Закончив разговор с Сергеем, почти тут же получил вызов от секретаря:
– Ваше высочество.
– Да.
– Через тридцать минут состоится церемония прощания с павшими. Вы должны будете что-то сказать.
– О?! А если бы я еще спал? Или ел?
– Простите, ваше высочество, но я взяла на себя смелость проинформировать дона Олега, что вы уже проснулись и поели. А тела погибших уже собраны на палубах разбитого крейсера.
– К-хм. М-да. Ну ладно, а…
– Ваш личный портной уже несет парадный мундир.
– Хорошо.
Пришлось вместо удобного комбинезона надевать мундир. Разумеется, все пришлось впору, и портной, критически оглядев меня, поклонился:
– Ваше высочество, мундир сидит идеально. Ничего доделывать не требуется.
Я его отпустил, осмотрел себя в зеркале и остался доволен. Небесно-голубой френч с воротником-стойкой доходил до середины бедер. Такого же цвета свободные штаны заправлены в короткие мягкие сапожки. По воротнику золотом вьется тонкая вязь шитья, на левой стороне груди большой вышитый герб царствующего дома, на золотых эполетах – монограмма «К». Я прошел к кару и вместе с охраной отправился в ангар, где меня уже ожидали в строю избранные части гарнизона.
Неподвижно застывшие шеренги были обращены лицом в сторону гигантских ворот в открытый космос. Тонкая пленка силового поля препятствовала утечке воздуха и защищала людей от излучений. Слева от шеренги была устроена небольшая трибуна, где меня поджидали дон Олег и донья Илона, олицетворявшие власть военную и гражданскую. Рядом с трибуной стояла небольшая толпа избранных граждан города, допущенных на эту скорбную церемонию.
– Гарниз-о-он! Р-равняйсь! Смир-р-р-рна-а! Р-равнение на середину! – прозвучал усиленный громкоговорителями голос дона Олега.
Посередине ничего не было, кроме разбитого звездолета с телами погибших в космосе. На него и равнялся строй.
– Сейчас перед вами выступит его высочество принц Константин! Прошу вас.
Церемонию передавали на все информики и большие экраны, установленные на улицах и площадях города. Фактически мне предстояло выступить сразу перед полуторамиллионной аудиторией, а в записи – перед гораздо большей.
– Воины города-крепости, – начал я, слегка волнуясь. – В крепости нет гражданских как таковых. Каждый гражданин работает на победу, и жизнь любого воина в бою зависит от добросовестного труда того, кто обеспечивает его всем необходимым. Сегодня мы понесли большие потери. Не стало многих наших товарищей, братьев, сестер, отцов и детей. В этом только моя вина и ничья больше. Что-то я не доделал. Что-то не предусмотрел. За мои ошибки заплатили своими жизнями эти герои. Низкий поклон им за их подвиг. – Я повернулся в сторону импровизированной усыпальницы и глубоко поклонился, застыв в таком положении на некоторое время. Выпрямившись, сказал: – Светлая память павшим! Их подвиг мы никогда не забудем!
Дон Олег вовремя дал отмашку, и над всем городом мощно полилась торжественная и печальная мелодия. Когда последний аккорд затих, главнокомандующий скомандовал:
– Салют в честь павших героев произведет орудие главного калибра, уничтожившее в этом бою два супердредноута противника. Огонь!
В то же мгновение город словно слегка вздохнул – гигантская и чудовищно мощная установка выстрелила в звездолет-гробницу маленьким косматым солнышком, которое, мгновенно достигнув цели, вспухло, немного потеряв яркость, потом сжалось и вдруг разлетелось мириадами быстро гаснущих искр. Через несколько секунд космос снова был чист и прозрачен. Однако церемония на этом не закончилась. Олег объявил о награждении отличившихся, но вручение наград должно было состояться непосредственно в подразделениях, иначе главнокомандующему пришлось бы неделю без перерыва на обед и сон вручать награды. Списки награжденных с подробным описанием заслуг были уже опубликованы в местной мультимедийной сети, и каждый желающий мог прочитать подробности о своих родных и знакомых. В честь награжденных строй троекратно рявкнул: «Ур-ра!» – после чего последовало сообщение о торжественном обеде для награжденных и последующем недельном отпуске. Пока в пределах города, но по прибытии на любую планету гарантировалась еще одна неделя.
– Ваше высочество, нам с доньей Илоной надо срочно с вами поговорить, – немного напряженно обратился ко мне дон Олег, когда люди стали расходиться.
– Это срочно?
– Это срочно и важно.
– Хорошо. Через полчаса в моем кабинете.
Вернувшись к себе, я приказал вызвать к оговоренному сроку дона Абрама, дона Томаса и дона Сергея, командира абордажников. Последнего попросил прийти с абордажным поясом. Догадываюсь, о чем пойдет разговор. В коридорах моего сектора уже было полно народу. Сновали медики, летали носилки с ранеными, направляемые собственными автопилотами в ведомые только им точки маршрута. Бедлам, однако. Но очень знакомый и, можно сказать, родной бедлам.
– …а он вместо ожидаемой тактики охвата и штурма тылов, пока их стена супердредноутов долбит наши щиты, ударил по левому флангу ударной группы, фокусируя огонь каждой отдельной эскадры на одном-единственном корабле баронов. Никакое защитное поле не способно долго держать такой сосредоточенный залп. Затем переход к следующему, потом к следующему… Не стоит и говорить, насколько такой маневр рискован. Достаточно паре супердредноутов выйти в хвост, как с эскадрой можно попрощаться. Но в том-то и дело, что в хвост зайти в таких условиях оказалось просто невозможно. Любое нарушение строя баронов при таком тесном контакте, какой сложился у нас, означает немедленное уничтожение. И не только нарушителей, но и всего строя. Против наших орудий они могли держать щит только при условии нерушимости математически точной конфигурации боевого порядка не менее семидесяти суперкораблей. Наше поле тоже подверглось почти предельной нагрузке, но Олег рискнул и победил. А как он потом гонял отдельные флоты баронов… Любо-дорого было смотреть. Единственное, чего я не понимаю, как ему удавалось так быстро перебрасывать команды абордажников, чтобы лишать управления некоторые корабли противника, да и выбор минимум трети из них был странен и, по мнению моих аналитиков, не очень эффективен.
Дон Абрам увлеченно просвещал дона Томаса о ходе прошедшего сражения. Начали они свой разговор еще на подходе к кабинету, зашли, поклонились, присели за стол для совещаний и тихо продолжили разговор. Интересный анализ боевых действий. У дона Абрама хорошие специалисты.
Следом за ними пришел Сергей, капитан абордажников, держа в руках абордажный пояс. Он вопросительно посмотрел на меня, и я одобрительно кивнул. Наконец появились дон Олег с доньей Илоной. Главнокомандующий с удивлением посмотрел на дополнительных участников, но ничего не сказал.
