Она неожиданно покачнулась и начала оседать на пол. Джоли бросился к ней, но не успел. Женщину подхватил на руки высокий темноволосый мужчина, появившийся из коридора вместе с Банном. Мужчина бережно перенес женщину на диван у стены.
— Что ты ей сделал? — повернулся он к Джоли.
— Абсолютно ничего. — Шелт спокойно выдержал яростный взгляд серых глаз.
Явившийся с Банном мужчина явно принадлежал к тем, кто привык повелевать. Об этом говорили и его надменная осанка, и манера поведения, да и качество одежды. Джоли, пожалуй, не хватило бы всей суммы, обещанной им с Киром за поездку в Шедар, чтобы приобрести камзол со штанами, подобные тем, что красовались на мужчине.
— Прекрати, Дерек, — положил руку на плечо мужчине Банн. — Он действительно ни в чем не виноват.
Дерек?! У Джоли разве что челюсть не отвисла. До того он был поражен. Наконец-то ему довелось воочию наблюдать таинственного работодателя, который держал в страхе всю империю.
— Она потеряла сознание…
— Просто был еще один сеанс предвидения, — бесцеремонно перебил его Банн. — Ты же прекрасно знаешь, что у нее они частенько заканчиваются подобным образом.
Лежащая на диване женщина шевельнулась.
— Моя солла! — повернувшийся к ней Дерек опустился на колени. — Что с тобой случилось?
— Ничего, — слабо улыбнулась женщина. Ее взгляд скользнул по присутствующим в комнате и на миг задержался на Джоли. Она нахмурилась. — Я видела вот его где-то во тьме. Он искал что-то очень важное…
— Что?! — почти хором спросили Банн и Дерек.
— Не помню. — Женщина потерла виски и улыбнулась на этот раз виновато. — Но я постараюсь вспомнить…
— Это как-то связано с тем, что ты рассказала в прошлый раз? — осторожно спросил Дерек.
— Да. — Сейчас женщина нисколько не сомневалась.
— Где это будет? — теперь уже Банн задал вопрос — Где эта тьма? На юге? На севере?
— Не знаю, — качнула головой женщина. — Я видела город с высокими белыми башнями…
Дерек и Банн многозначительно переглянулись.
— Что я тебе говорил? — хмыкнул Банн.
— Ты был прав, — задумчиво произнес Дерек. — Это Галат…
— … и гробница Омера, — докончил за него Банн.
— Проклятые катакомбы! — поморщился Дерек. — Оттуда еще никто…
Он взглянул на Джоли и замолчал.
— Я, пожалуй, пойду к себе, — подала голос женщина. — Проводи меня, милый.
— Конечно. — Дерек с готовностью придержал за талию поднявшуюся красавицу и бережно повел ее к двери.
— Банн, зайди ко мне, — бросил он через плечо уже на выходе. — Необходимо поговорить.
— Да, это и есть тот самый Дерек, — Наставник, как всегда, предугадал вопрос, готовый сорваться с уст Джоли. — Что ты еще хочешь знать?
— Почему меня вызвали в резиденцию верховного эрла Зангары? — спросил Джоли. — И какое отношение к нему имеешь ты?
— Самое прямое, — улыбнулся Банн. — Я работаю на верховного эрла.
— А Дерек?
— Он и есть верховный эрл Зангары.
Джоли открыл рот, подумал и, так ничего и не произнеся, закрыл его.
— Если тебе больше нечего спросить, я пойду. — Банн насмешливо взглянул на ошеломленного ворохом новостей шелта. — Об ужине я распоряжусь.
Уже у самых дверей он обернулся и произнес:
— Советую тебе без крайней необходимости не покидать этой комнаты. Дворец большой, тут легко заблудиться и забрести не в то место. Не все знают о твоем приезде, так что дождись меня. Кстати, содержимое шкафа, — Банн ткнул пальцем в сторону бутылок, — в твоем полном распоряжении. Отдыхай.
— Зачем мы ездили в Шедар? — уже в спину наставника задал вопрос Джоли, не очень надеясь на ответ.
— Чтобы узнать, откуда появился Омер, — чуть помедлив, произнес Банн.
— И узнали?
— Да, — донесся лаконичный ответ из коридора, и шелт остался в одиночестве.
— Мне действительно больше не о чем было спросить? — задал сам себе вопрос Джоли, поворачиваясь к столу.
Его взгляд уперся в так и не раскупоренную бутылку «Снежной ягоды».
— Видимо, действительно не о чем, — ответил он себе же и занялся любимым напитком богачей.
— Долго я буду киснуть в этих стенах?! — раздраженно вопросил шелт у Банна.
Он уже по горло был сыт изысканными яствами и столь же изысканными винами из подвалов верховного эрла. Заканчивался четвертый десяток дней с тех пор, как он въехал на двуколке в ворота замка. В мире творилось что-то необъяснимое. Казавшаяся столь прочной империя рухнула в одночасье. Император бесследно исчез. Соплеменники Джоли, жившие на территории людей, вернулись в Великую пустыню. А люди, судя по донесениям, приходившим с юга, принялись увлеченно резать друг друга, деля так неожиданно свалившуюся на их головы власть. Кир так и не вернулся с задания и, скорее всего, сгинул в бушевавшем на территории некогда могучей империи кровавом бунте.
— Ты прекрасно знаешь, сколько, — не отрывая взгляда от бумаг, произнес сидящий за столом Банн.
— Не верю я пророчеству этой девки! — все так же раздраженно заявил Джоли.
— Если Дерек услышит, как ты отзываешься о благородной солле, оно действительно не сбудется, — невозмутимо ответствовал Банн.
— Может, Киру как раз сейчас требуется моя помощь, а я вместо этого пролеживаю бока на диване и наливаюсь коллекционными винами!
— Он разберется со своими проблемами сам…
— Откуда такая уверенность? — как можно более саркастично спросил Джоли.
— Ты же знаешь пророчество, — устало вздохнул Банн. — По нему вы должны встретиться во время второй луны в…
— А если оставить пророчество в покое?! — не дал договорить наставнику Джоли.
— Можно и оставить, — спокойно пожал плечами тот. — Хотя я и не понимаю, почему. До сих пор она ни разу не ошиблась, и только благодаря одному из видений нам удалось вовремя подготовиться к бунту и сохранить в целости территорию Зангары.
— Что же вы не озаботились судьбой империи? — спросил Джоли. — Или так далеко видения не распространяются?
— Не юродствуй, — оборвал его Банн. — Чем, как ты думаешь, вы занимались в последнее время? Кир с тобой, наверное, поделился…
— В общих чертах, — кивнул Джоли. — Убирали неугодных кому-то из имперской верхушки людей.
— Ты так ничего и не понял, — оборвал его Банн. — Убирали вы как раз тех, кто работал на заговорщиков в ближайшем окружении императора. И не ваша и не наша вина, что нам так и не удалось предотвратить мятеж. Император оказался слишком нерешителен и не последовал советам Дерека. Тогда бы нам не пришлось охранять здешние границы от толп мародеров и бандитов. Удержать же порядок удалось только в Зангаре, да, пожалуй, в Марвии. Здесь — потому что у власти стоит Дерек, а в Марвии — там некому бунтовать. Благородные соллы заняты междоусобными дрязгами, им не до имперских проблем.
