Я глянул на все эти деревья вокруг — конечно же теряю тут время… но летать… Ладно попробовать стоит.
— Если я разобьюсь, — попенял ей, — то виновата будешь ты!
Взмахнул крыльями, вспарил над вершинами деревьев, и удостоверившись в направлении включил тягу духа.
Уж лучше бы я летел на каком-нибудь сверхзвуковом самолете: перегрузку не ощущал но пустота в животе перекинулась на грудь, а потом и на голову. Потерял ощущение своего тела, и если бы не мелькающие подомной верхушки деревьев я бы решил что… Лес закончился мгновенно, я интуитивно расправил чуть не оторвавшиеся крылья и взлетел повыше. Стало немного легче — бескрайняя степь перед глазами принялась проносится чуть медленней. С бешенной скоростью пролетела внизу нереальная картина — стоящий посреди поля ржавый состав метро. Пронеслась и забылась.
Пики гор на горизонте увеличивались в размерах, сперва они казались белоснежными, потом светло-серебристыми, а затем мертвецки бледными. Не знаю как они называются в империи, но я бы назвал Мертвыми горами. Тут не было ни жизни, ни природной красоты. Нечто чуждое ей выпустило из глубин мрака ядовитый туман окутавший подножья всех гор, а средняя часть была поражена чем-то красным. Какой-то иномирной скальной породой густо облепивший весь ближайший от меня ландшафт. И только снег на вершинах скрывал под собой, хотелось бы верить, первозданную скалу, и защищал ее от поглощения красным хищником.
Я доверившись интуиции Кассии нырнул в белый, как вата, пахнущий серой туман и удовлетворенно выдохнул. Источник этих плотных клубов был прямо подомной — полыхающий рыжим огнем разлом, в десятки раз больший чем был у архидемона манил и пугал одновременно.
— Ну же милый, вперед, — поторопила меня Кассия. — Чего ты медлишь?
— Но там же огонь и дым…
— Огонь не причинит тебе вреда, он чувствует в тебе хозяина и не посмеет ужалить нас.
Немного успокоенный, я в обоих смыслах нырнул головой в пропасть… и тут же погрузился в теплый и вязкий кисель. Мое тело с каждой секундой наливается силой, я шагаю в рыжем пламени словно огненный дух в костре. Чувствую неимоверную легкость и отголосок счастья… если бы не те страшные искривленные болью и агонией фигуры и лица то и дело проступающие в огне, я бы даже расслабился…
— Какое блаженство, — восхищено произнесла Кассия, — я могла бы тут находиться целую вечность… Жаль что у меня нет собственного тела.
Я не обратил на ее слова никакого внимания. Мне вдруг стало крайне неуютно. С каждым мгновением мучительные стоны, крики, стенания и неразборчивые проклятья усиливались, становились все более слышны. И я слышал это не ушами — мелькающие повсюду в огне духи издавали эти крики на уровне эфира.
— Что? Кто они? — спросил я у нее.
— Это души людей, — простецки ответила она. — Их тут тысячи… Зная что демос может таскать в себе только по одной душе за раз, сомневаюсь что это он их всех принес. Да и еще более сомневаюсь что это он выстроил домен. Мозгов ему могло хватить на подбрасывание в огонь душ, но на все остальное… Да и как видишь домен просто огромный, тут десятки отнорков и пещер…
— Я вижу только густое пламя повсюду.
— Закрой глаза, представь что ты часть пламени… Теперь видишь?
Не сказать что меня шибко восхитила показываемая мне пламенем картина, но я увидел все и сразу. Широкий пролом в земле тянулся вниз примерно на километр, в его стенах тысячи широких отнороков — жилища демонов, как пояснила Кассия. Демоническое пламя всюду работает по порочному циклу — оно неустанно жжет души людей, а те своими мучениями вырабатывают питающую ее силу. И чем больше душ, тем сильнее оно жжется, тем больше силы вырабатывают души…
Но ни это поглотило мое внимание — на дне гигантского пролома, почти бездны, лежит словно могила какая-то каменная конструкция.
— Это врата! — вскричала Кассия. Она похоже видела сейчас тоже что и я с помощью пламени. — МИЛЫЙ! Это же врата во второй круг!
— Что? Какой еще круг?
— Мы сейчас в первом круге, а те врата ведут во второй. Милый лети туда!
Я повинуясь взбудораженному голосу Кассии захлопал крыльями и рванул сквозь огненный кисель и горящие души вниз. То что я принял за могилу, оказалась каменной плитой с изображенным на ней кем-то рогатым. Я встал на нее и закрутил головой.
— Ну и что теперь? — спросил я у Кассии.
— Попробуй да нее дотронуться и приказать открыться…
Я приставил к холодной плите ладонь… Ожидал что откроется, отодвинется и впустит меня на следующий этаж, ближе к пылающему ядру в земле. Но вместо этого, я оказался на той же плите, в той же необъятной пещере… но без всякого огня! Показалось что рыжее пламя вдруг погасло, свет и кутающий меня теплый кисель иссяк!
— Что за… Что произошло Кас?
— Ты во втором круге, — восхищенно и одновременно печально произнесла она. — Как видишь он не зажжен, тут нет пламени и душ его питающих…
Я создал огненный шар и запустил его над головой, потом бросил еще один выше.
— Но почему этот пролом, его отнорки в стенах, выглядит как точная копия того, где сейчас были мы? Если мы на этаже ниже то какие-то изменения должны быть…
— Ты прав и ты ошибаешься. Тут есть каменный потолок, вот смотри какие сталактиты. Когда ты тут возродишь пламя, сверху будут красиво падать огненные капли… А вообще это не этаж вниз…
— А что тогда?
— Не задавай таких вопросов — я не знаю ответа. Но думается что это… складка в пространстве как ты бы это назвал. Но я не уверена. Знаю что это не этаж вниз, а второй круг. И это вовсе не домен, а замок Князя… В первом круге обитают наши солдаты — демосы, во втором — демонессы. Не знаю сколько тут еще кругов… эта плита ведет и на третий и на первый. Проверим третий?
Я пожал плечами, дотронулся до плиты, сказал что хочу на третий, но в отличие от предыдущего раза, она осталась глуха.
— Не выходит.
— Это потому, — отозвалась Кассия, — что второй круг неактивный, нету энергии чтобы заставить врата работать «вниз». Ты не доберешься туда пока не растопишь здесь огонь.
— И как мне это сделать?
— Ну… наверно твоих десяток душ в браслете будет недостаточно, но думаю что пять десятков для начала хватит — а бездарных у тебя много.
— Кас, не говори глупостей. Не собираюсь я скармливать огню души людей только чтобы получить доступ на этаж в таком же состоянии…
— Зря… Милый! Смотри там что-то есть.
Зависший в воздухе огненный шар повинуясь моей воли дернулся вправо и неровно осветил неглубокую нишу под одной из пещер. Напольная плита в ней похожа на «Врата», но раз в десять больше и выбита на ней не рогатая рожа, а настоящая пятиугольная пентаграмма — наконец-то обнаружил доказательства не полной пустоты учений всяких «магов» своего бывшего мира.
