— Твое Высочество, — начал я довольно ехидным тоном, не обращая внимания на пораженные взгляды, которые буквально ощущал всем телом, и изумленные вздохи со всех сторон. Даже Саила, до этого момента успешно прикидывающаяся кустиком, пробормотала что-то неодобрительное. — Тебя не учили, что обзывать чужих фамилиаров нехорошо?
— Раилиар, ты кого к нам в лес приволок?! — довольно нагло поинтересовался у моего дяди эльфеныш, никак не показывая, что слышал меня.
— Меня не волокли, я сам пришел, — буркнул себе под нос я и шмыгнул носом. Ну, здравствуй, насморк… Все-таки ночью на берегу реки довольно прохладно, а я промок насквозь.
Княжич нахмурился, сердито глядя на меня. Я же ответил ему прямым взглядом.
Я понимал, что нарываюсь на серьезные неприятности, но… в конце концов! Я сегодня дважды прошел через порталы, чуть не умер из-за того, что система переходов не предназначена для измененных, затем научился летать и, как венец всему, едва не утонул! Так что имею право!!
Тут белобрысый эльфеныш растянул губы в насмешливой ухмылке.
— Знаешь, — обратился он ко мне. — Ты интересовался моим обучением. Так вот, меня учили, что, если я с кем-то беседую, то должен представиться. Не хочешь назвать хотя бы свое имя?
Ек… А ведь он прав. Я же даже не назвал себя, а уже чего-то требую…
— Раалэс. Можно просто Лэсс, — Я протянул руку для пожатия. Вот только не говорите мне, что в ином мире этот жест не используется! Еще как используется! Правда, не столь повсеместно, как у нас, но, по крайней мере, я не рискую выглядеть глупцом, стоя с протянутой рукой, если решу с кем-то поздороваться.
Княжич на секунду замер, недоверчиво разглядывая меня, а затем широко и ехидно улыбнулся.
— Дайнэлан. Коротко — Лэй, — назвал он свое имя. А пожатие у него оказалось на удивление сильным… Я усмехнулся в ответ.
Над моим правым ухом раздался судорожный вздох. Так, Рай стоит слева, значит, это Элли! Интересно, что я опять не так сделал? Эй! А толкаться-то зачем?..
— Светлый княжич, — выйдя чуть вперед, начал Элли, при этом старательно пихая меня локтем в бок. Эй, за что?! — Позвольте представить Вам моего приемного сына и наследника, измененного, спасшего мне жизнь и разум, Раалэса ли'ар Аторре.
Ну вот… Не мог Элли промолчать?
У принца в очередной раз за последний сеад челюсть отдала поклон земле, а я нервно хихикнул. Ну что ж, Раалэс, добро пожаловать в эльфийский лес!..
В чужой монастырь со своей дубинкой не ходят!
Ой…
Мама…
Как же мне пло-о-охо-о-о…
— Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох?..
…Издав страдальческий стон, я поглубже зарылся носом в крылья, тщетно пытаясь спастись от наглого лучика солнца, нахально светившего прямо мне в глаза и не понимающего, что бедный измененный, понимаете ли, тут похмельем изволит маяться!
Меня тошнило и мутило, голова раскалывалась, а мягкая постелька явно норовила стяжать лавры океанского лайнера — по крайней мере, раскачивалась она подо мной со страшной силой…
— Соня, подъем! — раздался отвратительно бодрый голос незнакомой мне эльфиечки. Гррр… Ненавижу жаворонков!
— Подъем, рассвет уже наступил! — хрупкая эльфийка с недюжинной силой рывком за ногу стащила меня с моего ложа, да так, что я крепко приложился затылком о что-то жесткое и холодное. По-моему, это был камень…
— О-ой… Ы-ы-ы…
— Хватит стонать! Подъем! Чтобы когда я через пять атисс вернусь, ты уже встал! — С трудом разлепив глаза, я немного приподнял голову и успел заметить, как эльфийка бесшумно куда-то уходит. Моя мучительница меня покинула. Ура! Можно еще поспать!
С довольным вздохом я опустил голову обратно, свернулся клубочком на блаженно прохладном полу и прикрыл глаза.
События вчерашнего вечера летали в голове, словно осенние листья на ветру, не давая сосредоточиться на чем-то одном, и кружась, кружась…
…После того, как Дайнэлан пришел в себя от известия, что у третьего по значимости рода в лесах нежданно-негаданно появился приемыш, да еще при этом и претендующий на звание наследника, то нырнул куда-то в кусты и под моим обалдевшим взглядом выкатил оттуда — лично! — небольшой побулькивающий бочонок.
— Присоединяйтесь, — усмехнулся он.
— Простите, светлый княжич, — вышла вперед Саила, стараясь особо не коситься на стратегические запасы выпивки, предоставленные народу наследником княжеского престола. — Но мы только с дороги, и нам хотелось бы еще устроиться. Кроме того, Раалэса необходимо представить моему супругу.
Я тяжко вздохнул. Нет, моя бабуля явно уже подзабыла, как надо общаться с молодежью, иначе бы не пыталась увести меня подальше от компании эльфийских подростков. Да и я после пережитого стресса не отказался бы выпить чего-нибудь покрепче воды…
Княжич же, бросив быстрый взгляд на Саилу, протянул противно-монотонным голосом, явно кого-то копируя:
— Вам же должно быть известно, высокая леиши[6], что отказ от приглашения на празднование сотого дня рождения приравнивается к оскорблению…
— К тому же, если приглашает именинник, — прогудели немного в стороне низким, чуть хрипловатым басом, и из кустов вышел еще один эльф.
— Ого! — Не удержавшись, присвистнул я, глядя на этого славного представителя лесного народа.
Эльф, вышедший из кустов, был не меньше двух метров ростом, а в плечах — ровно вдвое шире меня. Со смуглого лица, обрамленного короткими черными кудряшками, на меня с любопытством глядели большие шоколадно-карие глаза.
Рядом с ним княжич казался хрупкой фигуркой из белой глазури. Да и я тоже… хм… несколько терялся на фоне этого великана. Не знал, что эльфы бывают и такими!
«Эльф в квадрате» смерил меня оценивающим взглядом и одобрительно хмыкнул.
— Лир, — протянул он мне руку.
— Лэсс, — интересно, а его лапа мне пальцы не сломает? Но нет — пожатие оказалось на редкость мягким и аккуратным. — Прости, что без подарка, но я только сегодня в лес приехал…
— Ничего, — ухмыльнулся Лир. А усмешка у него оказалась на редкость шкодливая…
За моей спиной раздался протяжный, полный неизбывной муки стон. Резко развернувшись, я увидел, как Элли, страдальчески возведя глаза к небесам, что-то шепчет себе под нос. То ли возносит молитвы всем богам разом, то ли проклинает тот момент, когда он меня решил усыновить…
Между тем, на улице отнюдь не июнь месяц — середина осени. Даже то, что климат в этом мире на удивление мягкий, не отменяет того, что по ночам довольно прохладно. А я насквозь мокрый…
