Бессильно клацнула зубами пасть воронки. Мелькнуло голое, как колено "лицо" стража сметаемое черным корпусом самолета. И льды Данироль приветственно развернулись под ними синевато-белой мятой бумагой.
Одного круга над городом было достаточно, чтобы понять - лагерь пуст, домики закрыты… Не отвечая на вопросы взволнованных людей, гатур развернул самолет и повел его прочь к морю.
Вскоре они обогнали "Вестницу", покружили возле, показываясь, что живы, и оставили дирижабль далеко позади. Командор даже не счел нужным отвечать на протесты, хмуро вел самолет. Только один Гисари понял все, и от бессилия сжал кулаки, молча молясь, чтобы Ванибару долетел туда, куда так стремилось его сердце.
Едва под ними блеснуло море, гатур оставил осторожность и запустил моторы на полную мощность. Несколько минут - прыжок в лето. Солнечный Лиссаран, вечный отпускник нежится на теплом побережье. В тени парка Воздушная Академия… Ломая кусты шиповника и жасмина, разгоняя перепуганных студентов, самолет плюхнулся прямо у входа в главный корпус.
Выпустив из бледнеющих пальцев штурвал, командор обессилено попросил Бартеро:
- Позови ее… Ты знаешь…
Но она сама уже бежала через двор. Виржиния Лео! Не в комбинезоне, как обычно. В простом цветастом платье. Незаколотые в пучок пышные темно-русые волосы растрепались… И в угасающих глазах гатура Бартеро увидел восторг. Вот кто помог выжить командору во льдах в первый раз! Кто дал силы вернуться сейчас, дотянуть до Висы!
Бартеро потянул за руки Тихро и контрабандиста. Замершие на почтительном расстоянии люди дали двоим сказать друг другу последние слова. Гатур, безнадежно влюбленный в человеческую женщину, и она, благодарная ему за это обожание, но не способная ответить взаимностью…
Все. Не пряча слез великая летчица спрыгнула на землю. Подошедший Артур Кризо желая утешить ее, положил руку на плечо. Но он остался прежде всего ректором, потому не взирая на чужое горе повернулся к Бартеро:
- Свяжитесь с Равидаром. Пусть вызывают гатурью бригаду освидетельствования гибели их соотечественника.
Куратор кивнул. Что еще оставалось делать?
… Данироль-Виса…
Арвисо видел - Танри повеселела, узнав, что командор, а, возможно, и куратор, живы. Она все чаще поглядывала вниз, где под гондолой мелькали яркие цветы, осыпающие тундру недолгие здесь весну и лето. Приближалось побережье. Там планировали сделать останову, вернее высадить половину людей из перегруженного дирижабля, чтобы вторым рейсом забрать их на Ивинаку. Можно подумать, Танри не упросила бы капитана дать ей возможность посетить родные места…
- Не пущу одну! - тут же заявил Эдвараль. - За тебя мне Бартеро голову откусит! Чтобы ваш прдурочный шаман тебя еще куда-нибудь послал!
Танри не возражала. Одной идти в Длинный дом было страшно. А Эдвараль и Арви за компанию - самое то.
Осмотрев базу, она с трудом ее узнала. Домишки перестроили, укрепили. Даже здание школы облицевали шершавым зеленым материалом.
Марминар выделил полярникам новое оборудование, щедрой рукой понизив порог доступа к научной технике. На стоянке толпились вездеходы. Над лабораториями ежом ощетинились антенны. Теперь девушка даже разбиралась - для чего нужны некоторые из них! Она видела их в Академии в учебных фильмах…
Несколько местных, нанятых полярниками в качестве подсобных рабочих, хмуро курили, сидя на ящиках, иногда переговариваясь. Танри подошла поближе - вдруг она их знает. Нет, если и знала, они слишком изменились. Язык их - смесь старого местного наречия и всеобщего, с непривычки казался диким, неприятным…
Этим летом погода на самом южном континенте менялась ежедневно. Вчера сыпал мокрый снег. А сегодня холодостойкие цветы оттаяли и с новыми силами тянулись к слабому солнышку. Поэтому для недолгого путешествия Эдвараль взял не вездеход, а старенький автомобиль со снятым верхом и деревянным задним сидением. Перед поездкой полярник гордо продемонстрировал целый арсенал оружия, висящий у него на поясе.
- На всякий случай, - подмигнул он.
- Как на войну отправляемся! - не выдержала девушка.
- Если надо, то и на войну, - с готовностью отозвался Арви. Танри только посмеялась про себя.
Возникший на горизонте и постепенно увеличивающийся в размерах Длинный дом был безобразен. Бугристое, неровное серо-коричневое строение с залатанными чем придется стенами торчало из земли отвратительным наростом. На вытоптанной в округе траве возились чумазые дети. Женщины что-то стирали в облупившихся эмалированных тазах и ржавых баках, явно выброшенных полярниками за ненадобностью.
"Неужели я была бы одной из них?" - с ужасом подумала Танри.
- Эй, девка!
Эдвараль вылез из машины и подошел к невысокой, еще молодой, но из-за тяжелой работы уже лишившейся какой бы то ни было привлекательности женщине. Ее красное обветренное лицо забыло, что когда-то умело улыбаться. Под тщательно начерненными сажей бровями тускло синели глаза. В узловатых пальцах застыла мокрая разноцветная тряпица - подарок людей с базы.
Танри вспомнила - у нее тоже было несколько ярких лоскутков. Бабушка прикалывала их к ее одежде по праздникам… "Боже, неужели это было со мной?"
- Девка, нам бы найти Расу и ее бабку. Есть такие? У нее еще старшую сестру Агых унес.
- Раска есть. Бабки уже нетуть, - сверкнув гнилыми зубами, женщина с интересом рассматривала Эдвараля. - Зачем-сь она тебе?
- Ты зови, не стой, - полярник порылся в кармане и выудил нечто круглое и блестящее. Танри сощурилась, пытаясь рассмотреть, что это. Крышка от консервной банки! Кошмар!
Женщина схватила жестянку и побежала в дом, абсолютно довольная выгодным приобретением. Эдвараль, видя ужас на лице Танри, усмехнулся и подмигнул.
- Может, поедем отсюда? - жалобно попросила летчица.
- Нет уж. Сама напросилась. Получай теперь по полной, - полярник не подумал проявить хотя бы толику сочувствия. - Сравни. И подумай, какими мы кажемся гатурам…
Девушка только вздохнула. Где же Раса? Ее сейчас должно быть четырнадцать. Может, чуть больше. Ее еще можно спасти.
Из дома тем временем тяжело переваливаясь вышла маленькая женщина, поддерживая рукой огромный живот. Вот-вот рожать срок придет. Оглядевшись, она смело направилась к Эдваралю, на ходу запахивая меховую куртку грубой работы.
- Че надоть-сь?
Танри прикрыла рот рукой. Раска беременна! Она же сама еще ребенок. "Ладно, - попыталась успокоиться она. - Всю ее семью перевезу в Шанбаре. Мама позаботиться…"
- Ты меня узнаешь, Раса? - летчица вылезла из машины и подошла к сестре, стараясь не морщиться от запаха рыбы.
