Раззѝд достиг большого лука, установленного на носу. Он повернулся, опершись на него и уставившись назад на двоих, сжимавших руль; его здоровый глаз не мигал, невзирая на гонимый ветром ливень.
Как бы боясь быть подслушанным, Джибори пробормотал Муле:
- Продолжай выкрикивать, кореш – он за нами наблюдает.
Когда первый помощник и боцман возобновили речитатив, Шекра, все еще стоявшая, согнувшись, рядом, молча ускользнула. Она услышала все, о чем шла речь между ее бывшими заговорщиками.
Теперь паруса «Зеленого Савана» были натянуты туго, гром ударил, когда впереди вспыхнула молния. Судно на колесах устремилось на восток, как джаггернаут, трясясь и кренясь на кочках и углублениях; шпангоуты стонали, дождь лился как из ведра по всей его длине, когда оно грохотало через равнину, прямо на аббатство Рэдволл. Раззѝд приказал членам команды зарядить большой лук на носу.
Он согнулся за ним, глядя вдоль большого древка стрелы и бормоча про себя:
- Это будет хороший способ постучаться в их двери, хотя я не думаю, чтобы там был кто-нибудь, кто сможет ответить. Они все будут дрыхнуть в своих хорошеньких маленьких кроватках!
Тванджи, молодой племянник кока-ласки Гнилозуба, проворно слез вниз из «вороньего гнезда», куда его поставили как впередсмотрящего. Его лапы влажно зашлепали по палубе, когда он поспешил на сторону Раззѝд чтобы рассказать ему новости:
- Кэп, кэп, я видел его, я видел Рэдволл!
Раззѝд уставился сверху вниз на запачканного молодого ласку:
- Ты уверен?
Тванджи в восторге замахал лапами:
- Уверен, кэп, я уверен – вы сами скоро увидите. Там маленькие золотые огоньки, как звездочки. Это наверняка из тех комнат наверху, и если хорошенько присмотреться, то можно даже его контуры различить!
Веарат похлопал Тванджи по голове:
- Хорошо поработал. Теперь найди Краснохвоста и пришли его ко мне!
Горностай Краснохвост был официальным корабельным впередсмотрящим; его зрение было острее, чем у большинства. Раззѝд приказал ему подняться наверх, в «воронье гнездо».
- Хочу, чтобы ты как следует огляделся по сторонам, а затем спустился назад и доложил мне. А теперь смотри повнимательнее!
Ощущая спешку капитана, Краснохвост быстро справился со своим заданием, споро слезши назад на палубу:
- Это аббатство, кэп, мы на прямом курсе на него. Если эта погода продержится, мы, как я рассчитываю, будем там через три часа!
Веарата била дрожь нетерпения:
- Я хочу, чтобы этот корабль ударил прямо в центр тех ворот аббатства. Лезь обратно наверх и убедись, что мы остаемся на курсе, Краснохвост! Я возьму на себя руль, чтобы не было никаких ошибок!
Мула и Джибори были рады освободиться от руля. Они промокли насквозь и были потрепаны ветром от попыток удержать судно на его диком, шатающемся курсе. Дотронувшись до своих морд в салюте, они ускользнули в сторону камбуза, где можно было получить тепло и грог. Но прежде чем они успели отойти на несколько шагов, голос Раззѝда остановил их:
- Эгей, парни, у меня есть работенка для вас обоих на носу! Раз вы такие верные, то будете стоять и ждать, готовые бросить тот мост из колод через канаву, когда мы ее достигнем. Марш на нос, дурачье!
Он смотрел, как ветер тащит их вперед; оба про себя проклинали порученное им рискованное задание. Один-единственный промах в критический момент мощения канавы означал, по сути, смертный приговор. Веарат грубо расхохотался, подгоняя их:
- Давайте живее, вы, счастливчики! Покажите нашей команде, как вы мне верны! Хахарр, я бы никому не доверил сделать это, кроме моих старых корешей Мулы и Джибори!
Быстро оглядев команду, он подозвал к себе четверых массивных хорьков, отдавая им приказания:
- Слушайте меня, задиры, пойдите и вооружитесь длинными пиками. Если Мула и Джибори не будут стоять на месте и исполнять мою просьбу, убейте их и займите их место!
Самый мускулистый из хорьков, пират по имени Ухоморд, злобно прищурился:
- Предоставьте их нам, капитан. Если хоть одна их лапа шагнет назад, они оба червей будут кормить!
Когда они пошли за пиками, Раззѝд протянул лапу себе за спину и вытащил Шекру наперед за хвост:
- А ты, моя Провидица, будешь наблюдать за наблюдателями. Если хоть что-нибудь пойдет не так, работа замостить канаву достанется тебе. Понятно?
Лисица запротестовала:
- Но лорд, у меня же покалечена лапа. Я не смогу поднять те сосновые стволы в одиночку!
Раззѝд подмигнул ей:
- Ты удивишься тому, что ты можешь сделать, если я встану с трезубцем у тебя за спиной. Выполнять!
Пока это все происходило, «Зеленый Саван» продолжал громыхать вперед по равнине. Раззѝд остановился на руле, вглядываясь вперед. Он был вознагражден видом аббатства Рэдволл вдалеке; его монументальная громада освещалась мерцающими огоньками фонарей из окон спален. Веарат затрясся от злобной радости:
- Теперь я вижу тебя! Ты не убежишь и не спрячешься от старины Раззѝда. Я иду – и ничто меня не остановит!
Воющие порывы ветра бросали беспощадный дождь на главную дверь здания аббатства. К счастью, почти все рэдволльцы были внутри, в тепле и сухости. Матушка Воппл и ее помощники занимались в кухне, выпекая, варя и готовя для доблестных защитников на внешних стенах. Сестра Фиск и ее ассистенты тяжко работали в лазарете, готовя запасы бинтов, припарок и лекарств для неизбежных последствий надвигающегося конфликта. Но самым гордым созданием в аббатстве был Угго Вилтуд, которому аббат приказал охранять дверь от всех визитеров. Вооруженный мечом Мартина Воителя, юный ежик стоял на часах за большой дубовой дверью. Это было величайшей честью, когда-либо дарованной ему, и живой или мертвый, Угго был намерен довести дело до конца.
Снаружи на укреплениях было трудно различить что-либо на западных равнинах. Капрал Небосвод Даббс и Ястребок Убийца, двое наиболее зорких зверей, были на наблюдательном пункте. Скор Пес Секиры и капитан Рэйк Ночномех стояли рядом с ними в усилии дежурить. Буйные ветры и ливень, а также затянутая тяжелыми облаками темнота ночного неба, решительно ограничивали их видимость. Капитан Рэйк повернул голову вбок, сгоняя дождь с глаз:
- Ох, вы там хоть что-нибудь видите?
Небосвод Даббс сдул воду с кончика своего носа:
- Увы, сэр, боюсь, что ничего. А что насчет вас, мисс? Ваши глазки намного моложе моих, во!
Ястребок Убийца заслонила свои глаза мокрой лапой:
- Ух, чистая трата времени – пытаться высмотреть что-нибудь в этой грязище!
Скор похлопал ее по спине:
