Солнце постепенно клонилось к закату, и в свою резиденцию Максим вернулся только после того, как стемнело, а на небе зажглись первые звезды.
Утренний тренер владения мечом, ночью составила компанию в постели, где весьма убедительно доказала свою преданность...
А затем незаметно подкрался сон, который окутал уставшего мага в беззаботное забытие.
Что заставило Максима проснуться, он так и не понял. Возможно это был шорох, скрип, или просто предчувствие опасности. Но в любом случае, пака разум еще не осознавал, "что происходит" тело уже начало действовать.
Толчком ноги, Максим столкнул с кровати эльфийку, и сам одновременно скатился на пол с другой стороны.
Звякнула тетива арбалета, и в подушку, на которой мгновение назад лежала голова Максима, впился короткий арбалетный болт. После второго щелчка, еще один болт застрял в спинке кровати, за которую успел закатиться черный маг.
И тут Максим перешел в наступление, его кожу покрыл слой живой стали, в одной руке вспыхнул огненный шар, в другой медленно собралась солидная капля жидкого металла.
Огненный шар первым устремился в убийцу, но того защитила вспышка синего света, которая была бесполезна против камли, врезавшейся в голову убийцы через несколько мгновений.
Железо мгновенно застыло, как только обволокло голову ночного гостя. Арбалет выпал из дрогнувших рук, которые схватились за железный кокон, и засветившись бледным мерцанием, начали крошить сталь, освобождая лицо.
Максим направил на противника раскрытые ладони, и волна металлических стержней прошила тело убийцы. В тот же мег, в живот ночього гостя впился метательный нож.
Мысленно прощупав комнату, Максим убедился, что больше в ней никого нет, кроме него и Зулы. Повернув голову он увидел и саму дроу, которая стояла гордо выпрямившись, с зажатыми в руках мечами, и при этом абсолютно голая.
Белые волосы были хаотично растрепаны и спадали на плечи и спину ослепительными снежными прядями. Сама Зула выглядела как языческая богиня, прекрасная и смертельно опасная.
- и что делает эта проклятая стража? - раздраженно прорычал Максим, накинул черный халат и вышел в коридор.
У двери в спальню лежали четыре трупа, два оборотня и два орка, десятью метрами дальше, зелезный рыцарь крепко обнимал незнакомца в черной маске и такого же цвета кожаном костюме. По сдавленному хрипу было ясно, долго убийца не продержится, железный рыцарь действовал как удав.
Из-за угла высыпала группа вооруженных воинов, их мечи были окровавлены а в глазах горел огонь ярости, который сменился растерянностью, когда они увидели Максима.
- прочешите все здание, и прилегающие улицы. - коротко распорядился маг, и не вдоваясь в подробные объяснения вернулся в комнату. Он знал, в охране работают опытные и умелые воины, а значит и без подсказок знают, что делать в подобном случае.
Ровным шагом пройдя через комнату, он выглянул в окно, и тут же увидел Гвен. Каменная пантера потрошила зубами живот облаченного в черное воина, рядом с которым валялся арбалет заряженный двумя болтами. Несчастный еще шевелился, когда шершавый язык скользил по вываливающимся из живота кишкам.
От одного этого зрелища, Максиму стало жаль убийцу, а по спине пробежал полк мурашек.
"развлекаешься?" мысленно спросил маг.
Пантера оторвалась от своего занятия, и певернула голову, в сторону Макса уставились глаза светящиеся зеленым огнем.
"а что?" невинно поинтересовалась демоница.
"да так, хотел сказать, что одного ты упустила" как можно более безразлично ответил Макс.
"нельзя же мне делать всю работу, пусть и твоя охрана хоть немного потрудится"
"а если бы меня убили?" Максим сдвинул брови, от чего на лбу проявились морщины.
"ой, ну извини" обиженно и насмешливо фиркнула пантера, и вернулась к истязаниям своей добычи. Есть она еще не могла, для этого необходимо было провести еще некоторые изменения, но некоторые вкусовые рецепторы уже были созданы, и сейчас Гвен просто смаковала вкус сырого мяса.
Помотав головой, Макс прогнал неприятное ощущение тошноты, а затем вернулся к кровати. На полу продолжал лежать труп убийцы, но с его уборкой можно подождать до утра.
Потянулись серые дни, такие когда один день похож на другой, за исключением мелких деталей. Редкие просветления в обыденности наступали только тогда, когда Максим поднимался в синие небеса сидя на спине Молнии. В эти редкие моменты он мог позволить себе расслабиться и просто наслаждаться самим полетом и обществом такого близкого по духу существа.
А на земле оставались интриги и заботы о сотнях мелочей и одной крупной проблеме, ведь Легат уже собрал свои силы, и со дня на день должен был выступить в поход.
Все работы шли в ускоренном темпе, мастерские не закрывались даже ночью, а работники трудились по нескольку смен в день. Но самым удивительным было то, что почти не было недовольных.
Парой Максим хотел бросить все, собрать самые необходимые вещи и направиться на помощь брату. Но это чувство быстро проходило, ведь слешком много было уже сделано, и теперь когда появился реальный шанс на успех, бросать начатое просто глупо. Кроме того, нельзя было забывать об изменениях произошедших с телом, ведь теперь Максима нельзя было назвать человеком. Конечно Денис все понял бы, признал бы брата, и даже вступился бы за него перед любым врагом... но это превратило бы братьев в изгоев, ведь люди слишком нетерпимы к тем, кто на них не поход, и в первую очередь это касается знатных особ.
Легат был раздражен, в прочем как и всегда в последние декады. Армия собиралась слишком медленно, все больше мелких князей старались избежать службы в войске повелителя, а вместе с ними проподали и их солдаты. Та же проблема была и с продовольствием.
Начали ходить слухи, что восставшие земли набирают мощь, и принимают в свои ряды всех согласных присягнуть молодому императору. А вот силы Легата на исходе, старый правитель обветшал и сошел с ума, а его сторонники готовы разбежаться при первом же признаке опасности.
Само собой, такие слухи не могли прибавить хорошего настроения, и в народе стали подниматься волнения, которые грозили вылиться в полную потерю контроля над происходящим.
Легат выбрал самый простой способ решения проблемы, он стал казнить смутьянов и тех, кто по его мнению старается уклониться от обязанностей. Казни проходили каждый день, виселицы не пустовали, а палачи не успевали точить топоры. В итоге волнения успокоились за счет того, что слуги Легата боялись поднять голову, и сказать лишнее слово, ведь каждый мог донести кому надо, и тогда неосторожный сплетник отправлялся на виселицу.
