- ХОРОШО, - уже умиротворенно проворчал мужчина-пламя. - НО ЗАСТАВЛЯТЬ ЕЕ МЫ НЕ БУДЕМ.
Белый бог-вихрь, обнимающий красноволосых, гулко рассмеялся.
- РАССЧИТЫВАЕШЬ НА ФАМИЛЬНЫЙ НОРОВ ТВОИХ НАСЛЕДНИКОВ, БРАТ?
- ПОСПОРИМ? - рявкнуло пламя.
- ХВАТИТ, - прошумела морем божественная любовь, прижимаясь к пламени. - ОДИН РАЗ УЖЕ ПОСПОРИЛИ.
И показалось Светлане, или все великие покровители покосились на безмолвно стоящую в отдалении каменную фигуру Черного Жреца?
- Пойдем, - пока она наблюдала за семейной жизнью богов, к ней подошел Чет, уже в нормальном размере, без клинков. - Они без нас поговорят.
- К-куда? - растеряно спросила Света, протягивая дрожащую руку.
- Куда захочешь, - улыбнулся воин, поднимая ее на ноги. - Сегодняшний вечер твой, храбрая девочка.
Она автоматически кивнула и пошла за ним, потому что мозг отказывался воспринимать происходящее.
- ПОСТОЙ! - пророкотало пламя, и она обернулась в страхе, опасаясь, что именно ее зовет божественный воин-огонь. Но он обращался к Четери. - ПОДОЙДИ, БЛАГОСЛОВЛЮ.
Чет успокаивающе сжал ее руки, подошел, встал на колени, такой маленький перед огромными фигурами богов. Красный протянул руку.
- ТЫ ПРЕВОСХОДЕН, - пророкотал бог, - ПОРАДОВАЛ МЕНЯ. - и склонившуюся фигуру охватило пламя.
Она вскрикнула, побежала туда, где в беснующемся огне стоял поднявшийся на ноги Четери, но тот обернулся, покачал головой.
- ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА, - умиротворенно прорычал бог, и пламя вокруг мужчины стихло.
- ХОРОШАЯ, - ласково кивнула женщина-вода
- Знаю, - отозвался Четери, взял Свету за руку и повел к выходу из храма.
Она так и не смогла сесть за руль, и они долго шагали по булыжникам мостовой, которыми были выложены все старые улицы. Четери молчал, давая девушке время прийти в себя, а она ничего и не спрашивала. Затем затащил ее в какой-то полутемный кабак, где вокруг маленькой танцевальной площадки стояли круглый столики с горящими на них свечами, посетители переговаривались вполголоса. А на сцене под аккомпанемент саксофона и пианино полная смуглая женщина в тюрбане хриплым голосом выводила бесконечные блюзы.
Он снова превратился в шутника, дразнил ее, пытался вывести из себя, но назвать его, даже мысленно, "придурком" после его танца с клинками у нее язык не поворачивался. Она думала о том, какие финты иногда выкидывает судьба, и о том, что все в жизни предопределено. Ведь до того, как начать работать в гостинице, Светлана Никольская училась на историка. К сожалению, в гостиницах платили больше, и отличный диплом так и остался пылиться в родительской квартире. Как и выпускная работа под названием "Древние расы Туры: классификация, история, мифология".
Они долго сидели в кабаке, и Света пила коньяк, закусывая его крошечными бутербродами, нарезанными фруктами и мороженным. В голове постепенно становилось легко и пусто, а реальность стала плотной и вязкой. На обращения Чета отвечала невпопад, и он, так и не растормошив ее, потянул ее танцевать. Там она и задремала у него на плече - мудрый организм решил, что хозяйке проще будет пережить стресс во сне.
Она смутно осознавала сквозь алкогольный дурман, как ее куда-то несут, как усаживают в салон такси и тихо переговариваются с водителем. Как укладывают на кровать, снимают туфли, прикрывают пледом. Как матрас прогибается под тяжестью мужского тела, и ее подтягивают к себе. И как мужчина целует ее в висок, и что-то ласково шепчет на незнакомом языке. Но, возможно, это ей снилось.
Ближе к утру она заворочалась, задышала в обнаженную мужскую грудь, на которую каким-то образом перебралась за ночь, и сильная рука стиснула ее плечи, затем легонько погладила по спине.
- Что, Светлана? - глухо пробормотал он, с закрытыми глазами проводя подбородком ей по макушке.
- Я знаю, кто ты, - прошептала она, тоже не раскрывая глаз. Под ухом размеренно бухало чужое сердце, и хорошо пахло мужчиной, а от поглаживающей ее руки она совсем обмякла и снова провалилась в полудрему.
- И кто же? - через какое-то время равнодушно спросил красноволосый, так и не собираясь просыпаться. Она слышала его вопрос уже где-то на периферии, уплывая на волнах настойчивого сна.
- Дракон, - едва слышно сказала Света, и замерла, щекоча дыханием его кожу.
- Да. Засыпай уже, наконец, - недовольно пробурчал дракон, перекатил ее, как куклу, спиной к себе, обнял, уткнулся носом в волосы, шумно выдохнул и засопел.
И она тоже заснула, с полным ощущением того, что шагнула за пределы такого обычного мира и оказалась в волшебной сказке.
**********
Василина. 7 лет назад.
День, когда страшное существо в человеческом обличье убило маму, Василина помнила очень четко, буквально поминутно. Воспоминания еще долго всплывали снами, особо болезненными оттого, что мама в них была жива. Она помнила, как бежали они по коридору к телепорту, как страшно было беспомощно стоять за маминой спиной и смотреть на то, как она защищается и отступает. Как панический ужас перехватывал горло от вида падающих, умирающих охраняющих их людей. А вот момент, когда Ирина-Иоанна их перенесла, она не уловила, как и использованное матерью заклинание.
Честно говоря, она вообще переноса не почувствовала. Потому что пыталась помочь истекающему кровью принцу-консорту Святославу, стремительно бледнеющему от кровопотери из ошметков, оставшихся от правой руки. Она знала, что нужно пережать артерии, и старалась крепко перевязать культю жгутом, свернутым из отодранного рукава его же рубашки. Слышала взволнованное дыхание и всхлипы сестер, голос матери и ее противника, но не поднимала глаз, потому что было страшно. И не заметила, как вокруг установилась оглушающая тишина.
А когда подняла глаза - чуть не заорала от неожиданности. Впрочем, не она одна. Девушки, совершенно не похожие на ее сестер, но одетые в ту же одежду, совсем забыв про то, что член королевской семьи всегда должен сохранять достоинство, пищали, кричали и плакали сестринскими голосами, осматривали друг друга, искали зеркала, нашли какое-то маленькое в ящике письменного стола, стоявшего тут же, и рассматривали себя. Попытались выйти из комнаты - она снаружи была закрыта на ключ.
Василина оглядывала помещение, и не могла понять, где они оказались. Явно какой-то старый дом - обветшалые дубовые панели, тяжеловесная лепнина, тусклая люстра, огромный, старинный письменный стол, диван, покрытый зеленым сукном, несколько кресел, буфет с бумагами, на столешнице которого стоял кувшин с водой и запыленные стаканы. Это же кабинет,только чей, интересно? Перевела взгляд на принца-консорта, и застыла потрясенно - перед ней лежал совершенно незнакомый человек. Однако вместо руки были все те же кровавые ошметки, пережатые рубашкой.
