— Снять можешь?
— Нет, конечно — слишком это трудно. Я же не гений, — сказал, одновременно несколько раз утвердительно кивнув головой. — Думаю, тебе лучше сейчас держаться подальше от меня — не хочу, чтобы кто-то знал о моих делах, — извлек из прикроватной тумбочки магическое перо с неисчерпаемыми чернилами и быстро написал: «Рассказывай о каких-то глупостях — мне нужно время».
Заклинание было действительно очень сложным. Даже сложнейшим — удивительные узоры, в которых цвет нитей заклинания почти не отличался от нитей жизненной энергии. Неосторожный рывок, неправильно распутанный узел — и на одного вампира станет меньше.
Пришлось выслушать три рассказа про родственников Альфа и еще два про разницу между кровью женщин и мужчин, потратить четверть резерва и полчаса.
— Все. — Я устало откинулся на спинку кресла.
— Они узнают, что ты снял метку? — деловито поинтересовался парень.
— Нет, я изменил плетение. Походишь пока с ним. Теперь они будут слышать, что ты всего боишься и перечитываешь книгу о пользе лекарственных растений.
— Чего? — опешил Альф.
— Прости, ничего больше на ум не пришло. Еще есть что рассказать? Теперь уже с глазу на глаз.
— Удалось выяснить, что о тебе наводили справки через шпионов, больше ничего. Все, что хотел, я тебе уже рассказал.
— Слушай, — неожиданно вспомнил я, — скажи, а сколько лет старейшему вампиру?
— Не знаю, но больше семисот точно, а что?
— Разыщешь его? Мне нужно узнать, может, он что-то помнит про изгнание демонов. Вряд ли он сам при этом присутствовал, но, думаю, что-то знает. Только обо мне не упоминай. Может, тебе удастся узнать, кто еще у него об этом спрашивал. Ну и обо всем, что с этим связано.
— Думаешь, он может что-то знать?
— Думаю. Чем черт не шутит? — Я пожал плечами и встал.
— Негоже в это время упоминать чертей, — послышался ворчливый голос из угла комнаты, а через секунду из тени вышел рыжий кот.
— Странно, я не слышал его, — поджал губы Альф. Вампир обладал идеальным слухом и, похоже, очень огорчился, что не заметил толстяка.
— Я тренировался, — не без гордости изрек Кузьма, гордо прошествовав мимо нас прямиком в соседнее кресло.
— Я вижу, тебе уже и шпионы не нужны, — хмыкнул Альф.
— Вы тут разговоры разговариваете, а где-то, может быть, решается вопрос жизни и смерти. — Кот пропустил мимо ушей высказывание вампира.
— Излагай, — поджал губы я. Главное, чтобы про супругу мою не начал вести разговоры. Воспоминание вновь разлилось злостью по всему телу. Черт! Только мужского разговора мне сейчас не хватало! Эллинор же небось нажаловалась на меня, вот защитник и пришел. Но кот не спешил нападать с обвинениями, только несколько испуганно оглядывался по сторонам. Странно. Даже нетипично для этого наглого прохвоста.
— У меня к тебе дело есть… Точнее, не дело, а разговор. Я тут кое-что подслушал, — практически шепотом сказал он.
— Подслушал? — громко уточнил я, а кот зашипел на меня.
— Да тише ты! У стен есть уши! — прошипел он.
— А тебе не говорили, что так делать нехорошо? — как можно тише спросил его. — На комнате полог тишины. Можешь рассказывать.
— Подслушивать нехорошо, — согласился усатый, — но и если быть слишком беспечным, можно головы лишиться.
Сначала я думал, что он подслушал всего лишь какую-то очередную сплетню, но оказалось, что кот услышал действительно кое-что важное. Если верить Кузьме, медлить нельзя — нужно действовать.
Спровадив Альфа, я условился встретиться с ним завтра вечером, накинув теплый плащ, захватил меч и тихо постучался в дверь соседней спальни, где спала супруга.
Элли
Разбудил меня какой-то шум. До конца не проснувшись, пошарила рукой возле себя, но Кузьмы не обнаружила. Не иначе подкрепиться пошел. Глаза в темноте различили очертания мебели, открытую дверь и мужской силуэт. Рука взметнулась, чтобы зажечь магический огонь, но я услышала шепот:
— Нет, оставь свет выключенным, — сказал мужчина, в котором узнала Алекса… или не Алекса? Может, это опять иллюзия? Подобная мысль заставила меня испуганно сжаться. Я едва сдержалась, чтобы не отползти назад, пытаясь оказаться подальше. Тело била мелкая дрожь. Нет, это не может быть другой. Он ведь мертв.
— Алекс? — удивленно переспросила я тоже шепотом.
— А ты кого-то другого ждала? — тихо хмыкнул мужчина, подойдя ближе. Его голос был холоден, но это не повод думать, что передо мной именно мой муж, а не тот… другой. Такими темпами параноиком станешь!
— Нет. Прости, может, тебе это покажется странным, но докажи как-нибудь, что именно ты — мой муж, — тихо попросила его, закусив губу.
— Что?! — Сказать, что он был удивлен, — это ничего не сказать.
— Пожалуйста! — с мольбой в голосе попросила еще раз. Все эти голоса в голове, два Алекса… Я, верно, схожу с ума.
— Хорошо. У тебя есть милая родинка на левом бедре почти у самой ягодицы, твои волосы пахнут шоколадом, а под сердцем ты носишь моего ребенка.
— Спасибо. — Я успокоилась, а от названных столь значимых мелочей, которые может подметить только влюбленный мужчина, в душе разлилось тепло. — Что-то случилось? — спросила и поджала под себя ноги.
— Еще нет, но кое-что намечается. Я все расскажу позже, а сейчас собирайся.
— Куда? Среди ночи? — Я удивленно распахнула глаза. Что могло случиться?
— Давай ты не будешь задавать вопросов? Я же сказал — все расскажу потом, — мягко ответил Алекс. Почему мы разговаривали шепотом, я так и не поняла, но кивнула в знак согласия. Похоже, случилось нечто ужасное, раз он сейчас достаточно мягок со мной, невзирая на недавнее недоразумение. Недоразумение? Будь я на месте Алекса, наверное, уже сбежала бы подальше! — И оденься во что-то удобное для длительного путешествия.
— А Кузя? — решила все же выяснить: оставлять друга здесь одного не хотелось.
— Ладно, кота ты тоже можешь взять, но нести эту тушу я не буду, — ответил муж, а Кузьма, который пришел вместе с супругом, обиженно засопел.
— Он пойдет сам, — решительно сказала супругу и, взяв вещи, пошла в ванную, чтобы переодеться. Умывшись (потекшая косметика еще никому красоты не прибавляла), я быстро натянула плотные темные штаны и длинный тонкий шоколадный свитер, взяла кинжалы и, накинув плащ, предстала перед супругом в полной готовности. — Пошли! — кивнула Алексу и уже собралась открыть дверь в комнату, но тут же была прижата к груди мужа и отодвинута на метр назад, а мой рот он закрыл рукой. Чтобы не кричала? Я и не собиралась! Подавив нервный смешок, дала мужу знак рукой, чтобы отпустил, и повернулась. — Тебе придется ответить на много вопросов! — зло прошептала, помня про то, что вопросы следует задавать позже. — А как мы тогда пойдем?
