— Проверим, — ответил я. — Венир, Кера, спешиться и оставаться на месте, остальным готовиться к бегству. Пушок, остаешься на месте. Всем и все ясно?
«А в ответ — тишина». Правильно, если мы втроем не сможем справиться, то остальные просто погибнут. Я выпустил бахромуи медленно пошел вперед. Зеркальная пустыня, я хмыкнул, более тысячи лет назад она была зеркальной. Хорошо здесь порезвились магией огня. Песок шуршал у меня под ногами. А теперь только изредка встретишь стеклянные наплывы: время не стоит на месте. Еще пара шагов. Раньше здесь было как в Сочи, а теперь почти как в Сахаре. Стоп, а это что? На холме бахромазаметила слабые искорки магических проявлений. Это еще ни о чем не говорит. До сих пор некоторые развалины и песок вокруг них слегка фонят. А вот это уже интересно. Я присел на корточки и слегка разгреб песок рукой. Очень интересно, — не поворачиваясь к холму спиной, я начал обратный путь. С какой дистанции эти душары нападают? Черт его знает. Тогда духов Песка не изучали, а уничтожали. Полыхала Смута, и не до исследований было. Убили — и ладно. Наличие некоторого интеллекта у этих душар есть, иначе бы уцелевшие не смотались на свою историческую родину. Почему раньше нападений на караваны не было? Султанат существует семь с половиной веков и с подобной гадостью не сталкивался.
— Воргун, что это такое? — поинтересовался я, когда спиной вперед добрался до группы.
— Сабля пса пустыни, — подъехавший Воргун взял у меня из рук клинок в ножнах. — Судя по окантовке ножен и платку на эфесе — мертвец был из отряда Ханика. — Об этих псах никто уже не слышал месяцев пять. Пропали — и все. Может быть, испугались и подались в другие места, так многие думали. А вот как вышло-то.
— Со мной остаются Кера и Венир, — сказал я, — в двадцати метрах от них Арна, Воргун и Шедар — поможете, если что. Остальным — дистанция сто метров. Пушок, тебя это тоже касается. — Я похлопал фырчащего драка по бронированной голове. — Венир, сейчас ты пойдешь спиной вперед, я за тобой на дистанции десять метров. Щелчок пальцев — и ты прыжкомперемещаешься сюда. Посмотрим на этих духов Песка.
— Будем брать на живца, командир? — усмехнулся номер. — Я невкусный — надеюсь, что ты оставишь мне парочку духов Пустыни.
Венир начал движение. Через несколько секунд за ним последовал я. Опытнейшему мастеру магии не нужно объяснять того, что я задумал. Душары бросаются на него, кот внезапно оказывается совсем в другом месте. А я остаюсь недосягаем для духов на некоторое время. Изучим ТТХ [22]вероятного противника: врага нужно знать в лицо и так далее. Ог, приготовься к работе. Если мой модифицированный миксер плюс [23]не справится, то будем вместе развлекаться. Что делать, если в моем графстве всех белыхледи вывели до окончания переделки этого плетения, а в погани я мертвую тень не нашел? Есть! Щелчок пальцами. Ната. Десяток песчаных смерчей взмыл в воздух за спиной у Венира на расстоянии семи метров от него. Раз. Кот исчез. Два. Духи Песка столкнулись между собой на том месте, где мгновение назад находился Венир. Три. Я активировал миксер плюс. Грохот, туча песка взмыла вверх, а воздух с громадной силой ударил меня в грудь. «Куда летим?» — так бы съехидничал «я». Вру, воздух ударил в холод и развернувшийся пуховик.Твою тещу! Приземление было жестким.
Я встал и начал отряхивать свою белую хламиду от песка. Вот это я полетал. Воз, на выход. Порыв ветра отнес песчаную взвесь от холма. Опаньки, а это интересно.
— Командир, — подошел ко мне Венир, — парочку духов ты мне оставил, благодарю за это, но как я их догоню?
Мы смотрели на два песчаных смерча, которые на скорости примерно километров шестьдесят в час драпали от нас под углом в сто двадцать градусов. Кое-что подтвердилось. Зачатки интеллекта у душар есть, и ясно, почему этих духов Песка не перебили всех. Попробуй догони такого резвого бегуна. Пусть бегут, у меня уже есть парочка задумок по этому поводу. Пушок, не бодай меня своей головой.
— Великолепно, командир, — усмехнулся проводник. — Будет что рассказать своим ребятам.
А ведь тебе есть кому рассказывать, капитан «Коршунов». Командир двух сотен головорезов пустыни, доверенное лицо принца, участник заговора против султана, который не побежал доносить на Джайда.
— Что будем делать дальше? — поинтересовалась Арна.
— Пока ничего, — вздохнул я. — Пока мы просто подумаем: а почему душары так странно удирают от нас? Обычно все бегут прямо в противоположную сторону от опасности, а они под углом. Обычно так быстро направляются туда, где чувствуют себя в безопасности. На более сложный поступок у духов Песка вряд ли хватит мозгов. Воргун, а что находится в том направлении, куда бегут духи Песка? — поинтересовался я.
— Усыпальницы королей Вигона, — сплюнул в песок проводник. — Там их логово, командир. Здорово ты их напугал. Плохое место эти развалины. Лет сто пятьдесят назад мой дед вместе с несколькими сотнями воинов и десятком магов очищал его от гулей. Многие воины погибли, но сделали дело. Пятьдесят лет назад его проверяли на всякий случай, но ничего не обнаружили, только неуютно чувствовали себя там люди. Некоторые через пару дней после возвращения сошли с ума. Дурная слава у этих усыпальниц.
А Воргун здорово разозлен, если позволил себе сплюнуть в песок. Цену воды этому прокаленному солнцем пустыни шестидесятипятилетнему воину объяснять не надо. Вполне его понимаю. А мы сами додуматься не могли, что ли? Непонятного наемника следовало ждать?
— Воргун, — сказал я, — у меня два вопроса. Первый — десяток духов Песка может уничтожить небольшой караван так, чтобы никто не смог убежать? Второй — как скоро мы можем добраться до этих усыпальниц. Не хочется, чтобы эти душары опомнились и поменяли свое место жительства. Развалин в пустыне полно.
— Уничтожить караван могут, командир, а до усыпальниц один переход, — ответил Воргун.
— Тогда вперед.
Ужин сегодня готовила Арна. В принципе любой может его приготовить. Чего сложного нарезать мясо, зелень, помидоры и так далее, положить на тарелку и полить соусом? Да ничего! Забыл, еще сладости и фрукты выставить. Но так приятно мужчинам, когда о них заботится женщина. В полупустом котелке остывал зеленый чай. Лепота. Шедар спустился к костру и кивнул мне. Все, контур сигналок установлен. Никто не сможет подобраться к нам незаметно. Надо что-то придумать. Маг Смерти, волчица и мечники-коты чувствуют себя балластом. Мол, ждали, что псы пустыни докопаются до нашего отряда, тогда бы мы им и вломили без вас. Да, была пара встреч с этими местными рэкетирами, но почему-то на нас они не нападали. Чего испугались? Всего лишь шестнадцать воинов, а их под полсотни. Странные эти псы, однако. Да, нет у вас нормальных доспехов, и что? Даже Воргун при приближении этих пустынных крыс надевал свой шлем, чтобы их не пугать: мол, в лицо меня псы знают и боятся. Воргун, мол, болеет сейчас в своем поместье, а не по пустыне бегает.
