Проблему как обычно создали не тупые одиночные монстры, а люди. Точнее их родственники. Даже великий магистр Исии был потом не рад встрече с давно потерянной ветвью своего племени.
***
Хоббиты из клана Имадзава, как и все другие хоббиты Мира, были известны как кровожадные суицидальные ублюдки. Ведь из всех путей хоббит должен выбирать тот, что ведет к смерти. Кроме того, они были весьма устойчивы к магии. Благодаря чему и не вымерли после войны на охваченном хаосом континенте. Но это, в общем-то, свойства всех полуросликов.
Потомки сбежавших человеческих магов и гномов, хоббиты были как правило посредственными волшебниками, и откровенно отвратительными начертателями. Только колдовство друидов получалась у них на уровне чистокровных людей. Настоящие маги смеялись над ними и за глаза называли брюквомантами. Но только за глаза. Иначе был риск обнаружить в свей печени несколько десятков сантиметров отточенной стали слегка изогнутого клинка с красивым волнистым рисунком еще до того, как успеешь договорить фразу.
Единственный выживший на Гелласе клан несколько выбивался из своего племени. Популяционная генетика и длительная изоляция сыграли интересную шутку, в результате которой представители местного племени стали лучшими в Мире охотниками на мелких божков- ками, теней - ёкаев и эльфийских чудовищ - бакемоно.
Отряд шел по следам рабов, сбежавших вовремя восстания поднятого бешенным орком, чудом вернувшимся из внешнего мира, да еще и в компании с человеческим волшебником. Они смогли не только перебить охрану, но еще освободить несколько сотен рабов. Большая ошибка. Оставшись на территории клана они еще могли бы рассчитывать на некоторое снисхождение к себе. Рабочие руки на полях были нужны всегда, и князь не стал бы разбрасываться рабами. Особенно если бы это привело к потере нескольких десятков кокку* брюквы. Но тварям леса было чуждо милосердие...
*мера объема около 200л. Столько сколько съедает брюквы в год взрослый хоббит-воин.
Несколько растерзанных трупов встретились им на пути. Ёкаи и бакемоно собрали за эту неделю большую жатву. Но двоюродному племяннику князя, Тору, надо было найти хотя бы одного живого, чтобы подвергнуть его показательной казни.
Когда отряд из трех десятков всадников в наборных доспехах, покрытых разноцветным лаком, вооруженных длинными, почти в полтора хоббитских роста, асимметричными луками - о-юми, столкнулся в зарослях бледно-серым крылатым львом, Тору на секунду замер любуясь грациозным сильным зверем. Подобных ему глава отряда еще не встречал.
- Отставить! - прикрикнул он бойцам, приготовившим свои луки. Тору спрыгнул со своего коня держа в руках копье. - Этот красавец мой!
- Мой господин, это не простой зверь! - воскликнула одна из волшебниц, сопровождавших отряд, - Его наполняет магическая сила.
- Тем ценнее будет его шкура. - усмехнулся Тору.
Сущность с интересом смотрела на маленького человечка, который решил с ней поиграть. Тот медленно приближался к ней на полусогнутых ногах, затем неожиданно быстро больно уколол ее своей палкой с когтем на конце. Сущность выбила из его рук копье и с недовольным ворчанием отпрыгнула, когда человечек достал из ножен меч.
На гриве недовольного льва стали пробегать искры. Тору ринулся вперед и тут же упал как подкошенный от удара небольшой фиолетовой молнии. После этого три волшебницы - мико сопровождавшие отряд начали действовать.
***
Череда взрывов невдалеке и треск молний заставили нас подскочить с мягкой травы. Горбовский накинул на себя ледяной доспех и зашел по щиколотку в ручей. Леха почти повторил его действия выбрав только в качестве материала глину. Мы с Ингрид поднялись в воздух. Сиро прижался спиной к дереву, ветви оплели его, а затем дерево слегка поднялось на своих корнях.
Через полминуты из кустов вылетела обиженная Сущность с опаленной мордой. Следом за ней из зарослей вылетели две струи пламени. Ингрид попыталась рассеять их, но к ее удивлению ей это не удалось. Впервые на моей памяти огонь не подчинился ей. Одна попала Сущности под хвост, и она с воем влетела своей задницей в ручей. Другая удалила в щит Коги. Полоска его маны резко просела до половины.
Затем из зарослей вылетела пара десятков лучников верхом на пони. Многие из них тут же вылетели из седел, когда колдовство Коги и Лехи превратило землю под копытами лошадок в мягкую грязь.
Следом из леса выехали три девочки в белых кимоно и красных юбках- хакама. Уже замахнувшийся для удара ветвями ясень, который взял под контроль Исии остановился. Хоббит вынырнул из-под коры.
- Мате кудасай! - закричал он. Загоревшееся было пламя погасло в руках девушек, когда они увидели его. Одна из них тронула своего пони и выехала вперед.
- Кто ты?
- Исии Сиро-хакасе из Сиртиса.
- Ты смеешь называть себя высшим магом?! - В ее руках появилась плеть из огня. В ответ Сиро ухмыльнулся и через несколько секунд на его месте стоял огромный совух. Трава рванулась вверх по велению его когтистой лапы. В его круглых глаза заклубился мертвенно белый лунный свет. Только я, да, наверное, Коги видели, что это всего лишь блеф. После такой быстрой трансформации хоббит мог разве что таракана прибить своей магией. Испугавшийся пони попытался встать на дыбы, но мико осадила его.
- Да, я вижу, ты достоин. Что же, приветствую тебя Исии-сан. Я Акаги. Собирай своих слуг и животных, - она кивнула на нас. Похоже у этой мелкой расистки даже не возникло сомнения, кто тут главный, - Князь будет рад встретить посланцев внешнего мира.
Земли хоббитов располагались несколько в стороне от нашего маршрута, но с другой стороны там мы могли получит помощь, карты, и пополнить наши припасы. Через пару дней мы достигли частокола, отделявшего обитаемые земли от диких. Только к этому времени командир отряда начал приходить в себя.
Ворота поднялись, и мы продолжили свой путь среди полей, на которых копошились рослые мускулистые клыкастые гуманоиды. Я присвистнул. Неужели полурослики были настолько суровы, что смогли подчинить себе орков? Хотя если даже Ингрид не могла отразить заклинание мико, то они однозначно были сильны. Во всяком случае, даже со своей магией ветра я бы не рискнул соревноваться с их лучниками, после того как увидел их на охоте.
В замке нас разместили в бараке рядом с хлевом. Друид ушел вместе с волшебницами на переговоры. Ингрид брезгливо фыркнула втянув носом пованивающий воздух, но я уговорил ее потерпеть. Мне не хотелось уничтожать замок только из-за временных неудобств. Я растянулся на соломе и заснул.
