– Стой где стоишь, человек! – резкий окрик из-за деревьев. Медленно поворачиваюсь: позади, наставив на меня посохи, стоят двое эльфов. Еще троих я чувствую неподалеку. Опять! Только вчера со мною пытались расправиться двое. Родственники убитого в замке эльфа. Надеюсь, их не скоро найдут. Но тех я вычисли заранее и их нападение не было для меня неожиданностью. Прямое и бесхитростное, как их мечи. А вот эти подготовились основательнее: до самого последнего момента я и не знал, что не один в этой глуши. Маги, кто как не они, могли устроить такое! Интересно, а этим что нужно?
– Вот мы и встретились вновь, хранитель!- произнес тот, что справа.
– Простите, мы разве встречались? -недоумеваю я. Эльф не обращает на мои слова внимания. – Ты выбрал новую личину, но я все равно распознал твою сущность. Кто ты, Азур или Исторон? Под этой твоей новой оболочкой я не совсем четко различаю душу…
А я внезапно понимаю, что говоривший стар. Очень стар. И путь кожа его гладка, а волосы не ведают седины, этот мертвый пустой взгляд существа, пережегшего свою душу в горниле тысячелетий, выдает его. Он наверное, из тех эльфов, что помнит Аронил и Исход.
– Молчишь? Впрочем, мне так уж и нужно твое имя. Ты помнишь меня? Я Прадор, ученик великого Ильтура. На твоем лице растерянность? О, да! Ты вспомнил!
Вообще-то ничего я не вспомнил, равно как и не понимал, что говорит этот эльф. Ильтур, это кажется тот маг, пленивший драконов? Но я то тут причем и что должен помнить?
– Я понял, что кто-то из вас освободился, лишь только почувствовал разрушение кристаллов Силы!- продолжал говорить маг. Не знаю, как тебе это удалось, но у меня достаточно сил, чтобы загнать тебя обратно! Все эти долгие годы я ждал этого мига, когда я сам, без подсказок учителя одолею Дракона! -Глаза эльфа горели а бледное лицо покрылось пятнами. О, Юпитер, еще один безумец…
– Ты думал скрыться от меня, надеялся собрать свою армию и установить вновь свой порядок? Не выйдет! Эльфы не потерпят ничьей власти над собой, тем более твоей! Ты уже достаточно принес горя. Да, и зря ты разрушил второй кристалл. Не знаю, кто помог тебе выбраться, но во втором случае, ты просто уничтожил душу своего собрата, рассеял ее в эфире. Твоя затея с самого начала была обречена на неудачу, ваше время, время драконов прошло. Теперь мы, эльфы, хозяева этой земли!
Я понял, что с этим фанатиком не договориться. Схватка с таким количеством противников не выдержать, тем более, при наличии магов. Бежать! Прыгаю в сторону, прочь от направленных на меня взглядов спрятавшихся в зарослях стрелков. И вовремя: три стрелы одновременно вонзились в ствол дерева на уровне моей груди. Лежа на земле стреляю из огнестрела. Звук выстрела разорвал лесную тишину. Сладостной музыкой для меня прозвучал стон раненого эльфа. Бросаю бесполезное оружие в магов и, извернувшись, на четвереньках – одна нога почему-то отказывается служить мне, бросаюсь в сторону лагеря. Но не успел я продвинуться и на пару метров, как мое тело сдавило как тисками. Явственно затрещали кости, а легкие пронзило мучительной болью. Оцепенев от боли, я лежал уткнувшись лицом в прошлогоднюю листву. Суженое зрение выхватило муравья, который волок недвижимую гусеницу. В какой то момент и муравей, и его жертва стали удаляться. Я не сразу понял, что это тянут меня. Обратно к Прадору.
– Поставьте его.- Меня грубо поднимают на ноги. Что-то еще хрустнуло, но до этого нет никому дела. Передо мной Прадор. Он задумчиво рассматривает меня.- Все как и тогда. Вы были слишком самоуверенны, Хранители, разгуливая по земле в слабых смертных телах. Вы думали, что непобедимы. Ваше пренебрежение к нам и сгубило вас в конечном итоге. Вы были слишком беспечны, когда обучали нас искусству магии. Мы были старательными учениками и в конце-концов превзошли вас.
– Глупцы! Пленив хранителей, вы отдали тьме свой родной мир!- прохрипел кто-то моим голосом. Душивший меня кашель нашел выход и сгустки красного полетели в сторону мага, обильно запятнав его одежду. По-видимому у меня пробито легкое. Надо что-то делать, иначе я просто захлебнусь собственной кровью.
Маг покачал головой. -Вовсе нет. Вторжение произошло только из-за предательства в наших рядах. Ренегаты, соблазненные посулами неназываемого, открыли небесные врата.
– Ты ошибаешься!- Произнес кто-то иной моим голосом. – Вы были плохими учениками и мы возились с вами только из скуки. Вы бы некогда не смогли стать нашими преемниками. Признайся себе, Прадор! И без нас вся та структура, которая поддерживала равновесие, рухнула! Только мы исчезли, как вы вцепились в глотки гномам, хорны обрели самостоятельность, а наш Враг проник в Сферу Аронила! И я уверен, что твой горячо любимый учитель был его сообщником!
– Ты лжешь! -пошатнулся -эльф – Ильтур никогда бы не предал наш мир. О, я понял, ты пытаешься очернить учителя и таким образом получить свободу! Еще в те давние времена о вашем коварстве меня предупреждал мой друг Тарос. У тебя ничего не выйдет!
– Тарос?! -я захохотал, невзирая на боль в груди.- Встретил я недавно Тароса. У него великолепная должность, доверенное лицо моего Врага! Хочешь к нему присоединиться?
Прадор остался спокоен, только немного дрожали руки, держащие посох: -Хватит лжи. Разговор окончен. Сайден, принимайся за дело! Второй маг опрометью кинулся в заросли. Эльф молчал я тоже. Говорить было не о чем. Оставшиеся двое стрелков держали меня под прицелом и это несмотря на то, что я и так был обездвижен магией. Вновь появился помощник Прадора. С явной натугой он нес какой-то предмет, завернутый в плотную ткань. Положил на траву передо мной, а затем сорвал тряпку. Я непроизвольно дернулся. Лицо мага исказила злорадная ухмылка: -Ты узнал его! Действительно, я уже видел ранее этот предмет: кристалл Силы, только мутный м неживой. Что задумал этот безумец?
– Посмотри вокруг -это будет последнее что ты увидишь!- сказал Прадор, делая пассы руками. -Присоединяйся, Сайден! Мы должны поместить душу этого существа в кристалл как можно скорее, пока нас не обнаружил патруль мятежников. И будь осторожен! Достаточно одного неловкого движения- и мы все погибнем!- Второй эльф сосредоточенно кивнул.
Так вот что они намерены сделать! Вторя сущность, недавно проявившаяся во мне судорожно забилась в глубинах сознания. Посохи магов налились синеватым свечением. Старший маг махнул рукой и в меня ударило два луча. Мышцы всего тела скрутила страшная судорога. Я не мог даже закричать- остатки воздуха из легких просто выдавило. В глубине кристалла зажглось тусклое багровое пламя. Мой взгляд был прикован к нему, а огонь разгорался, становясь все больше, пока не заполнил весь мир. Маги, смутные тени на периферии зрения, разошлись в стороны. Меня неудержимо повлекло вперед. И тут, маг справа оступился и упал на одно колено. Его посох выпал из рук и покатился в сторону. Второй закричал в ужасе. Кристалл вновь стал холодным и безжизненным А я смог наконец закричать. Закричать от боли, которую уже испытал во сне. В один миг фигуры четверых эльфов съежились, ушли вниз верхушки деревьев. Крик человека сменился ревом разгневанного дракона. Удивления не было. Только злость и желание поквитаться с обидчиками. Эльфы лучники сразу же скользнули в стороны, пытаясь убежать. Стоило только подумать о том, что стоит их задержать, как черная молния пронзила воздух и беглецы упали, пронзенные острым и твердым навершием хвоста. Маги замерли Младший, чья неловкость спасла меня, медленно потянулся к посоху. Мгновенный рывок, клацанье мощных челюстей и безголовое тело заваливается на бок, пачкая изумрудную траву красным. Нет, его посох мне не страшен, но наглость и непрофессионализм должны быть наказаны. Прадор замер. На лице его обреченность.
