Марил с трудом отбил меч Убийцы, но Тэм заметил, что тераик бил плашмя, повернув меч не режущей кромкой, и потому удар был замедлен сопротивлением воздуха. Второй такой удар закончился для Убийцы тем, что он получил удар стальным окончанием посоха под рёбра, потом в живот, и по колену. Он согнулся, и Марил приложил его по спине, а потом отскочил, тяжело дыша. Посох в его руке дрожал.
– Марил, ты сошёл с ума! - воскликнул Тэм. - Что ты делаешь?
Убийца выпрямился, и на этот раз его лицо было серьёзным. Он перестал воспринимать Марила в шутку, каким бы юнцом он ему ни казался.
– Мы не убиваем тех, кто не служит Ночи, - прошипел он. - Но, сдаётся мне, ты ей служишь.
Марил побледнел и подул на волосы, чтобы не лезли в лицо. Стремительная атака Убийцы едва не достигла своей цели. Убийца повернулся к Тэму спиной, потянувшись рукой ко второму мечу, тоже прикреплённому за спиной, и, мысленно ругая себя, на чём свет стоит, Тэм ударил его по этой руке. Убийца не обернулся, но Тэм продолжил атаку и ткнул тераика под колено. Нога чуть подломилась, и меч Убийцы устремился к Тэму. Он отскочил, едва не упав, и подумал, что зря ввязался в это дело. Что-то неразборчиво крикнул Марил, послышались частые звуки ударом. Закричала в доме Наймира, Тэм, сплюнув в сторону, поднялся и заметил, что у Убийцы, позабывшего о нём, уже вспухла левая кисть. Неужели, он её сломал?
Глядя на испуг в глазах отчаянно сражавшегося Марила, Тэм на мгновение бросил взгляд на собравшихся за забором зевак и, завертев посох на манер, который показал ему Ат Лав, бросился на Убийцу.
Нет уж, Хранителем ему не быть…
* * *
Сжимая в руке меч, Зэрандер вышел навстречу Карателю, когда тот только ступил на лестницу, заслоняясь рукой от полетевшей в него посуды. Наймира глухо охнула и выглянула во двор. Картина, развернувшаяся перед ней, с трудом была воспринята ей - её брат и Хранитель Тэрмис вовсю лупасили посохами по какому-то огромному мужику с двумя мечами и кучей другого оружия. Мужчина легко отбивал их удары, однако было ощущение, что он устаёт.
Зэрандер, заметив Карателя, чуть нахмурился и усмехнулся на манер самого тераика:
– Кажется, я даже знаю, зачем ты пришёл.
– Чтобы убить тебя, Воин Зла, - произнёс Каратель, - а твою душу скормить Вечности.
– В Вечности я уже бывал, - ответил Зэрандер. - А пришёл ты за своей смертью, - поправил он, нападая. Каратель уклонился и швырнул нож, выскользнувший из рукава.
Зэрандер понял, что нож пробил доспех и поранил тело, но продолжил нападать. Каратель был один. На что он надеялся, не приведя с собой никого, кроме одного Убийцы… Неужели, тераики уже забыли, как тяжело убить Воина Тени?
Проскользнув мимо меча Зэрандера, Каратель юрко нырнул ему под руку, толкнул, и они оба полетели вниз с лестницы. Воин Тени, падая, выдернул нож, и со всей силы вонзил его в плечо Карателя. Тот глухо вскрикнул, но ещё яростнее запылали глаза под чёрной маской.
Он навалился на Зэрандера сверху и пальцами впился в лицо, почти разрывая рот. Глухо рыча, Лорд Тени толкнул его в живот и отбросил в сторону, вытирая подбородок. Треснула кожа у края губ, и там заалели капельки крови. Размазав кровь по лицу, Зэрандер понял, что меч лежит слишком далеко, чтобы было время взять его.
Он видел, как мечется в воздухе над ними призрак сестры, но потом она рванулась прочь, во двор, где, на удивление Воину Тени, истинный Хранитель сражался с Убийцей, как заправский Страж.
Каратель ловко, как циркач, оттолкнулся от стены, в которую едва не влетел, ногами, и, выдернув нож из своего плеча, схватился за пояс. Только сейчас Зэрандер понял, что вместо пояса вокруг тела у Карателя обмотана кожаная плеть со стальными шипами. Небольшая обтянутая мехом ручка легла в ладонь Карателя с поражающей быстротой, тераик взмахнул ей, метя Зэрандеру в лицо. Обычно Каратели стремились поймать свою жертву, и подвергнуть её пыткам, однако сейчас он явно торопился прикончить Лорда.
Какой-то звериный рёв донёсся со двора. Зэрандер упал на бок и перекатился, чтобы уберечь лицо от удара, но плеть скользнула по его руке, сдирая кожу клочьями. Каратель хлестнул снова, и Зэрандеру пришлось приблизиться, чтобы тераик не мог взмахнуть ей, не задев себя. Но последовал и следующий удар, и Воин Тени, не поморщившись от пронзившей его боли, схватил за её конец и потянул на себя, вырывая. Не ожидавший ничего подобного Каратель не удержал в руках её ручку, и теперь уже Зэрандер махнул плетью.
Рваными клочьями полетели куски одежды Карателя. Он закричал от боли, хватаясь рукой за вспоротую кожу.
– Я же говорю - за смертью, - хрипло сказал Зэрандер, чувствуя, что рана на левой руке серьёзная.
Каратель выдернул и швырнул ещё несколько ножей, потом ещё. Один вонзился в ногу, другой свистнул, процарапав мочку уха, остальные прошли мимо.
Зэрандер снова взмахнул плетью. В нём заклокотала давняя ярость. Он уже сталкивался с тераиками, и три ночи в плену Изгоняющего были настоящей пыткой, это трудно было забыть.
Каратель упал на пол, заливая всё вокруг кровью, а шипы плети продолжали рвать его на части. Иногда он глухо стонал и продолжал ползти по направлению к Зэрандеру. Когда тот опустил руку с плетью, Каратель - и откуда у него силы взялись - бросился и вцепился в его ногу. Зэрандер не удержался и упал, едва успев отдёрнуть голову из-под кривого кинжала. Удерживая метившую ему в горло руку с ножом, Воин Тени процедил, сосредоточиваясь на одном только дрожащем острие:
– Сначала вы должны посылать Предвестников.
– Тебе и твоим дружкам решили сделать исключение, - тяжело дыша, пробормотал тераик.
На какое-то время мысли Зэрандера оказались смешаны. "И твоим дружкам…" На Хранителя Чувствующие послали Убийцу? Нет, он наверняка прибыл с Карателем. Какие "дружки"? Ат Лавы? Вот уж невероятно. Должно быть, он имеет в виду второго Воина Тени, того самого, что в Алвалене. Но как же "дружки"? Должно быть несколько…
Зэрандер оттолкнулся плечом, и теперь он оказался сверху, придавливая израненного Карателя к полу. Тот чудесным образом ещё сохранил большинство своих сил - Учителя действительно достойно тренируют Истребляющих Зло. Тераик успел поджать под себя колени, и сейчас с силой упёрся ими Зэрандеру в доспех, не давая задавить совсем. По лицу были процарапаны свежие рваные шрамы.
Второй рукой Каратель подобрал с пола нож и с силой вогнал его в руку Зэрандеру.
Воин Тени отпрянул, поскользнулся в крови и упал. Каратель поднялся, в обеих руках сжимая кривые кинжалы.
Он шагнул вперёд, и в этот момент что-то зашевелилось в углу между лавкой и стеной. Наймира, отчаянно сжимая зубы и прикрывая лицо одной рукой, второй достала что-то из кармана и швырнула под ноги Карателю. Тераик поскользнулся следом за Зэрандером и упал назад себя, прямо на брошенную плеть. Шипы вонзились в его спину, он яростно крикнул, пытаясь подняться, но его горло обхватила сильная рука, окровавленная и со страшной раной, но не ставшая менее сильной, чем была.
