— Так вот они какие великаны. — Ан, стянув варежки из оленьей кожи, приподнялась на носочки и очень осторожно потрогала одного из гигантов за его ледяной палец.
— Ам! — Ратибор неожиданно ухватил ведунью за палец, испугав до побледнения. — Ха-ха-ха!
— Да ты… — Ан в испуге отдернув руку, спрятала ее за спину. — Зачем так пугаешь! Они же как живые. Кажется сейчас посмотрят на меня своими свирепыми глазами.
Ратибор все еще улыбаясь, помог повыше взобраться на камень, чтобы внимательнее рассмотреть легендарных существ.
— Это вряд ли. Этим не меньше шести тыщ весен. Отец рассказывал, что великаны исчезли в эпоху Лютой Зимы. Произошло это мгновенно. В одну суну весь север, до Хмурого моря покрылся льдом. Почему неизвестно. Вернее в Книге Предков о том написано, но он говорил, не в нашей части. Какое-то время было так холодно, что даже все Срединное море покрылось льдом. Потом немного потеплело, но вижу не достаточно чтобы оттаял Север. А представь, как станет жарко и эти разом оживут. — Ан опасливо отшатнулась, такое устрашающее действие оказывали на нее эти немые гиганты.
— Тьфу ты! Я их взаправду боюсь. Посмотри какие они огромные и свирепые. Дубина одна с меня ростом. Если честно, я их с измальства страшилась. Тебя что ими в детстве не пугали? — Ан удивленно посмотрела на Ратибора и скорчила свирепую рожицу, видимо пытаясь изобразить детские воспоминания. — Бабка моя, мне все про них рассказывала и все больше с такими гримасами. У меня других представлений о них и нету.
— Конечно пугали, но я не боялся. Хотя, если бы меня такими рожицами в детстве пужали, то наверняка мне до старости с мокрыми портами ходить. Ха-ха-ха!
— Дурень ты. Я серьезно. До сего дня не верила, что великаны существовали. А вот теперь видишь, смотрю на них и даже потрепать могу. Интересно. Матушка мне говорила, что гигантеры возникали от греховной связи инкубов и суккубов с людьми, а сами плодиться не могли. Жили в те времена, когда на севере совсем другая природа была.
— Да, жили-жили, не тужили, а тут на тебе Мороз поцеловал. Раньше тут тепло было, благодать. Смотри, они в одних портах бьются, значит не мерзли. Север — их царство, ну и конечно великих ведунов, волшебников и чародеев. А теперь безлюдно тут, скалы и лед. Понятно почему Светлые тут портал обосновали. Пойдем, а то холодно. Сплюнуть не могу, на лету замерзает. И ты, Серый замерз, потерпи. — Серый стойко потрусил по обледенелым камням, но было заметно как он от холода поджимает конечности.
— Надо бы ему лапы обмотать, пока не обморозил. Тут мороз будет куда суровее, чем у нас. — Ан достала из сумки шкуру и предложила Ратибору разорвать ее на четыре части. — А этим подвяжем.
Серый сначала с недоверием отнесся к обновке, но через несколько минок уже оценил ее плюсы. Бежать было неудобно, но зато тепло. Дождавшись Ан он с благодарностью посмотрел ей в глаза и снова умчался далеко вперед прокладывая и проверяя дальнейший путь. А он становился все суровее и мрачнее. Помимо страшного холода было еще и темно, потому пробираться среди ледяных глыб становилось все сложнее. Первой сдалась Ан. Она молча села у ледяного валуна и собралась уснуть. Если бы не Серый, могли бы не успеть ее спасти. Ратибор, шедший впереди не сразу обернулся и обратил внимание на отсутствие маленькой фигурки с трудом просматривающейся сквозь метель. Тело Ан моментально занесло снегом, превратив его в небольшой сугроб. Если бы не волк, нипочем не найти ее в снежной буре. Серый не подвел, выручил. Сонный витязь за несколько сун раскидал поднаваливший снег и вытащил замерзшую Ан. С неистовостью стал растирать ей щеки, руки и ступни ног, пытаясь изо всех сил вернуть к жизни окоченевшую девушку. Лишь когда он поддал волшбы и усилил напор слипшиеся от снега веки ведуньи разомкнулись.
— Ну ты дуреха! Почему не сказала, что замерзаешь. Привал бы в скальнике сделали, костер разожгли, отогрелись.
— Прости, не рассчитала. Пожалела тратить последнюю закладку живила, что Сакис в дорогу дал. Сколько еще до портала идти. Да и где он. Побоялась, что заплутали, а возвращаться равносильно смерти. Терпела до последнего. — Отчаянные усилия витязя дали свои плоды. Щеки девушки покраснели, кровь под воздействием волхвы забурлила по венам, возвращая хозяйку к жизни. Потускневшие глаза заискрились былой силой и обаянием, меняя цвет с бледно-голубого на почти синий. Ратибор для уверенности еще крепче прижал ее к груди, отдавая свое тепло и энергию для запуска жизненной силы Ан на полную мощность.
— Больше так не делай. Кабы не Серый на веки тут могла остаться. — Девушка чуть отстранилась, высвобождая лицо из огромных ладоней богатыря, и впервые за последнюю седмицу их путешествия улыбнулась.
— Не буду. А то так и придется ждать до следующего Большого Потепления. — Серый до того суетившийся вокруг пары вдруг подскочил к Ан и впервые за все время их знакомства лизнул ее в щеку. От удивления Ратибор даже выпустил ведунью из рук.
— Вот тебе сюрприз. За всю жизнь он меня всего один раз лизнул в щеку. Когда я чуть не умер от отравленной стрелы и валялся почти месяц в нашей лекарне. Полюбилась ты ему Ан, ох полюбилась. — Девушка обняла волка за шею, уткнувшись лицом в его серую шерсть и прошептала.
— Это за валенки.
* * *
Друзья вошли в узкую дверь и сразу же оказались в коридоре. Свет исходил тусклым сиянием, едва-едва касаясь древних камней, заставляя их менять форму. Казалось, стены медленно дышали, словно какой-то каменный дракон или носорог. Могло сложиться впечатление, что ты находишься внутри какого-то сказочного существа. Даже звуки исходившие от него напоминали внутриутробные. Вокруг разносились негромкие почавкивания и бурления, но не хуже. Проход тянулся вдаль, теряясь в глубокой темноте. У Ратибора и Ан эти ощущения вызвали некоторое недоумение и озабоченность, которые они постарались не проявлять друг перед другом.
— Как же нам попасть в Зал владык? — растерянно спросила ведунья. Ответом было молчание. Витязь лишь осторожно вступил на первую ступеньку ведущую наверх.
— Ты уверен, что нам туда? — по прежнему нерешительно поинтересовалась Ан.
— Сакис сказал, что дворец был построен на перекрестке миров. Это единственное место, откуда Посвященные могли попадать во внешний мир.
— А ты не забыл в каком измерении он был построен? — Ан была недовольна своим страхом и незнанием. Они много прошли и многое узнали, но ее беспокоила неопределенность таящаяся впереди. Она ничего не знала о пятом измерении и чувство беспокойства и раздражения охватило ее.
— Не забыл. — спокойно парировал Ратибор. — Поэтому решил положиться на свою интуицию. И твою.
