— Тебя послали боги?
Выбранный ответ на заданную моими проказами задачку всё же нуждается в подтверждении? К сожалению, ничем не могу помочь. Вполне возможно, боги послали меня уже давно и окончательно. По крайней мере, одна богиня, обожающая играть в игрушки.
— Не знаю, сестричка. Спроси у них сама.
— Спросить...
Шипение, похожее на то, с каким раскалённая сталь опускается в воду, сменилось глухим рычанием:
— О, я бы хотела спросить их о многом! Например, о том, почему они позволили моим родителям сделать меня такой!
Покрывало полетело прочь, обнажив плечи и голову женщины, спустившей свой гнев с поводка, и я всё же расширил непослушные глаза, потому что зрелище того заслуживало.
Скульптурно выверенные черты, встречающиеся у многих людей и обычно смягчённые природными красками, здесь представали во всей красе, потому что как и земля, подарившая наследнице рода Ра-Гро могущество, так и сама наследница были чёрно-белыми. Хотя в женском облике столь резкого перехода одного цвета в другой не было, наверное, по причине полупрозрачности кожи, чуть скрадывающей границы кровеносных сосудов, наполненных чем угодно, но не обычной человеческой кровью.
Мраморная статуя, поверхность которой сумасшедший художник расписал чёрными узорами. Чёрные глаза без единого светлого пятнышка. Чёрные губы. Чёрный язык меж белоснежными зубами. Демон, пришедший из ночных кошмаров, но не человек. Да, собственно, разве она была человеком хоть когда-нибудь?
— Что, нравится? Любуйся! За это нужно благодарить мою мамочку и особенно папочку, обожающего заговаривать всё, что способно течь!
Значит, то, что предстало передо мной, не закономерный итог существования рода, а плод умелых рук и безумного воображения? После встречи с некромантом удивляться уже не приходится, ведь он, даже не обладая богатым опытом и уж точно не будучи знакомым с семейными традициями, сумел вложить отпечаток своей сущности в нерождённого ребёнка. Страшно подумать, каких высот достиг бы этот самоучка, если бы вовремя попал под опеку умелого наставника. Впрочем, зачем думать? Мне сейчас довольно лишь не отводить взгляд.
Жестоко, но... логично. Чтобы как можно успешнее договариваться с серебром вне твоей плоти, нужно обладать достаточным запасом металла и внутри неё, тогда малейшая твоя мысль будет передана наилучшим образом и в скорейшие сроки. Правда, для этого пришлось искалечить невинного младенца, ещё не покинувшего утробу, но ведь это сущие мелочи, не так ли?
— А мамочка была настолько одержима местью, что только подгоняла своего супруга, а потом денно и нощно растила меня не как наследницу, а как покорное оружие!
Знакомая история, фрэлл меня подери. Мы и в самом деле не просто друзья по несчастью, а брат и сестра. Может быть, более близкие, чем я и Магрит.
— Только она забыла, что оружие слепо и для него нет разницы между хозяином и врагом!
Чёрные глаза поймали мой взгляд, правда, не понимающий, а давным-давно понявший, и торжествующе сверкнули.
— Да, я убила их. Сама. Не руками, мои руки всё равно не чувствуют прикосновений. Я просто велела их сердцам остановиться. И они послушались!
Сколько же тебе было лет, сестричка? Скорее всего, немного, потому что только ребёнок, не обременённый обязательствами перед самим собой, способен распоряжаться жизнью и смертью других, не мучась сомнениями.
— Я ненавидела их. Но знаешь... Я всё же пожалела об их смерти, когда поняла, что этот мир не примет меня.
Ещё бы! Оказаться одной против всех — не самая приятная участь. Многие сдаются, даже не начиная борьбы. Многие, но не моя собеседница.
— Жалела недолго, не думай. Не больше суток. Ведь мне так и так суждено было оставаться одинокой, потому что даже собственные родители не видели во мне человека.
Подобную ошибку когда-то совершили и драконы. Может быть, именно тe, на чьих Нитях появился род Ра-Гро, унаследовавший от своих невольных создателей несгибаемое упорство и азарт в достижении целей. Но способно ли утешить осознание того, что ты не мог родиться иным? Что где-то и когда-то, задолго не только до твоего появления на свет, а ещё до рождения твоего отца, твоего деда и прочих предков, всё уже было предрешено? Кто-то смиряется, это верно. Но не тот, чья душа выплавлялась в огне сражений.
— А знаешь, что особенно смешно и жутко?
Она сдавила виски ладонями, словно стараясь силой перебороть приступ головной боли.
— Очень скоро я поняла, что мне незачем жить.
И это чувство знакомо. Но на нём, изученном до последней крохи, уже осел слой дорожной пыли, поднятой моими сапогами.
В жизни любого разумного существа рано или поздно наступает момент, когда все поставленные цели либо достигнуты, либо рассеялись утренним туманом, и нет ни единой вешки в болоте, посреди которого вдруг оказываешься. Вроде и нужно куда-то идти, что-то делать, но память, ещё сохраняющая эхо необходимости, напрочь отказывается подсказывать, как именно действовать. Вот и топчешься на месте, постепенно всё глубже и глубже увязая в липкой жиже, но не замечая этого. Топчешься, пока не ощутишь вкус болотной воды уже на языке и не поймёшь, что всё кончено. К счастью. Правда, встречаются те, кто заранее предчувствует бессмысленный и бесполезный финал, а потому старается всеми силами сотворить... вернее, натворить хоть что-то, приближающее к развязке. Мол, раз уж всё равно предстоит уйти за Порог, так давайте отмучаемся поскорее! Самый надёжный способ — собственноручно оборвать Нить своей жизни, но...
Бывает, такой выход кажется обидным, потому что вслед за принятием решения всегда приходит непрошеной мысль: «Неужели я настолько плох, слаб, беззуб, что во всём мире не нашлось ни одной руки, готовой меня убить?» И тогда начинаются отчаянно-яростные поиски того, кто счёл бы вас достойным насильственной смерти, поиски, превращающиеся в захватывающее приключение. С одной стороны, не ко всякому человеку подойдёшь и не всякого попросишь: убей меня. А с другой — без веской причины смертоубийством не занимаются, стало быть, нужно ещё доказать своё право и общую необходимость на ваш уход в Серые Пределы. Иногда такой поиск длится всю жизнь, и всё-таки даже он — цель, а значит, существование не теряет свою цену.
— Но ты всё ещё жива, сестричка.
Помутневший было взгляд снова вспыхнул:
— Потому что передумала. Я решила, что месть, пусть придуманная не мной, не самое плохое средство от скуки. Правда, исполненная, она вернула бы меня в начало пути, и я даже немного обрадовалась, когда начали появляться препятствия, ведь они отдаляли развязку. Но потом... — Точёные черты скривились, делая облик женщины ещё менее человеческим, чем прежде. — Потом я поняла, что недостигнутая цель хуже достигнутой.
