— Кстати, Софи, — отозвалась Дейдра. — Советую взять шпагу. Она может пригодиться.
Софи с сомнением посмотрела на Грейдал.
— Она такая длинная и тяжёлая...
— Совсем не тяжёлая, — возразил я и достал Грейндал из ножен. — Вернее, её вес по желанию можно менять в довольно широких пределах. Вот, попробуй.
Я протянул Софи шпагу. Она взяла её и взвесила в руке.
— И вправду лёгкая... Зато длинная. К тому же я не умею фехтовать.
— А ею не обязательно фехтовать, — заметила Дейдра. — Смотри, как сияет клинок. Ты чувствуешь его силу?
— Да, конечно.
— А насчёт длины не беспокойся, — добавил я. — Эрик носит её без проблем, а вы с ним одного роста. К тому же ты женщина, и талия у тебя выше. — Я расстегнул пряжку своего пояса. — Только и того, что нужно пробить две лишние дырки. За этим дело не станет.
— Лучше возьми мой, — сказала Дейдра. — Он тебе в самый раз. И к нему также можно пристегнуть ножны.
Не дожидаясь согласия, она сняла с себя пояс и опоясала им Софи... И при этом бесстыдно лапала её!
— Давай ножны, Бриан.
— Нет уж, сестричка, — категорическим тоном возразил я. — Это я сделаю сам.
Софи улыбнулась.
Дейдра посторонилась, уступая мне место. Я снял со своего пояса ножны, опустился перед Софи на корточки и надёжно пристегнул их к её поясу.
— Готово, — сказал я, поднимаясь.
Софи вложила Грейндал в ножны и для пробы прошлась по кругу, придерживая рукой эфес шпаги.
— Немного мешает, но ничего, стерплю, — сказала она, вновь подступила ко мне и нежно поцеловала меня в губы. — Ну, всё, мне пора.
Я задержал её в своих объятиях, чтобы повторить поцелуй.
— Удачи тебе, родная.
Дейдра смотрела на нас с неприкрытой ревностью. Заметив это, Софи отстранилась от меня, подошла к ней и тоже поцеловала её. А я с досадой подумал, что меня ожидает отнюдь не безоблачная семейная жизнь... Однако я сам выбрал свою судьбу — и ничуть не раскаиваюсь в этом. За счастье любить Софи и быть любимым ею я готов заплатить любую цену.
— Береги себя, милая, — сказала Дейдра.
— Всё будет нормально, — заверила Софи нас обоих. — Ждите меня в Сумерках Дианы.
— Мы подождём здесь, — высказал я наше с Дейдрой общее мнение.
Софи вздохнула:
— Что ж, ладно. Ждите... Только не делайте глупостей.
— Не будем, — заверил я.
— Тогда до встречи.
И она смело шагнула в Горнило. Холодное пламя Силы Порядка скрыло её от нас.
— С ней ничего не случится, — сказала Дейдра, взяв меня за руку.
— Ничего плохого, — уточнил я. — Только хорошее.
Это мы так подбадривали друг друга. Соперники в любви к самой прекрасной женщине на свете, мы сейчас были едины в беспокойстве за её судьбу...
Прошло около пяти минут с того момента, как Софи вступила на Стезю, когда к нам пожаловал ещё один Агнец. Остановившись перед нами, он испытующе посмотрел на меня, затем на Дейдру и произнёс:
— Я чую скверну Хаоса. Где-то здесь было исчадие ада.
— Послушай, козёл! — рявкнула на него Дейдра. — Если сейчас ты не уберёшься, я тебе такого задам, что тошно станет.
Козёл убрался.
— Знаешь, — сказала мне Дейдра. — Порядок меня раздражает. Здесь царит такой бардак!
— Наверное потому, что он не очеловечен, — предположил я. — То есть, во главе Порядка не стоит человек, как у Источника и Хаоса. Поэтому он такой бездумно-агрессивный.
— Да уж, в Порядке давно пора навести порядок, — скаламбурила Дейдра. — Но никому это не удаётся. Харальд не смог, Джо не смог, Эмрис не смог. Даже наш предок Артур — и тот не смог, хотя и сумел полностью подчинить себе Янь... Если, конечно, Мерлин-Мирддин не солгал Софи.
— Думаю, — сказал я, — всё дело в том, что Артур был мужчиной. А Порядку нужна женщина — назовём её Госпожой Порядка.
— С чего это ты взял? — удивилась Дейдра. — Тебе кто-то сказал?
— Нет, это мои догадки. Я старался исходить из логики вещей. Ты же слышала, как Хозяйка называет Источник ребёнком, а себя — его матерью?
— Ну, да. А что?
— Если и дальше следовать этой аналогии, то Хаос, сосредоточие Инь, вселенского эквивалента женского начала, можно отождествить с женщиной. Таким образом, Хаос — Стихия женского рода. И Хранитель, в некотором смысле, его — вернее, её — муж...
— Порядок, сосредоточие Янь, — поняла мою мысль Дейдра, — олицетворяет мужское начало с его напористостью и агрессивностью. Поэтому ему нужна женщина, жена. Гм... Твоя идея не так уж плоха. Весьма изящна.
— И ещё я думаю, — продолжал я, — если бы Вселенная не нуждалась в Собирающей Стихии, Софи вполне могла бы стать Госпожой Порядка. Впрочем... — Я замялся и опустил глаза, чувствуя, что краснею. — Не исключено, что наша с Софи дочь станет таковой. И тогда все три Стихии будут очеловечены.
— Вы с Софи уже решили завести детей? — спросила Дейдра с наигранным безразличием.
— Об этом мы ещё не говорили, — ответил я, ещё больше смутившись. — Но полагаю, что это естественным образом следует из нашего решения пожениться. Семья без детей — не семья. И я не думаю, что Софи считает иначе. Ясное дело, у нас будут дети.
Дейдра как-то странно посмотрела на меня.
— А как ты относишься к тому, чтобы и я родила тебе детей? — вдруг спросила она.
Я опешил и поначалу даже не поверил своим ушам.
— Сестричка! Ты что, рехнулась?
— А что тут такого? Раньше ты этого хотел... Я имею в виду, сделать со мной то, от чего рождаются дети. Давно хотел. Чуть ли не с десяти лет.
Она попыталась обнять меня, но я отпрянул от неё и отступил на несколько шагов.
— Да, я хотел этого, — не стал отрицать я. — Но теперь не хочу. Теперь у меня есть Софи, и я люблю её. А с тобой у меня была лишь детская влюблённость. Это уже прошло.
Дейдра потупилась.
— Извини, Бриан, я не хотела обидеть тебя. Просто... Софи требует, чтобы я нашла себе мужчину...
— Отличная идея! Великолепная! Целиком и полностью поддерживаю её. Мужчина — именно то, что сейчас тебе нужно.
— Софи говорит точно так же. Она говорит, что ей всё равно, кого я выберу, лишь бы он подходил мне... Вот я и подумала, что ты подходишь как нельзя лучше. Мы оба любим Софи... ну, и это решило бы многие наши проблемы.
Я покачал головой:
— Определённо, Дейдра, у тебя крыша поехала. Как ты могла предложить мне такое?!
Она горестно вздохнула:
— Ладно, замнём. Я сваляла дурака, заговорив с тобой на эту тему. Ты очень правильный мальчик, не то что Мел... А всё отцовская кровь.
Я так и не понял, при чём здесь отцовская кровь, но спрашивать не стал. Подсознательно чувствовал, что мне лучше этого не знать.
Около четверти часа мы не только не проронили ни слова, но даже избегали смотреть друг на друга. Нам обоим было неловко. Я думал о том, что Дейдре нужен не только мужчина, но и квалифицированный психиатр — например, дядя Брендон. О чём думала Дейдра, я не знал...
