— Джила? Это ты про Джилиуса? Да, помню, — я невольно улыбнулась, вспомнив морковно-рыжего очаровашку, который умудрился чувствовать себя и среди светлых, как дома. — Очень забавный вампир. Он словно играл в посольство, а не был дипломатом в потенциально вражеской стране.
— Именно. Не знаю, что он тогда натворил, что так проштрафился, но отец явно посылал его в надежде если не избавиться навсегда, то хотя бы проучить. Я в то время, как раз находился в светлых землях после одного незначительно инцидента… Инкогнито, разумеется. А Джил, мало того, что нашел в городе мои следы, так еще и на церемонию прощания с посольством пригласил. Вот так я и оказался в этом дворце. На приеме. Если честно, я уже плохо помню подробности, да это и не удивительно, если учесть, что именно было подмешено в вино, но одно я могу сказать точно: без твоей помощи я бы тот день не пережил…
— Тебя пытались отравить?! — вот теперь я была удивлена по-настоящему. Кому может быть интересен какой-то темный, которого притащил посол на прием? На любом более-менее важном мероприятии таких "неучтенных" гостей сотни — их и не считает никто!
— Не меня — Джила. Я просто взял не тот бокал. Разумеется, впоследствии провели необходимые розыскные мероприятия и козла отпущения нашли, но не думаю, что сложись тогда все чуть иначе и это чем-нибудь мне помогло.
А вот тут можно и не продолжать. Раз отравить пытались посла, то скорее всего замешан мой любимый дядюшка — уж очень он любит убирать неудобных ему людей чужими руками, причем так, что обладатель этих самых "рук" чаще всего свято уверен в том, что он сам и отец и мать своих планов на чужую смерть.
— Что тогда произошло? — спросила я, чтобы окончательно убедиться в верности своих выводов.
— Много чего, и если бы не стечение обстоятельств, думаю, никто бы и не понял, что там произошло в действительности. Яд был замедленного действия, чтобы никто не мог связать смерть вампира и правителя светлого королевства, но посольство чуть задержалось, да и я решил провести побольше времени с другом детства… В общем, когда мне стало нехорошо, я не придал этому особого значения и просто вышел в сад, тем более уже давно настали сумерки, а в темноте мы чувствуем себя куда уютнее чем днем. Я даже почувствовал себя чуть лучше, а потому, желая немного побыть в одиночестве, свернул с основной тропы… там-то я и столкнулся с тобой и Никой. Вы были такими забавными. Ты в каком-то розовом платье, где за бантами и ленточками не видно было самой ткани, и твоя сестра в потертых серых штанах, в которых гоняют здешние мальчишки, и в испачканной белой рубахе навыпуск — колоритная парочка, я скажу. Что странно, Ника в первое мгновение меня испугалась, а вот ты шагнула вперед вполне уверенно, словно была уверена, что я не причиню тебе вреда. Не знаю, каким образом ты поняла, что я неважно себя чувствую, но ты вынудила меня следовать за собой — и я повиновался. Именно в эту беседку ты меня и привела. Что в тот момент меня заставило послушать какую-то светлую малявку явно аристократического происхождения, я сказать не могу, но за прошедшие с того дня годы я ни разу не пожалел об этом…
Мне было неуютно видеть его улыбку, потому что предназначалась она не мне, а той маленькой девочке, что когда-то взяла на себя смелость выходить вампира.
— И что было дальше? — глухо спросила я, понимая, что его слова не находят никакого отклика в моей душе. Мне словно рассказывают историю о ком-то постороннем, кто совсем не важен мне и только раздразненное любопытство мешает мне повернуться и уйти.
— Дальше? Ну, потом я уже сам понял, что дело плохо. Звать кого-то на помощь было поздно, а ты тем временем отослала сестру в дом с наказом принести немного воды, а сама посмотрела на меня так серьезно-серьезно и спросила, сумею ли я регенерировать, если получу свежую кровь. Я так удивился осведомленности ребенка о своей природе, что ответил чисто рефлекторно — да. Хотя могу себе в оправдание сказать, что никак не ожидал, что девчонка-аристократка десяти лет от роду вместо того, чтобы кликнуть какого-нибудь слугу, начнет расшнуровывать собственное платье.
— А отказать ты, разумеется, не мог? — чуть язвительно поинтересовалась я, пытаясь спрятать таким образом от чужих глаз свое замешательство и смущение. Впрочем, следует отдать Спиросу должное — он на это не повелся.
— Ты не понимаешь, отказаться от возможности обрести тэ'риль невозможно, особенно, если жертва настолько идеальна. Ты не искала выгоды, ты не видела во мне чудовище, ты заранее приняла все мои достоинства и недостатки… твоя душа была настолько чиста и открыта, что оттолкнуть подобный дар было бы кощунством с моей стороны. Но я все равно попытался тебе объяснить ситуацию… и знаешь, что ты мне сказала? Нет? А ты посмотрела на меня с совсем недетской серьезностью и сказала: "Ты сначала выживи, а потом уже и о возможных последствиях рассуждай".
Ну как раз это на меня похоже. Я вообще редко прислушиваюсь к чужим советам, а уж если те идут в разрез с моими планами… Н-да, боюсь, вампира я бы тогда спасла и против его воли.
Ладно, с прошлым худо-бедно разобрались, но как насчет настоящего?..
— Почему ты не сказал раньше? — всего лишь обывательский интерес — не более.
— Я только недавно понял, что ты ничего не знала. Я думал… я был уверен, что ты сбежала от меня, понимаешь? Вернее, мне сообщили, что ты "выразила недовольство скорым браком и исчезла в неизвестном направлении". И мне не солгали — иначе я бы почувствовал. Но даже если бы я не имел такой способности, я бы все равно поверил, потому что мало кто по доброй воле свяжет себя с вампиром.
— Я не знала… правда, не знала, — несколько растерявшись из-за подобного поворота, негромко произнесла я. — Зато теперь понимаю многое из того, что тогда мне показалось странным… кстати, почему ты не предъявил свои права на меня, когда понял, кто я такая? Ведь ты был в своем праве.
— Нет. Ты неверно понимаешь ситуацию. Это я принял твой дар, то есть это я все для себя решил в тот момент, и позднее я только сообщил о нем своей семье и тем, кого она посчитала достойными этого знания. А вот ты никакого выбора не делала, более того даже не знала всех последствий своего поступка. Так что я могу заставить кого угодно в этом мире принять нашу связь, но только не тебя. Это должно быть добровольное решение. Только от тебя все зависит. И никак иначе. Единственное, что я себе тогда позволил — это открыть свое инкогнито твоему отцу и поставить его перед тем фактом, что ты моя. Но и это я делал без какого либо злого умысла, просто не хотел, чтобы Персиваль настроил тебя против меня.
