А мне было плевать на них: я прижимал к себе испуганную крысу и успокаивающе гладил её. Блин, нашли над кем издеваться! Над маленькой беззащитной мышкой! Ну как так можно, а? Умный, блин. Сильный самый, смелый! Укротитель высокомерных сильфов и маленьких крысят!
– Морин, прекрати сверлить Ашера взглядом, – как усталый папочка сказал Хар. – У него иммунитет к подобным воздействиям. Укуси его ещё раз, а лучше – позаботься о своём трофее.
– С удовольствием, – буркнул я. – И, пожалуй, поем я в нижнем зале, если никто не возражает.
– Конечно, иди, – согласился Хар. – Я бы очень расстроился, если бы вы тут начали кидаться едой. А к этому всё и идёт. Как дети малые, честное слово.
– Я ещё юный для своего вида, – сразу возразил Ашер.
– А уж я-то... – покачал головой я, выходя из зала и прижимая к себе маленькую жизнь.
Отмытый Тревор оказался нежно-кремового цвета... девочкой. Любящей хлеб и морковку, очень дружелюбной и ласковой. Правда, для полёвки она оказалась великоватой... раз в десять. И действительно больше напоминала крысу. Но фиг его знает, какие тут в Империи полёвки.
Я валялся на полу в своей комнате, с умилением наблюдая, как она медленно, но верно уничтожает булочку. Вся такая деловая, серьёзная... Уже почти забывшая о недавних приключениях.
В дверь постучали.
– Гекката, кто там? – спросил я, не отрывая взгляда от новой питомицы.
– Алифания с завтраком, – сообщила цитадель. – Ты не взял себе еды.
– А просто её телепортировать нельзя было?
– Девушка хотела о чём-то с тобой поговорить.
– Ладно, впусти её...
– Привет. – Фани осторожно вошла в распахнувшуюся дверь, держа перед собой поднос. – Ты пропустил завтрак.
– Ничего страшного. Я не умру, если пропущу один приём пищи, – улыбнулся я, переводя взгляд на неё. – Но спасибо за заботу, проходи.
Она поставила поднос на стол и обернулась.
– Так странно... Ты без зазрения совести отрезал голову человеку, но кинулся на Смерть, спасая крысу.
– Тот хмырь получил то, что заслуживал... А Тревор ни в чём не виновата.
Мышка остановилась и вопросительно посмотрела на меня, словно понимая, что говорят о ней.
– И... Тебе не страшно было? В смысле, на Смерть кидаться?
– Как будто в тот момент я анализировал свои чувства. Как говорил мой учитель: «Думать надо в мирной жизни, а в бою – действовать. Не наоборот».
– Но всё равно... укусить Смерть за ухо...
– Да, глупо вышло, признаю.
– Это требует немалой отваги.
– Скорее, дурости, – поморщился я. – Так зачем ты на самом деле пришла?
– Завтрак принесла. – Она невинно пожала плечами.
– Целую курицу? Я, конечно, монстр тот ещё, но в таких количествах не жру...
Фани обиженно фыркнула.
– Можно подумать, я тебе телёнка приволокла!
– Этого ещё не хватало. Тогда бы я подумал, что ты кормишь меня на убой. А так... всего лишь «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок»... На всякий случай: когда в следующий раз будешь давать взятку, тащи сладкое.
Девушка состроила высокомерную мину, всем своим видом давая понять «сдался-ты-мне-подкупать-тебя едой». В общем, она вся такая благородно-заботливая, а я не оценил ее высокого порыва, ага.
– Ну-у-у, как хочешь, – задумчиво протянул я. – Кстати, ты знаешь, что в любой момент можешь уйти из Цитадели? Если тебя нервирует общество Ашера... Можешь спокойно идти домой. Могу даже проводить. Если не лениво будет.
– А тебя оно не нервирует? – тут же вскинулась Фани. – То, что Смерть воплощенная, обладает собственным разумом и ест с тобой за одним столом?!
– Эм... Ну, всякое на свете бывает. Чего волноваться-то? – удивился я. – К тому же, он ест со мной за одним столом, а не убивает меня. Не вижу поводов для паники.
– Как ты не понимаешь?! – Алифания даже всплеснула руками от избытка эмоций. – Смерть. Стихия, слепая, нерассуждающая сила, как считается, – на самом деле разумна. Но тогда разумными могут быть и другие стихии?
– Что значит «могут»? Ставлю двести золотых, что оно так и есть. Учитывая намёки на брата и сестру Смерти... А так же то, что Ашер слушается Гуахаро.
Фани замерла на несколько секунд, обдумывая что-то.
– Но тогда в Академии не могли не знать об этом. Наверняка они когда-нибудь проявляли себя.
– Вполне возможно, – кивнул я, поглаживая Тревора по спинке. – И что?
– Как что? – девушка широко распахнула глаза, видимо, предлагая проникнуться трагизмом ситуации. – Но ведь это означает, что магия управляется ими. Осознанно управляется!
– Ага. И?
– Ну, как ты не понимаешь! – Фани сделала странный пасс рукой, заставив жаренную курицу зашевелиться. – Вот, видишь?
– Ты владеешь телекинезом, – понимающе покивал я. – Хреново.
Кажется, ещё немного и мне оденут эту курицу на голову.
– Это был не телекинез, – отпечатала Алифания. – Это – некромантия.
– А разве её секреты не были утеряны?
– Считалось, что утеряны. Что заклинания перестали работать из-за того, что не хватает каких-то элементов. Но, как видишь, всё прекрасно работает, – Фани торжествующе взглянула на меня.
Я задумался. Озадаченно посмотрел на дёргающуюся в конвульсиях курицу.
– Круто. Давай поднимем пару кладбищ и захватим себе королевство.
– Тебе двух Империй мало? – укорила Гекката.
Я сделал вид, что не слышу её.
Пальцы Фани нервно дернулись, словно она в последнюю секунду сдержала порыв всё-таки приложить кинуть в меня эту курицу.
– Ты что, так и не понял? Некромантия просто не срабатывает. Везде. А здесь, рядом со Смертью – работает.
– Тогда берём Ашера в долю, – пожал плечами я.
– Ты! Ты! Ты неисправим!
– Да ладно. Просто успокойся, – примирительно поднял руки я. – Чем больше ты паникуешь, тем смешнее мне становится. К тому же, я до сих пор не понимаю причин для беспокойства. Наверняка стихии убедительно попросили не упоминать про их существование. В Вээртоге, вон, в удачу верят... По любому случаю к ней обращаются, амулетики всякие дают... Если бы меня так дёргали, то я точно бы захотел скрыть своё существование.
Фани трагично заломила руки:
– Но ведь наверняка существуют какие-то правила. Нарушать которые нельзя.
– Какие, например? Не кусать Смерть за ухо? – с невинным видом уточнил я. – Ладно-ладно, прекращаю! Уверен, что раз они такие могущественные, то правила нарушить просто не получится.
– Представь, что ждет магов после смерти! Ведь мы так безрассудно пользуемся силой, считаем магию своей служанкой...
– А что представлять? Иди, спроси Ашера и не мучайся, – пожал плечами я. – Мне кажется, человеческие маги си-и-ильно преувеличивают собственную важность. Стихиям совершенно пофигу, как к ним относятся. А если нет... Случаи разные бывают. В том числе и несчастные.
