 30 — он будет как на ладони, идеальная движущая мишень. Раймонд подыскал глазами нужную точку — например, вот тот бывший обувной магазин. Можно будет спрятаться за прилавками, пока все не стихнет. Решено, значит, побегу туда. Раймонд выдохнул и нащупал пистолет в нагрудной кобуре. Холод металла успокаивал.
* * *
Темно-синий седан въехал во внутренний двор торгового центра. Рик проехал чуть дальше ворот, развернул машину водительской дверью к стоящей в середине компании и затормозил. С затянутого тучами неба падали редкие крупные капли, с гулким стоном ударяясь о крышу угнанного автомобиля. Конечно, наемник предпочел бы что-то получше, чем любимая машина средней руки бизнесменов, которая могла в любой момент отказать из-за неисправности некачественных деталей, но времени на подбор ключей не было. Да и что можно было угнать без технических средств, которые остались у похищенной Алисы.
Наемник осмотрелся, ставя автомобиль на ручной тормоз. Гулко стукнулась рукоятка пистолета, который Рик держал в правой руке, о железный рычаг. Маркес, сидящий на переднем сидении, отстегнул ремень безопасности. Выйдя из машины, Рик кивком указал пареньку — оставайся здесь, а сам сделал пару шагов в направлении Синдиката. Теперь наемник был достаточно близко, чтобы слегка повысив голос, переговариваться с бандитами, но и достаточно далеко, чтобы первым выдернуть пистолет, который занял свое место за ремнем в двух пальцах от пряжки. Конечно, наемник предполагал, что успеет сделать максимум два выстрела — в павильонах центра засели несколько снайперов, и Рик не сомневался в их меткости. Но Джесуса — какое удивление, что он сам явился на встречу — достать успеет. Значит, уже можно пытаться договориться, козыри есть у обеих сторон.
— Так ты и есть Рик, — скорее утвердительно сказал старик, взмахом руки останавливая Раймонда, который уже открыл рот, чтобы начать диалог.
— Нас не представляли? Добрый день, Джесус.
— Говорят, ты хорошо работал на нас долгое время, и у тебя не было никаких проблем. Что вышло не так в этот раз?
— Задание оказалось очень странным. На словах связного все выглядело совсем иначе. Он и словом не обмолвился, что мне придется выступать против Картеля, причем в одиночку. Ведь Синдикат посчитал не нужным вмешиваться и оказывать помощь. Говорят, правила работы с наемниками меняются, но не настолько же резко. Я не солдат, воюющий на твоей стороне, а наемный работник, который на расходы на операцию потратил весь гонорар.
— С деньгами мы разберемся, — сказал Джесус, оборачиваясь и глядя на Раймонда. Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, и поежился, поймав взгляд босса.
Диалог прервал треск разваливающихся ворот. От сильного удара они распахнулись, слетая с петель, и с жутким грохотом упали во внутреннем дворе. Появился и виновник шума — утяжеленный фургон со стальным «кенгурятником» на бампере. Боевой автомобиль Картеля влетел во двор, задел машину Рика, развернув седан поперек и чудом не задев отпрыгнувшего в сторону Маркеса, и остановился прямиком рядом со столом, на котором лежала Алиса. Девушка извивалась на гладкой деревянной поверхности, с маниакальным упорством пытаясь вырваться из плена. Увидев Жардина на переднем сидении, девушка побледнела и попыталась закричать, но лишь закашлялась — воздух споткнулся о кляп во рту пленницы, и слюна попала не в то горло.
Раймонд развернулся и устремился к обувному магазину. Мужчина успел сделать несколько прыжков в сторону от места разборки, но рухнул, подкошенный двумя пулями в спину. На курок нажал Джесус, решив избавиться от предателя. Старик хотел выпустить всю обойму, но потерял равновесие, сбитый с ног телохранителями, которые оттащили его за бетонную клумбу с пожухшими цветами. Из своеобразного укрытия Джесус увидел, как то место, где он только что стоял, целясь в Раймонда, трескался асфальт — и это лишь несколько пуль, которые выпустили по ногам. Большая часть огневого залпа ушла дальше, но если бы старик оставался на месте, то наверняка уже лежал бы с продырявленной, как решето, грудью.
Рик, увидев, что угнанный седан развернуло, среагировал на инстинктах. Не дожидаясь первых выстрелов, наемник перепрыгнул через крышу автомобиля, почувствовав, как отдается акробатика на сломанных, временно замороженных ребрах, и занял место обороны. Через несколько секунд рядом с ним появился Маркес. Наемник, не сдерживаясь, чертыхался — боевиков Картеля было в разы больше, чем солдат Синдиката. Один за одним на втором этаже появлялись погибшие Организации — снайперы, кто с перерезанным горлом, кто с пулей в груди. Боевики сбрасывали их вниз, тела со шлепком приземлялись на мраморный, скользкий от крови пол. Рик помолился, радуясь, что Картель не умели обращаться со снайперскими винтовками, предпочитая автоматы. Сейчас они спрыгивали вниз и поливали огнем сгрудившуюся около Джесуса компанию телохранителей. Остальные боевики Синдиката рассредоточились вокруг, отстреливаясь от негров. Двор торгового центра все больше напоминал поле боя на войне. Наконец, на колени упал последний из телохранителей Джесуса. Подбежавший негр на ходу выстрелил ему в висок, разбрызгивая вокруг кусочки мозга. Боевик схватил Джесуса, скорчившегося на полу, и заломил ему руки. Солдаты Синдиката, увидев, что их босс захвачен, усилили огневой напор. К ним присоединился пистолет Рика, с помощью которого он успел застрелить боевика, вылезающего из фургона с гранатометом на плече. Оружие упало, сбив прицельный механизм — наемник выдохнул. Не хватало здесь еще взрывов. И без этого ситуация накалялась — звуки выстрелов стихли, бандиты перезаряжали оружие и подсчитывали оружие. Рик поймал недобрый взгляд Жардина — негр, не обращая внимания на солдат Синдиката, направился к лежащей в центре зала девушке.
