— Поскольку наша цель пройти до финала, то потребуется энергия. Вот.
Я достал из сумки браслеты.
— Подогнать по левой лапе! Застегнуть!
Отдать справедливость: с этим разобрались относительно быстро. Задержка случилась, но лишь потому, что драконочки стали рассматривать браслеты, как если б те были украшениями.
— Здесь ваш запас энергии в кристаллах. После занятий подзарядим под моим руководством.
Мысленно я уже раскидал обязанности.
— Глорр, станешь у последних ворот. Твоя задача: выявление победителя. Фаррир, Рройта — вы будете первыми. Сигнал к старту: удар моего хвоста по этому камню.
Драконочка прошла дистанцию с запредельным риском, который, к сожалению, заметил лишь я. А наш увалень шел с нарочито небольшой скоростью, но очень аккуратно. И я понял почему: дракончик хотел как можно полнее уяснить приемы слалома. Умен, слов нет.
Глорр, как и подобает судье, с полным беспристрастием указал кончиком хвоста на победительницу.
— А теперь разберем ошибки…
К вечеру каждый из команды прошел трассу дважды. Все были до крайности возбуждены: не только от состязания, как такового, но и от спортивной атмосферы. Десяток мог бы сделать и третий заход, но моей дополнительной целью было научить подопечных зарядке кристаллов. С учетом почти нулевых умений в этой части — задача нетривиальная, но ребята все же справились. Никто не оказался истощенным.
Самой способной оказалась Суирра. Сначала я приписал это миниатюрному телосложению, но потом решил, что и некие природные способности в телемагии внесли свой вклад. Пожалуй, только я сам мог составить ей конкуренцию, да и то по причине куда более обширного опыта в слаломе. Наименее успешной выглядела Фиорра. Упорное стремление экономить энергию вкупе с неуверенностью в собственных силах отозвалось неспособностью дать полную скорость в нужный момент. Ничего, поборемся.
* * *
(по дороге в пещеру)Согарр выглядел искренним, и голос его звучал точно так же:
— Ну ты с блеском выступала, мне аж завидно. Лучше любого из нас.
Суирра отвечала несколько кисло:
— Спасибо. Но не лучше командира.
Согарр не отличался замедленностью мышления:
— Ты хочешь сказать, что опять не понимаешь секрет его успехов?
— Вот именно.
Сказано было вызывающие. Согарр вызов принял.
— Я тебе могу, так и быть, раскрыть эту тайну. А за это ты…
Драконочка взъерепенилась:
— Даже не надейся! Ну, самое большее, пройдемся вдвоем чуть подальше. Но хвост в дело не пускать!
Дракончик не стал утверждать, что ничего подобного, дескать, и в мыслях не держал, ибо как раз о таких действиях он и подумал. Вместо этого последовало:
— Ладно. Секрет нашего командира — в очень‑очень богатом воображении.
Выпад попал в цель. Фиалковые глаза распахнулись в непритворном удивлении:
— Богатом воображении? Да ты что…
На сей раз в голосе Согарра звучало откровенное превосходство с приличной долей нахальства:
— А вот то самое. Он воображением представляет себе трассу — это не трудно, он сам ее создал — и сначала мысленно ее проходит, а потом и в самом деле. Результат: получается лучше, чем у всех нас. И еще: он с его‑то изобретательностью выдумывает ловушки для идущего по трассе. Сама знаешь: у Стурра фантазии хватает. Но раз он лично расставил эти ловушки, то сам же и знает, как их нейтрализовать. Что скажешь?
Взгляд драконочки устремился за горизонт. В голосе не звучало ни капельки обычной ехидности:
— Ты не думай, Согарр, я с тобой пройдусь, раз обещала. Но только твоя идея, хотя и хорошая, но неправильная.
— Это почему?
— А потому, что если бы дело касалось одной только трассы… и вообще состязаний по телемагии… А у Стурра, сам знаешь, вдруг выскакивают замыслы… нет, умения в совершенно неожиданном… ну, не знаю, как сказать… в неожиданных направлениях…
Драконочка с трудом подбирала слова. Это было для нее необычным. Дракончик не стал подтрунивать над одноклассницей, что было необычным уже для него. Вместо того он самым серьезным тоном предложил:
— Вижу, что сейчас у тебя нет убедительных доводов. Одни ощущения, а их в пещеру не принесешь и на пол не положишь. Так вот есть подход; меня мой папа научил. Он, знаешь, советовал в подобных ситуациях молчать, а про себя проговаривать речь, стараясь убедить собеседника, которого на самом деле нет. Несколько раз проговаривать. Так можно найти нужную цепь рассуждений.
Филковые глаза просияли.
— О! Молодец твой папа! Обязательно попробую.
Согарр честнейшим образом выполнил условие: он не пускал в ход хвост. Суирра это сделала.
* * *
Через пару дней я изменил трассу, заодно ее усложнив. А еще через два дня я решил показать ребятам преимущества тренерских подсказок на ходу.
— Фиорра, вот тебе задание. Пройдешь трассу, но прежде вставишь вот этот кристаллик в ушной проход…
По моим прикидкам, кристалл был нужного размера: не настолько велик, чтобы причинять неудобства, но и не настолько мал, чтобы вывалиться.
Драконочка являла собой живое воплощение неуверенности.
— Мне… это?
— Тебе. Это. Не бойся. Готово? А вот сейчас попробуем: раз, два, три. Даю пробу. Как слышно?
Тут уже загалдели все:
— И что, можно вдвоем переговариваться?
— Это магия?
— Как называется?
— А на каком расстоянии действует?
Пришлось отвечать:
— Нет, рассчитано на то, что один (пока что это буду я) говорит, а второму слышно. Да, это магия связи, так она именуется. Действует… ну, примерно, на расстоянии втрое длиннее этой площадки. Фиорра, хорошо слышно? Второй в паре будет Суирра. А сейчас — Согарр, давай на финиш трассы, судить будешь. Готовы? Даю сигнал!
Обе участницы рванулись, но Фиорра стала сразу же отставать. Я забормотал в кристалл, что держал в когтях:
— Прибавить… еще… хорош, теперь левый поворот со смещением, за ним змейка… барьер… хвост круто налево… еще прибавь скорости… за барьером сразу вниз и направо… жми, что есть силы, пройдешь…
Расчет оказался верен. Суирра сначала недооценила соперницу, но потом та стала нагонять. А когда Фиорра чуть вырвалась вперед, наша лучшая слаломистка занервничала, пошла на риск и зацепила стойку ворот.
