В такой обстановке наладить с Марилом отношения было легче, и вскоре Тэм с облегчением вздохнул, выяснив, что Марил больше не считает его ни слугой Ночи, ни господином, ни Хранителем заодно тоже, потому что начал мухлевать и трогать камешки, стоило Тэму отвернуться на мгновение, а то и ругаться на игрока красными, что тот якобы тоже играет нечестно. Заодно Марила удалось отвлечь от размышлений о Воине Тени, клятве крови и сестре, убежавшей куда-то на целый день.
Появившаяся только поздним вечером Наймира, застав обоих уже толкающимися и громко галдящими, перед столом с рассыпанными цветными камушками, она возмущённо заявила, что они оба сошли с ума, что в камешки играют одни малые дети, и что она более и дня не протерпит в доме с двумя мальчишками. Марил и Тэм одинаково покраснели и принялись что-то громко кричать, и Наймира с хозяйской уверенностью сгребла все камешки в карман своего платья, и только потом сообразила, что она накричала аж на самого спутника Лорда Тени.
Отправив Марила посмотреть, как там кони, Тэм наконец-то получил возможность наедине поговорить с Наймирой. После того, как она увидела его играющим в камешки, убедить её в том, что он не слуга Ночи, и ничего плохого никому не желает, было гораздо проще. Но обогнуть неприятные Тэму моменты не удалось - Наймира чётко спрашивала про плащ Стража на плечах Воина Тени, про то, зачем они вообще пришли в Алвален, про то, откуда Лорд Тени взялся после ста пятидесяти лет, когда о Воинах Тени не было ни слуху, ни духу, и Тэм невольно заметил, что он отвечает почти правдиво. Поторопившись замять эту тему, он попытался увильнуть и сбежать к Марилу, но тут Наймира спросила его, правда ли он истинный Хранитель, и ему пришлось ответить, что да. Тогда она поинтересовалась, не поддельный ли у него шнурок на шее, и Тэм, возмущённый и разгорячённый, обратился к Дару Ветра, создав прямо в комнате небольшой ураганчик, который смёл всю посуду и убедил, наконец, Наймиру, что Тэм - не просто парень со шнурком на шее, который привязался к Воину Тени.
Вниз спустился Зэрандер и, хмуря белые брови, заметил, что лучше бы не трогать Дары без надобности, потому что это привлечёт Стражей, и точно так же ушёл.
– А почему ты скрываешься от Стражей, если ты - истинный Хранитель? - спросила Наймира, подбирая упавшую посуду.
– А как вы думаете? - ответил Тэм, усиленно ей помогая. - Извините, я погорячился. Характером я, конечно, на Хранителя не потяну, но какой уж есть…
Он называл Наймиру на "вы", а то и "мисс Ат Лав" хотя она была его совсем немного старше, и очень старался и её убедить, что они с Воином скоро уйдут, и она и Марил смогут забыть о них раз и навсегда. Судя по всему, она ему не поверила, но, смеясь, согласилась больше не смотреть на Тэма хмуро, и даже признала, что она действительно очень красивая и умная женщина, и понимает, что Тэм во всём этом совсем не виноват. После этого покраснел Тэм и сообщил, что хотел бы спать, и что спать будет внизу…
Сейчас всё это казалось Тэрмису невероятно глупым и смешным, однако тогда он действительно выкручивался перед Наймирой так, будто был кругом виноват. На следующий день Наймира опять ушла, хотя Марил и пытался уговорить её остаться. Тэм увёл его, понимая, что этой гордой женщине очень трудно смириться с положением рабыни, какой выказал её и её брата Зэрандер. В Мариле, видимо, узы клятвы крови были сильнее, чем в ней.
Потом куда-то делся Марил, и Тэм только по его возвращении узнал, что Зэрандер послал его проверить, не открылись ли ворота в город. На следующее утро Тэм опередил Воина, и ненароком высказал просьбу сходить вместе с Марилом посмотреть, не свободен ли путь. Тэрмис думал, что, узнав о финте, который учинил Тэм, Зэрандер даже на секунду не почувствовал угрызений совести. Тэму выпало всячески сглаживать присутствие в доме Воина Тени, но с тем, что Наймире приходилось теперь готовить на четверых, он поделать ничего не мог.
После возвращения Марила, они сидели на крыльце, и Марил с краснеющими щеками сообщал прохожим, если те вдруг спрашивали, что Тэм - его давний друг, и приехал издалека. За фразу "приехал издалека" Тэрмису пришлось отплачивать любопытным какими-то наполовину придуманными, наполовину реальными историями, которые с удовольствием слушал и Марил. Тэм знал, что Зэрандеру не понравится, что он разговаривает с людьми, но по крайней мере Тэрмис скрывал, что он - истинный Хранитель, и о том же попросил Марила, который, несмотря на вроде бы наладившиеся отношения с Тэмом, продолжал быть готовым сделать всё, что бы ни сказал ему чудной Хранитель.
Хранитель Тэм сам чувствовал, что его отец был бы им недоволен, и что всё, что он делает, совсем не надлежит делать истинному Хранителю, но отступать было уже поздно. По крайней мере, Тэм пока не пытался никого убить или намеренно причинить зло - он поклялся себе, что даже если их с Зэрандером занесёт в этакую Цитадель Ночи, он всё равно не начнёт драки первым, пока не поймёт, что его жизни грозит опасность, ведь ввиду грядущих тёмных событий ему лучше быть немножко странным Хранителем, но живым, чем Светлым, но мёртвым.
Наймира не раз, глядя на него, успела сказать, что Хранители не ходят в таких нарядах и в сопровождении Воинов Тени - скорее уж, вместе с толпой слуг с плётками. Тэму пришлось объяснять, что в Ордене он не состоит, и что Хранителем является по наследству. Кажется, женщина опять ему не поверила.
Тэм заметил в углу за печкой какую-то пыльную штуковину, и Марил рассказал им, что это боевой посох его деда. Заинтересовавшись, Тэрмис попросил Марила вытащить её и показать. С интересом Тэм повертел в руке тяжеленный деревянный, в ещё очень хорошем состоянии, посох, а потом Марил сообщил ему, что умеет им драться, и…
Тэрмису никогда бы не пришло в голову попросить научить его приёмам, если бы он вдруг не оказался в таком положении, что на него вдруг может напасть слуга Хозяина. Не проповедями же отражать удары.
Удивлённый просьбой Хранителя, Марил именно этим и занялся. Они вдвоём носились по двору, "как дети", по выражению Наймиры. Марила научил драться дед, на всякий случай, и хотя драться Марилу всегда было не с кем, он ловко крутил им в руках, нападая на Тэма.
– Эй, ты меня не убей, - после того, как край посоха свистнул у него перед лицом, Тэм едва не упал, опираясь на свой.
– Ты можешь сделать, как я? - нетерпеливо спросил Марил. - Всё ведь просто. Вот так и так, - посох с такой скоростью пронёсся опять совсем рядом с головой Тэма, что тот снова отшатнулся. Даже если бы не было стального наконечника, посох мог бы пробить череп, а уж с ним…
– Медленнее! - взмолился Тэм. - Медленнее!
