Долгие часы медитации, тренировки контроля разума над сознанием, упражнения заставляющие волевыми усилиями отключать болевые рецепторы, что позволяло увеличить боеспособность но было опасно для жизни. На сон времени почти не оставалось.
В это время принцесса Лена занималась переговорами, убеждала эльфов в необходимости военных действий, и заводила новые знакомства на званных балах в домах самых влиятельных эльфийских семей.
Оставшимся в живых гвардейцам, которые попали под руководство Тома, предоставили полную свободу, разрешив гулять по столице и ее окрестностям. В первые же дни, бравые вояки сумели убедиться в качестве знаменитого эльфийского вина.
А с западных границ приходили неутешительные слухи, войска Циана медленно теснили армию людей, и армии союзных королевств не могли помоюь даже постоянно пополняющиеся ряды бойцов. Слишком большим было преимущество колдунов Циана над магами людей.
Но и Галеон не сидел сложа руки, он разослал вести о готовящемся походе всем главам семей, и собирал огромную армию.
Самой большой гордостью эльфийской армии был пол воздушных сил, представителями которого были высокие и стройные эльфы, летающие верхом на настоящих грифонах.
В первый раз Денис увидел этих существ во время тренировки, что и не удивительно, так как для получения звания паладина он должен был показать невероятную выносливость и силу, а также мастерство во владении мечом и магией. С последним возникали некоторые проблемы, так как у воина попросту не хватало воображения для использования эфемерных сил.
Золотошерстые львы, размером не уступающие верховым коням, с головами и крыльями орлов, бесшумно скользили в чистом небе над тренировочной площадкой, и только тени выдали их присутствие.
Эти великолепные крылатые кошки вызывали восхищение и ужас одновременно, но в присутствии своих всадников не проявляли никакой агрессии.
Дни складывались в декады, постепенно вокруг столицы скопилось целое море готовых к походу воинов, и приблизилось время выступления.
Денис не прошел всех необходимых курсов обучения, но ему удалось уговорить учителей принять экзамен досрочно. Это его желание вызвало недоумение и снисходительные улыбки эльфов, которые всю жизнь готовились к тому, что бы стать паладином, но все равно не смогли этого добиться.
На расцвете Денис в окружении группы воинов и магов, вышел за стены города, и направился к просторной поляне, на которую так же прибыли и его друзья, возглавляла которых сама Лена.
Испытание состояло в проверке полученных навыков, и в умении их использовать.
На претендента одновременно нападали десятеро вооруженных воинов, лучших из лучших, прекрасно владеющих разными видами оружия. В то же время, десять лучников осыпали стрелами участок, на котором происходит сражение, а в дополнение, пятеро сильнейших магов атакуют испытуемого смертельными заклятиями.
Испытание считается проваленным, если претендент получает более трех легких ранений, а выполненным, если будут повержены все его противники.
Денис босиком стоял на мягкой короткой траве, в его руке был короткий меч, а из одежды на нем были только просторные тряпичные штаны.
Зрители замерли в напряженном ожидании, все участники испытания заняли свои места, и даже птицы не нарушали создавшуюся тишину.
У Тома было такое выражение лица, будто он был готов сам выбежать на середину поляны, и вытащить оттуда своего командира, но стоящие на гранише эмпровизированной арены стражи, внимательно следили за соблюдением правил.
Лена сложила руки на груди, ее аристократичное лицо покраснело а глаза тревожно блестели. В этот момент цвет ее кожи мог поспорить с цветом красного шелкового платья, в которое была облачена принцесса.
Первыми ее словами, когда Денис пришел навестить ее в лечебницу было "я так рада, что с тобой все в порядке, ведь я не верила сиделкам, которые говорили, что ты жив!я думала, что меня опять обманывают...".
- претендент на звание паладина, готов? - впросил бархатный голос короля эльфов.
- да. - незадумываясь ответил Денис, ведь начни он задумываться, появились бы сомнения, а перед смертельной опасностью сомневаться нельзя.
- экзаменаторы готовы?
- готовы. - хором ответили противники Дениса, и приготовились атаковать.
Вновь повисла напряженная тишина, которая казалась такой плотной, что ее можно было резать ножом.
По небу проплыло одинокое облачко, которое своим краем закрыло солнце.
- начали!
Тут же пространство взорвалось сотнями звуков и цветов, воины обножая оружие бросились к центру поляны, лучники послали первые стрелы, а маги ударили потоками огненных искр. Только вот никто не ожидал, что Денис начнет бой не с обороны, а решит атаковать первым.
Три стрелы были рассечены еще в воздухе, самый смелый противник получил ранение в живот, и в одного из магов полетел сноп рыжего пламени. Завязалось тесное сражение, эльфы окружили Дениса пытаясь достать его мечами, но именно это и мешало прицелиться лучникам, а маги на некоторое время вообще выбыли из боя, так как боялись задеть своих.
Поворот, режущий удар, защита, колющий удар направленный за спину, падение, резкий удар вверх, рубящий удар по ногам, удар ногой, поворот, и снова удар.
Денис крутился как смерч, его меч вращался со скоростью молнии, а удары свободным кулаком были не намного мение опасны.
Схватив за руку последнего из уцелевших воинов, Денис провел бросок в стиле дзюдо и молодой эльф своей спиной принял посланную в Дениса молнию.
Дальнейшая задача оказалась сложнее, Дениса со всех сторон стали осыпать стрелами и боевыми заклинаниями. Он ели успевал уклоняться и отбивать мечом стрелы, и с еще большим трудом противостоял молниям, огненным шарам и ледяным глыбам.
Денис крутанул меч над головой, отбив этим движением стазу три стрелы, затем послал в клинок заряд энергии, превратив его в магический отражатель, и отбил огненный шар в одного из чародеев.
По пути огненный шар столкнулся с шаровой молнией, и оба заклинания ударили по невезучему магу. Взрыв от удара убил не только колдуна, но задел и трех ближних к нему лучников.
Не давая противнику опомниться, Денис сломя голову бросился к второму магу, пустив всю свою магическую силу на щиты.
Заклятья чародея в алой мантии беспомощно разбивались об прозрачную полусферу, и не причиняли никакого вреда находящемуся внутри воину.
Удар серебристого клинка отсек магу руку, и этим нарушил схему заклинания, которое тут же обрушилось на своего создателя, превратив его в ледыную статую. Еще несколько секунд потребовалось для того, что бы расправиться еще с тремя лучниками.
