Мы искали несколько дней. Подземелья были огромны, и требовалось время для проверки всего, найденного нами. Варвары оставили много чего. Фактически они взяли только машины, которые казались изготовленными для войны. Другие машины они оставили, а боевые исчезли навсегда, и наверное, это к лучшему, хотя я и сожалел об утерянной возможности проанализировать принципы их действия.
Хотя мы облазили все помещения, но не нашли ничего, что бы походило на нужный нам предмет. В скором времени нам пришлось отказаться от поисков и вернуться на корабли.
Теперь я управлял кораблем, а Дарнал отдыхал.
Я установил курс на Варналь.
— Что будем теперь делать? — мрачно спросил Дарнал. — Неужели мы должны забыть про Кенд-Амрид?
— Если бы ты видел, что там происходит, ты так не говорил бы. Нужно теперь попытаться найти способ лечения, хотя времени на это потребуется достаточно много. И нам должно повезти.
На обратном пути мы пролетели над Кенд-Амридом, и я испытывал сильное облегчение, так как думал, что не смогу вынести вида этого места даже с такой высоты.
Но вот когда мы приблизились к Алой Равнине, расположенной неподалеку от Варналя, я заметил внизу огромную людскую процессию.
Сперва я подумал, что это армия на марше, но строй ее был слишком неровный.
Я опустился пониже рассмотреть и заметил, что она состояла из мужчин, женщин и детей всех возрастов.
Я был загипнотизирован этим зрелищем и не мог понять, почему столько людей отправились в поход.
Я направил корабль еще ниже и тогда с ужасом увидел то, чего боялся с тех пор, как покинул Кенд-Амрид.
Все они были отмечены печатью Зеленой Смерти.
Какой-то путешественник все-таки сумел побывать в Кенд-Амриде и вернулся оттуда зараженный.
Наверное, он заразил свой родной город. Но почему они двинулись в поход?
Я взял мегафон и подошел к двери гондолы.
Толпа смотрела на нас, разинув рты.
— Кто вы? — проревел я через мегафон. — Откуда вы?
Один из них крикнул в ответ:
— Мы — нефункционирующие! Мы ищем пристанища!
— Что значит “нефункционирующие”? Вы пришли из Кенд-Амрида?
— Некоторые оттуда. Но многие из нас также из Опкуеля, Фиолы и Ишхала.
— Кто вам сказал, что вы нефункционирующие? — прокричал я. — Люди из Кенд-Амрида?
— С нами есть механик. Он тоже нефункционирующий. Он — наша голова, а мы — его руки, его мотор и его ноги.
Тут я понял, что не только чума пришла из Кенд-Амрида, — пришла и часть главенствующего там вероучения.
— Если он нефункционирующий, то почему он ведет вас?
— Мы — великие нефункционирующие, наш долг — создать нефункционирующий мир!
Я столкнулся с еще одним извращением логики, когда кто-то убедил этих больных чумой, что болеть хорошо, а не болеть — плохо.
Это могло означать только, что Зеленая Смерть может распространиться по всему Марсу со сверхъестественной скоростью. И, наверное, по всей планете, если ее никто не остановит.
— Куда вы направляетесь? — спросил я.
— В Варналь! — раздался ответ.
От ужаса я чуть не выронил мегафон.
Зеленая Смерть не должна достичь Варналя!
Теперь мне нужно было защищаться, спасая свое личное. Не потеряю ли я головы?
Я молился, чтобы этого не случилось.
— Не ходите в Варналь! — закричал я почти умоляющим голосом. — Оставайтесь там, где находитесь! Мы найдем способ исцелить вас! Не бойтесь!
— Исцелить нас! — закричал тот же человек. — Зачем вам это? Мы принесем радость Зеленой Смерти всем людям!
— Но Зеленая Смерть означает ужас и муки! — воскликнул я. — Как вы можете считать ее благом?
— Потому что она — Смерть! — ответил человек снизу.
— Но вы же не можете искать смерти! Вы не можете желать умереть — это противно человеческому естеству!
— Смерть приносит прекращение функционирования, — монотонно произнесла жертва чумы. — Прекращение функционирования — это благо. Злой человек — человек функционирующий.
Я закрыл дверь гондолы, чтобы не видеть и не слышать его и прислонился к стенке, покрывшись потом.
— Их надо остановить! — прокричал Хул Хаджи, слышавший большую часть разговора.
— Как? — простонал я.
— Если дошло до этого, то их надо уничтожить, — мрачно произнес он.
— Нет, — закричал я.
Но я знал, что едва ли правильно то, что я говорю. Я становился жертвой страха.
Я должен был бороться с этим страхом. Но что мне делать?
Мы, как можно быстрее, полетели к Варналю, и, наконец, в поле зрения появились его стройные башни.
Как только мы приземлились, я бросился во дворец, и там, дожидаясь, на лестнице стояла Шизала, чтобы приветствовать меня, — прекрасная Брадинака Карнала, чудесный цветок Дома Варналя.
Я кинулся и обнял ее, не заботясь, что нас может кто-нибудь увидеть.
— Ах, Майкл Кейн, наконец-то ты вернулся! Я боялась, что ты погиб, мой Брадинак!
— Я не могу умереть, пока жива ты, — пошутил я. — Это было бы с моей стороны большой глупостью!
Тогда она улыбнулась мне.
— Ты слышал мою новость? — поинтересовалась она.
Я сделал вид, что ничего не знаю.
Я хотел услышать ее из собственных уст Шизалы.
— Тогда пройдем в наши покои, — предложила она мне, — и там я тебе сообщу.
У нас в комнатах она просто сообщила мне, что у нас будет ребенок. Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать во мне взрыв радости, такой же сильный, как и тогда, когда я впервые услышал эту новость. Я поднял Шизалу и столь же быстро опустил, когда вспомнил, что в ее состоянии ей нельзя волноваться.
— Мы, карнальцы, не из слабых, — улыбнулась она. — Моя мать каталась на дахаре, когда я подала первые признаки появления на свет.
— Тем не менее, — усмехнулся в ответ я. — Отныне мне придется удостовериться, что ты будешь находиться под защитой.
— Если будешь обращаться со мной, как с младенцем, я сбегу и выйду замуж за арзгуна, — пошутила она.
Мое ликование омрачилось, когда я вспомнил о неустанно двигающихся к Варналю разносчиках Зеленой Смерти.
Шизала заметила, что меня что-то гнетет, и спросила, в чем дело.
Я рассказал ей, стараясь не драматизировать ситуацию, хотя она и так была достаточно безотрадной.
Когда я закончил, она задумчиво кивнула.
— Но что мы можем предпринять? — сказала она. — Мы не можем уничтожить их. Они больные и ненормальные и едва ли знают, что угрожают нам.
