Нас окружили дружинники, и наш небольшой отряд направился ко мне домой. Позади Хаген успокаивал Элен, а мы шли по пустынным столичным улицам и вели разговор.
— Как считаешь, Уркварт, почему канцлер решился на смену власти?
— Трудно сказать, — я поморщился. — Он человек не простой и что творится у него в голове, разобраться сложно. Скорее всего, Руге догадывался, что он следующий кандидат в покойники сразу после великого герцога. Вот и сорвался, отдал приказ своим людям и мы имеем, что имеем, мясорубку и очередной кризис.
— Да уж… — император дернул головой. — Страшно подумать, что было бы, если бы канцлеру удалось задуманное.
— Вот-вот, подумай, и обрати внимание на тот факт, что он ударил сразу по двум направлениям, и тебя хотел устранить, и наследника с императрицей заполучить. Да и меня попутно решил осадить и отвлечь, на Данце сейчас его агенты резвятся. Но у меня есть, кому шпионов остановить. На острове и без моего чуткого руководства разберутся.
— Слава пресветлым богам, все обошлось и у Руге ничего не вышло. Я жив и мой сын в безопасности. Так что теперь у канцлера нет ни одного козыря на руках и не видать ему спасения. Хоть как, но мы его уничтожим.
— Обязательно. Только если он не сбежит.
— Думаешь, он может пуститься в бега?
— Запросто. По крайней мере, барон Минц с его детьми уже выехал из города. Вот такие дела.
— Клянусь, куда бы он ни скрылся, отыщем. Не сами, так Иллира попросим. Кстати, от него вестей нет?
— Пока ничего не было.
— А вот это…
Император не договорил. Невдалеке от особняка ночную тишину потревожил цокот подков по мостовой, и всадников было много. Судя по звукам, несколько сотен, весьма крупный отряд. И если это враги, то предстояла жаркая схватка.
— К бою! — закричал я и снова приготовил боевое заклятье.
Кеметцы выдвинулись немного вперед, но драться не пришлось, потому что мы услышали голос Вирана Альеры:
— За Анхо и империю! Господа! Свои! Не подстрелите нас! Я помощь привел!
Отлично. На выручку подоспели кавалеристы Ваирской бригады и это только первая ласточка. Еще немного и сами в наступление перейдем.
* * *
Империя Оствер. Данце. 18.12.1407 г.
За углом разговаривали два человека. Это были люди Ойсы и ламия, прижавшись к стене, прислушалась.
— Что Сим сказал? — произнес первый, судя по голосу, молодой.
Ему ответил второй, постарше и, наверняка, поопытней:
— Сейчас уходить будем.
— Как, если нас от портала отрезали?
— На корабле. Пираты один уже подготовили. На нем и уйдем.
— А если патрульные галеры перехватят?
— Не бойся. Все продумано. С нами чародеи и баба местного графа. Она станет заложницей. Бросим в порту "мясо", пусть дружинников отвлекает и гибнет. А сами в открытое море. И пусть хоть один местный мореман попробует нас остановить. Вытащим бабенку на палубу и нож к горлу. После такого они сразу отскочат — зуб даю. А потом открытое море, попутный чародейский ветер и нас не догонят.
— Тогда все понятно.
— Да чего тебе понятно? — старший усмехнулся. — Ойса человек умный и хитрый, я его давно знаю и верю ему. А ты еще молод и глуп, и не видал больших…
Неожиданно он прервался и резко выглянул за угол. Однако ничего не увидел. Обычный портовый тупик, серый и безлюдный.
— Ты чего? — спросил молодой.
— Показалось, что рядом кто-то есть.
Сказав это, старший увлек своего напарника в сторону причалов, а ламия, которую прикрывал "Полог невидимости", еще раз достала из кармашка комбинезона легкий шелковый платок. Эта вещь принадлежала Каисс Ройхо и северная ведьма улыбнулась. Она не ошиблась, доверившись чутью, и агент Сима Ойсы подтвердил, что Каисс рядом. Жена Уркварта, в самом деле, находилась на борту галеры, и дело оставалось за малым — спасти свою соперницу. Хотя какие могут быть соперницы у ламии? Она и паладин связаны. Навечно, пока смерть не разлучит их. Впрочем, в дольнем мире они тоже будут рядом. По крайней мере, так было, когда богиня восседала на своем троне.
Снова по губам ведьмы скользнула улыбка, и она бегом бросилась к цели.
Ламия бежала легко и бесшумно. Мимо догорающих портовых складов, рядом с которыми собирались в кучу отряды пиратских вожаков, переметнувшихся на сторону Сима Ойсы и канцлера. Мимо профессиональных агентов "Имперского союза", стягивающихся к причалам. Мимо нескольких магов школ "Пламя" и "Алго", которые сохраняли нейтралитет, но могли в любой момент выступить на стороне атаковавших Данце диверсантов. Никто ее не видел и не замечал, не окликал и не пытался остановить. Поэтому вскоре Отири оказалась возле готовой отчалить галеры. Каисс была совсем рядом, и ламия, пристроившись в спину тяжело нагруженного трофеями агента Ойсы, по широкому трапу поднялась на корабль.
Кругом царила суета. Бегали пираты, раздавались нервные окрики командиров и по палубе перетаскивались грузы. На ведьму, по-прежнему, никто не обращал внимания, и она проскользнула мимо пожилого седобородого мага в мантии без опознавательных знаков, который дремал и время от времени кидал сонный взгляд в сторону города.
"Старый баран, наверное, какой-то недоучка, которого поманили золотом и он подписался на авантюру", — подумала ламия про старого чародея, а затем спустилась в трюм, прошла в корму и обнаружила Каисс.
Графиня сидела возле переборки и безучастно смотрела в пустоту. Наверняка, ее чем-то опоили, и ламия сделала по направлению к ней шаг. Всего один. После чего замерла на месте и стала сканировать трюм. Шестое чувство закричало — беда! Что-то было не так. Рядом опасность, и она исходила не от пиратов или диверсантов.
Раскинув ладони, северная ведьма обернулась. Ничего. Никаких магических ловушек и сигналок, в трюме только она и Каисс. И все-таки неизвестный враг был рядом. Вот только проводить полное сканирование корабля и разбираться в чем дело, не было времени. Выбор — проявить осторожность, возможно, излишнюю, или действовать решительно. Как поступить? Ведьма думала недолго и снова сделала шаг к графине, а затем еще один. Каисс дышала ровно и спокойно.
— Очнись, — ведьма потеребила графиню за плечо.
Реакция нулевая. Каисс не слышала Отири, и тогда ламия применила одно несложное заклятье под названием "Чистая вода". На голову графини опустилось невидимое облачко измененных ведьмой энергий дольнего мира и они, впитавшись в тело Каисс, выгнали из него все чужеродные токсины.
— А-а-а… — простонала пленница, приходя в себя. — Где я…
— Ты в плену, — прошептала Отири и посмотрела Каисс в глаза. — Узнаешь меня?
