— Ты состоишь из составляющих. Древо состоит из составляющих, — задумчиво сказал дракон. — Тебя же не удивляет, что разные короеды и прочие жучки умудряются залезть в середину дерева, а не только ползают по его поверхности.
— Так я еще и жучок, — восторженно произнес Ярослав. — Дорогу себе выгрыз и влез.
— Тебе выгрызать незачем. Составляющие сами перед тобой расступаются и стелются под ноги, чтобы ты никуда не свалился. Особенно, когда я рядом, у тебя пока маловато знаний и сил, чтобы зайти далеко.
— А у Ладанэ много?!
— Не кричи. Она тоже не одна придет.
— Сволочь, — припечатал Ярослав.
Одно дело самому заниматься не пойми чем, рискуя то ли жизнью, то ли разумом. Другое дело, если потом еще и жена приходит, чтобы домой отвести. Как загулявшего алкаша, на самом деле.
— Если она хоть как-то пострадает, неважно как, пусть даже ноготь сломает, я тебе крылья оторву, — мрачно пообещал Ярослав. — С садистским удовольствием.
— Я бы тебя сам вынес, но в силу некоторых обстоятельств появиться ни в одном материальном мире пока не могу, — отозвался дракон.
Спокойный и величественный. Хоть бери и отплясывай на нем шотландские народные танцы, может хоть тогда морда от удивления вытянется. Жалко, что ноги не держат. Да и килта нет, а без него эффект не тот.
— Какой красивый, — сказала Ладанэ.
Выдра гордо встопорщила усы, словно сама этого дракона выращивала. Огромный дракон, казалось, пылает. Язычки пламени трепетали на его шкуре, перетекали друг в друга, они не умели стоять на месте. Казалось, прикоснись к дракону, и мгновенно осыплешься пеплом. Но человек, сидевший на драконе спиной к девушке и выдре, почему-то гореть не спешил.
— Яро! — позвала Ладанэ, едва удержавшись от того, чтобы подпрыгнуть и замахать руками.
Конечно, Яро. Такая знакомая поза, он часто вот так сидит, немного ссутулившись, когда чем-то расстроен. И макушка знакомая.
Человек, сидевший на драконе, дернулся, чуть не упал и довольно неуклюже обернулся.
Выдра что-то нелицеприятное пробормотала и шустро побежала к дракону. Ладанэ поспешила следом. Бесстрашно пробежалась по драконьему крылу и остановилась только возле мужа.
— С тобой все в порядке? — спросил Ярослав, как-то бледновато улыбнувшись.
Ладанэ удивленно на него посмотрела. Беспокоиться и переживать, кажется, полагалось ей.
— Все хорошо, — сказала как можно увереннее. — А с тобой?
— А что со мной случится? — пожатие плечами и еще одна улыбка. — Устал просто.
— Он не умеет вовремя остановиться, — наябедничал дракон. — Дай ему волю, вычерпает до дна и себя, и все, чему не повезет оказаться рядом. Даже когда сделать нужно сущую ерунду.
— Ничего себе ерунда, — возмутился Ярослав.
Ладанэ, не говоря ни слова, села рядом и прижалась щекой к плечу. Успокаивает.
— Ерунда, — решил настоять дракон. — Там бы два витка хватило, а ты намотал длинную ленту. Если бы я тебя не остановил, мотал бы, пока сознание не потерял.
— Предупреждать надо было, — проворчал Ярослав.
— Он не чувствует, как уходит его сила. Он все еще не умеет ее чувствовать, — сказала выдра, негодующе встопорщив шерсть. — А ты, древний болван, даже не подумал об этом.
— Так его, — поддержал неожиданную защитницу Ярослав.
— А ты, — выдра обернулась к нему. — Не смей ничего делать, если рядом не окажется никого способного вовремя тебя остановить.
— А то умру и вам придется все начинать сначала? — спросил парень. — Полосатого хомяка подсовывать, заготовки для амулетов всякие…
— Какой идиот, — простонала выдра. — Не умрешь ты. Просто зависнешь в каком-то месте вроде этого и будешь сидеть, пока не накопится достаточно сил, чтобы выйти. Это в материальном мире ты восстанавливаешься быстро, но туда нужно еще попасть. Так что будешь сидеть, никуда не денешься. Долго сидеть будешь. Возможно, даже веками. Потом выйдешь, а вокруг никого знакомого, да и мир успел измениться. И никому ты там не нужен. Тебе это понравится?
— Нет, — вынуждено признал Ярослав.
Вот и ответ на старый вопрос, успевший забыться. Он не станет монстром вроде красно-черного валока. Он просто будет вынужден тихо и мирно сидеть среди составляющих, ожидая неизвестно чего. Безрадостная перспектива. Так и с ума сойти можно. Или здесь время течет иначе, и он прошедших веков не заметит?
Ярослав подумал немного и решил, что этого он знать не хочет.
А насчет вовремя остановить…
— Подождите. А разве вы меня не сможете остановить в любой момент?
— В ближайшем будущем нет, — сказала выдра. — Я тебе больше не нужна, незачем мне бродить рядом. Да и сил исчерпала слишком много. Только на защиту от обезумевшего мага и гожусь. Если бы не девочка, я сюда дойти бы не смогла.
— А мне лучше не вмешиваться вообще, — сказал дракон. — Познавать мир нужно постепенно. Сначала изучи что-то попроще.
— Ага, — сказал Ярослав. Ясно только одно, дракон слишком сложная штука, до понимания которой еще идти и идти. — Ладно, будем жить, будем видеть.
Вернуться в материальный мир оказалось вовсе не сложно. Дракон довез до какой-то точки, где выдра смогла почуять свою материальную часть, то есть нашла среди составляющих щит, сгрузил всех со своей спины и не прощаясь затерялся среди нитей, канатов и водорослей. Как в воду канул. Дальше шли весело. Выдра шипела ругательства и бегала кругами. Ярослав спотыкался об собственные ноги, стараясь не повисать на Ладанэ. А она пыталась его не то его вести, не то волочить на своем плече.
Когда их живописная компания дошла до щита, Ярослав даже удивиться не успел. Выдра пошевелила усами, рванула вперед и перед глазами закачался родной и знакомый до мельчайших подробностей кабинет. Прямо напротив стоял ошарашенный Далени. На его плече пофигистично умывался полосатый грызун. В кресле под стеной дремала Сан. А щит спокойно стоял в углу и железная выдра изображенная на нем самодовольно улыбалась.
Еще в кабинете был Сато. Он сидел под стеной обхватив колени руками и похоже переосмысливал свою жизнь. Вид у него был неважный.
— Кажется, пришли, — сказала Ладанэ и уронила мужа на пол.
Самое интересное, трупа высокого и светлого магистра Табади нигде не валялось. И это почему-то успокаивало.
Паранойя жизнерадостно утверждала, что Ярослава все используют втемную, и дальше будет только хуже. Он от нее вяло отмахивался, злился и пытался понять, что делать дальше. Расспросы Этля ничего не дали. Он понятия не имел, откуда взял меч, похоже, он с ним вообще появился на свет. С мечом и знанием, что этот меч однажды придется кому-то отдать.
