Лагерь встретил меня десятками любопытных глаз. Я вздохнул. Придется поиграть в демократию. Я не могу приказывать в таком деле. Сейчас все расскажу, любопытные вы наши.
— Общий сбор, — крикнул я. — Караульные тоже. Ничего с нами за полчаса не сделается.
Пара котов спустилась с верхушки холма и уселась у костра спиной к огню. Так, теперь все в сборе.
— Леди и господа, — начал я, — сейчас я дам вам выжимку моей беседы с драконом. Короче, дело плохо. Те духи Песка, которые сегодня развоплотились, — это мелочь по сравнению с тем, что нас ждет завтра около усыпальницы. Дракон об этом сказал четко. Воргун, предупреждаю твой вопрос. Дракон знал, где логово зла, но не горел желанием сообщать об этом «Коршунам»: он считает вас мясом, которое только усилит то, что там находится. Он ждал кого-то вроде моей команды, понаблюдал за нашими поисками — не спрашивай меня, я сам не знаю, как он это сделал, — оценил схватку и то, как мы вычислили логово. По его заверениям, мы можем вычистить усыпальницы, но можем и погибнуть. Точнее, он сказал, что у нас есть шанс. Насколько он велик, дракон и сам не знает. В драку он не полезет по-любому. Нам стоит рассчитывать только на себя. Если мы уйдем за подкреплением или вызовем его сюда и будем ждать, то ничего около усыпальниц и внутри них мы потом не найдем. По расчетам дракона, когда старое зло окрепнет и через десять лет решит показать себя разумным, справиться с ним можно будет — другой вопрос, что погибнут многие. Я не могу отдать вам приказа в такой ситуации. Сейчас все, кроме караульных, расходятся по своим палаткам, слегка подумают и уснут, а завтра я выслушаю решение каждого наедине под пологом молчания. Всем все ясно? Отдыхать.
— Котяра, — прижалась ко мне Арна, когда мы решили наконец-то поспать, — неужели ты думаешь, что кто-то откажется?
— Нет, — вздохнул я, — уже сотню раз пожалел, что ввязался в эту авантюру. Собой я рисковать могу, да и тобой тоже. Мы охотники и привыкли ходить по краю из-за добычи и всего остального. Понимаешь, мы привыкли! Для нас завтрашняя схватка ничем не будет отличаться от сотен ей подобных в погани. А для других? С котами все ясно, те еще фанатики чести и боя. Воргун умрет за султанат не раздумывая. Кенара до сих пор старается себе доказать, что одно происшествие было случайностью. Все захотят завтра боя.
— Зачем же ты тогда устроил этот спектакль? — поинтересовалась Арна.
— Затем, — поиграл я ее волосами, — чтобы все поняли, что нам грозит, если даже неустрашимый я нахожусь в сомнении. Это заставит их настроиться на самую отчаянную схватку и даст дополнительный шанс на жизнь. А самое главное, я хочу успокоить свою совесть. Мол, я вам предлагал остаться, а вы не захотели. Сами виноваты в своей смерти. Арна, твой любовник — подонок.
— У моего любовника слишком ранимое сердце, — улыбнулась Арна. — Ты не сможешь всегда закрывать всех своей грудью, Влад. Давай спать.
— Воргун, — сказал я, — отправляйся на караванный путь и передай с кем-то информацию принцу Джайду. Если мы умрем, то кое-кто должен знать, зачем и почему. Молчать! Нагонишь нас по дороге. Спешить мы не будем. Исполнять.
— Там же идет бой, командир, — сообщил мне такую неожиданную новость проводник.
Ай-яй-яй-яй-яй. А то я не вижу и не слышу?! Какие хулиганы тут развлекаются? Проф, если ты это называешь маленьким песчаным смерчем вроде вчерашних, то больше этого так не называй.
Мы лежали на обратной стороне песчаного холма, за которым постоянно применялась магия, мощная магия. Я даже смутно догадывался, по ком работали Повелитель Воздуха, Повелитель Земли и остальные маги. Жуткий смерч из песка достигал высоты примерно пятнадцатиэтажного дома. Какой ширины он был у основания, мне знать не хотелось. Смерч налетал на своих противников, но его отбрасывало прочь раз за разом. Хорошо, что всех лошадей мы оставили под присмотром Пушка в километре отсюда. Вновь дикий визг воздуха ударил по ушам, и смерч отлетел в сторону.
Я опять выполз на вершину бархана. Прелестная картина. Девять гробниц слева, девять гробниц справа, и пять усыпальниц замыкают эту букву «П». Гробница Тала Раша, однако. Полурасплавленные статуи оживляют красочный пейзаж. Кстати, они, статуи я имею в виду, не сидят, как египетские фараончики, а стоят. Но от этого мне не легче. Анализ боя. Смерч песка атакует только тех, кто делает ему гадости и подлости. Возьму на заметку столь мстительный и мерзкий характер этого главдуха. Я сполз обратно. Кстати, иллюзию я поставил качественную. Хрен нас заметишь, так это называется.
— Командир, — опять стал мне надоедать Воргун, — надо помочь этим магам! Вместе мы развоплотим духа Песка! Они же погибнут, и мы останемся один на один с этим порождением бездны. Надо…
— Воргун, — прервал я зевком патетический панегирик песчаного следопыта, — а почему мои подчиненные молчат в тряпочку? Почему они не рвутся в бой? Ведь утром все настаивали на продолжении путешествия. Может быть, они струсили? Чего молчишь, Чингачгук Сахарский? Ты меня мало и плохо знаешь, Воргун, поэтому и суетишься. Когда дам команду, тогда и атакуем, пусть пока эти трудятся. Двое дерутся — третий идет в кусты.
Молчание. Все, субординация восстановлена, а то, понимаешь, понравились некоторым игры в демократию. Перебьетесь.
— Ваши воины и маги не струсили, — глухо сказал Воргун. — Они знают то, чего не знаю я. Объясни, командир.
— Да все просто, — улыбнулся я. — Ничего они не знают, просто привыкли мне доверять, по крайней мере большинство из них, а другие просто додумались до того, о чем догадался я. Кера, зайка, а почему мы не идем на помощь этим смельчакам и героям?
— Да все просто, командир, — усмехнулась эльфа. — Откуда они знают про это место? Ведь в султанате никто еще не в курсе. А тут случайно отряд, в котором есть два Повелителя, гулял по Зеркальной пустыне и решил именно здесь устроить пикник. Они знали, куда шли. Правильно, командир?
Кенара скоро освоит полностью мой сленг. А до следопыта дошло. Вон как стали скрипеть его зубы, а глаза наливаться ненавистью.
— Правильно, — похвалил я Кенару. — От себя добавлю. Для меня есть свои и чужие. Когда эти Повелители и несколько магов рангом поменьше начнут выдыхаться, только тогда мы ударим. Больше шансов сохранить жизнь той же Кере, не говоря уже обо мне. Тебе все понятно, Воргун?
— Понятно, командир, — ответил проводник.
