– Говорил же, и так справлялись, – тихо прошептал он. – Теперь доволен? Сам ключ отдашь или как?
– Отдам.
– Вот и молодец.
Расстегнув браслеты, Кэрт облегченно вздохнул и, не напрягаясь, сломал их пополам, потом покосился на толпу. Этого взгляда хватило, чтобы люди снова организовали давку у входа на трибуны.
– Люди… – горько произнес дракон. – Такие сильные, пока ты внизу, и совсем беспомощные, стоит гладиатору вырваться на волю.
– Обычный гладиатор не гладит кассару и не умеет летать, – усмехнулся Орт, который по-прежнему стоял рядом. – Никакой обычный человек одним прыжком из этой ямы не выберется.
– И кто сказал тебе, что я – обычный человек? Папаша, что ли?
– Он много чего говорил о тебе, – ушел от ответа юноша. – Ты позволишь присоединиться к вам на какое-то время? После сегодняшнего поражения отец наверняка прогонит меня, а я пока не решил, куда стоит податься.
– Мердар без работы не останется.
– Не спорю, но сначала надо добраться до предполагаемого места этой самой работы. Разве ты не в Шенар собираешься?
– Уговорил, – дракон покосился на него и кивнул каким-то своим мыслям. – Единственное условие – нам должны вернуть все наши вещи.
– Конечно.
Люди уже давно покинули трибуны и с не меньшей скоростью покидали двор арены, рассаживаясь по экипажам. Кэрт почти сразу заметил Эангу и Э'рта, ожидающих его у какой-то из повозок. Рядом с ними прохаживалась кассара, периодически рыча на случайно приблизившихся людей, отчего те резко изменяли направление движения и увеличивали скорость передвижения.
Дракон тихо мурлыкнул, отчего кошка тут же успокоилась и устроилась рядом с Э'ртом, положив лапу на его ногу.
Браслеты юноши и девушки постигла та же участь – безжалостная ломка. Только после того, как магические артефакты превратился в никому ненужную железки, он посмотрел на мрачного Э'рта.
– Если ты переживаешь о своем проигрыше, то хватит заниматься ерундой. Нет ничего удивительного в том, что профессионал расправился с новичком. Кстати, дальше ты идешь с нами. Сейчас найти Дара и Антона – дело первоочередной важности, и могут потребоваться все ресурсы.
– Я не ресурс, – попытался сопротивляться юноша.
– Еще какой, – хищно усмехнулся Кэрт. – А уж Кэсс – и подавно. Адекватные возражения будут? Нет? Вот и хорошо. Далее, Эа, мы с тобой договаривались о Шенаре, никаких изменений. И, напоследок, до столицы с нами пойдет Орт.
Общий вздох возмущения и попытки что-то сказать были пресечены одним взглядом.
А вскоре они уезжали прочь от арены, которую уже вполне уверенно пожирало беспощадное пламя – магический огонь, выпущенный на свободу Кэртом, выжжет это место намного вернее, чем обычный, да и окружающий лес не пострадает.
Вернуться в усадьбу Тимгельта, забраться свои вещи, выслушать очередную тираду безумного старика, успевшего сбежать – все это не заняло много времени. Так что на дороге в столицу они оказались даже раньше, чем прикидывал дракон.
На сей раз Кэрту повезло – никакие призраки прошлого больше не возникали на их пути и не стремились заплатить по старым счетам, и через два дня они уже въезжали в ворота Шенара. Не задавая спутникам лишних вопросов, он направился в одну из гостиниц, понимая, что отдых необходим и им самим, и алашам.
– И что теперь? – задал Э'рт волнующий его вопрос, когда они оказались в комнате.
– Искать. Я могу найти место, где они были в момент разрыва связи. А от него – выйти на их спутников и, может, хоть что-то выяснить. Но в этих поисках вы мне не нужны, так что отдыхайте.
Говоря все это, Кэрт немного лукавил – ему совсем не надо было искать то самое место, он и так знал, где все произошло. Поэтому шел быстро, зная, что дорого может обойтись каждое мгновение промедления.
Вот и оно. Дракон огляделся и хмыкнул. Удобнее места для неожиданного нападения и не сыскать. Прикрыв глаза, он нырнул в омут прошлого, вытягивая события того вечера… Поймав картинку, он недовольно покачал головой – искать ушедшего порталом можно было по всему Олерису.
– Эй, коллега, все нормально? – неожиданно окликнули его.
Кэрт удивленно оглянулся. Неподалеку стояли несколько человек, в которых он сразу опознал собратьев по классу – наемников.
– Нормально, – кивнул он.
– Смотри, а то здесь за последние дни трое в какую-то магическую ловушку загремели – до сих пор в себя приходят.
– Спасибо за предупреждение. Буду осторожен.
«Значит, еще и ловушка… Магия Предела, все-таки, отличная штука против всяческих ловушек, – подумал он. – А ведь любой другой уже присоединился бы к той троице…»
Дракон передернул плечами, представляя себя на их месте. А потом тонкая нить магии потянулась от его ладоней к мостовой, стенам, заборам – и медленно вытягивала силы из расставленной сети. А заодно и стирала всякие намеки на то, что здесь проходил Хранитель.
Наемники все это время не сводили с него глаз, словно пытаясь понять, что же он сейчас сделал.
– Убрал ловушку. Больше никто не попадется, – пояснил он на ходу.
След Антона все еще можно было прочитать, но поторопиться стоило: таял он довольно быстро. Дракон шел по городу, мысленно костеря две трети себя за то, что им вздумалось таскаться по всему Шенару. Он не задерживался нигде ни на мгновение, хотя, когда след привел его ко дворцу, резко остановился и задумчиво посмотрел на самую высокую башню, затем пожал плечами и двинулся дальше. Идти становилось все тяжелее, и Кэрт уже начал всерьез опасаться, что потеряет след за какие-то несколько шагов до цели.
Но – нет. След привел его на порог небольшой гостиницы, в зале которой сидели уже знакомые лица.
– Винс и Ред, полагаю? – спросил он, подойдя к столику.
– Допустим, – автоматически отозвался Винсентер и только потом поднял глаза на подошедшего. – Здорово, Кэрт. Присоединяйся.
– И вам не кашлять. Все совсем плохо?
– Хуже некуда. Они просто пропали, неизвестно куда. В тюрьме нет, в больницах нет, в морге тоже нет, магический поиск ничего не дает…
– Кто искал? – немедленно заинтересовался дракон.
– Сначала – мальчишка-маг из соседней с нами комнаты, потом обращались к одному из лучших поисковиков столицы, но толку было ровно столько же. Так что даже не могу утверждать, живы ли они.
– Живы. Дара убить невозможно, а смерть Антона я бы почувствовал. Но… это только на данный момент. Никто не знает, что будет дальше. Артен не появлялся?
– Нет. Он был с Антоном.
– Значит, последовал за ним. Утащили их через портал, что само по себе разорение то еще.
– Ничего себе замашки. Это ж стоит…
