Эрика. – Так много дел, беременность, и я постоянно должна выглядеть… взрослой женщиной!
- Чудо моё, я же не торопил тебя, готов был подождать, – Ричард с улыбкой принялся целовать тёмно-синие глазки своей Королевы. – Принцесса могла немного подрасти...
- И выйти замуж, а затем рожать от старенького Короля? – прыснула от смеха его жена. – Ну, уж нет!
- Хочешь, я совсем освобожу тебя ото всех дворцовых забот? – тихо рассмеялся он.
- Не надо, – вздохнула она. – Я волнуюсь совсем ни о том, и ты знаешь это. Меня беспокоит, что ты запретил мне горячие ласки. Теоретически, ты прав, но... Завтра же я подсуну Крисалиду тебе под бок, чтобы не приводил в королевскую спальню всех подряд...
- Спать мы будем вместе до самых родов, дурочка моя любимая! – фыркнул Ричард. – Я не побеспокою нашего ребёночка, а тебе будет теплее и уютнее.
- Правда?! – нежно поцеловала его Эрика. – А после родов, ты не перестанешь меня любить, Ричи?
- Я люблю и буду любить тебя больше всех на свете, – он ласково прижал жену к себе.
- Не обманешь? – она приблизила к нему широко распахнутые синие глаза. – А ну-ка покажи, как ты будешь ласкать мать своего первенца?.. Ну, немножко... Пожалуйста, мой родной! Совсем чуть-чуть...
- Учитывая, с какой лёгкостью ты диктуешь мне свои условия, можно сделать вывод... – с улыбкой целуя Королеву, констатировал монарх: – Дипломат из меня никудышный. Впрочем, время покажет.
Глава 17. Дети
«Нет на свете таинства важнее и выше чуда рождения человеческого ребёнка, – всматриваясь в звёздное небо, задумался Ричард, недавно отметивший своё тридцатилетие. – Животные воспроизводят потомство инстинктивно, а человек... Бог знает, о чём, желая близости, задумываются разумные, по общепринятому мнению, и очень разные люди. Возможно, многие вообще ни о чём не думают, а просто получают удовольствие, побочным эффектом от которого случается зачатье. А меж тем, с каждым младенцем на землю приходит живая душа! Желанное дитя или не очень, долгожданное или случайное, плод минутного увлечения, большой любви или страсти – в любом случае ребёнок привносит в мир душу. Зачав, выносив и родив малыша, родители сознательно или неосознанно одухотворяют свою планету... Что станется с миром, если люди перестанут рожать детей? Да ничего... Проблемы случатся у человечества, но не у мира во всём его многообразии. Отец что-нибудь придумает, всецело одухотворит волков, тигров, оленей, косуль и львов, а может быть – птиц и высокоорганизованных обитателей моря. А люди одумаются, конечно, но будет поздно. Постепенно вырождаясь в неких человекоподобных существ, они и не заметят, сколь пустой и бесцельной стала их жизнь... Может быть, я сгущаю краски? В любом случае, для того чтобы не случился апокалипсис человечества, необходимо любить и оберегать каждого ребёнка, каждую живую душу... В моих словах излишне много пафоса? Мои пожелания трудновыполнимы?.. Согласен. Но иначе нельзя. Иначе нарушится хрупкое равновесие, и в постоянном противоборстве между жизнью и смертью победит смерть».
Княгиня Ольга рожала в родительском доме – родовом поместье Шейди Хиллс. Помимо её мужа, матери и отца в важнейший момент жизни Оли здесь собрались люди, сопереживающие, готовые помочь морально и физически. Не хватало только младших – сестры и брата. Леонардо продолжал свою секретную миссию в Урамбии. Эрике Ричард строго-настрого запретил поездки в завершающие недели беременности. Но сам он приехал в Шейди Хиллс и переживал за Олю и её первенца не меньше Князя Андрея и родителей роженицы. Король буквально не отходил от неё в последние часы перед родами.
После начала схваток Ольга отослала от себя всех родственников, включая не на шутку разволновавшегося мужа, но вместе с опытными повитухами оставила Ричарда. В ключевые, самые тяжёлые для женщины моменты он держал её за руку и вкачивал силы, положительную энергию, уверенность и в сознание, и в подсознание Оли. Роды прошли без особых сложностей. Новорождённый мальчик огласил баском комнату, превращённую в родильную палату. «Вот ты какой, маленький Рик!» – улыбнулась Ольга. Ричард облегчённо вздохнул, нежно обтёр лицо роженицы влажной салфеткой и поцеловал её пересохшие губы. «Спасибо, мой любимый… Король! – тихо произнесла она. – Теперь я справлюсь. Отдохни, и я посплю немного».
Вместо отдыха Его Величество поздравлял родителей Ольги с внуком, делил общую радость с собравшимися людьми, отпаивал своего беспокойного, счастливого друга заокеанским коньяком. Сбежав от весёлого гомона хозяев и гостей, он привёл Андрея к жене, но Оля спала после пережитого испытания, и будить её никто не решился. В соседней комнате лежал окружённый няньками, кареглазый мальчонка. Сфокусировав свой нетвёрдый младенческий взгляд на склонившемся к нему Андрее, малыш замер, словно изучая своего отца. Ричарду показалось, что стоит немного подождать, и сын протянет к папе ручки. Но Андрей был слишком нетерпелив и взволнован...
- А парень-то на тебя похож, – улыбался Король, уединившись в тенистой беседке с Князем и початой бутылкой коньяка.
- Ты так считаешь? – не мог прийти в себя новоиспечённый отец семейства. – Я думал о дочке, похожей на Олю...
- Дело наживное... – хмыкнул Ричард, обновляя содержимое рюмок.
- С ума сошёл? – немедленно выпил Андрей. – Второй раз я такое не переживу.
- Не смеши меня, – хохотнул Король. – Все через это проходят, и всё у тебя нормально, всё хорошо, все здоровы...
- Сбежим в Залив Поцелуев? – неожиданно предложил Князь.
- Нет-нет, – Ричард поймал на столе и сжал руку друга. – Без наших девчонок там будет пусто и тоскливо... Ты нужен здесь, Эндрю! Сейчас ты жизненно необходим Ольге.
- Не знаю, – покачал головой Андрей. – По-моему, ей больше нужен ты.
- Извини, дружище, но я уже сделал всё, что мог, – не согласился Король.
- Ричи, ты же понимаешь, о чём я, – вздохнул Князь. – Оля любит
