— Совсем рядом… — я припомнил расположение Святилища и вздохнул. — Ладно. Пять минут на отдых и перекус, а потом отправляемся.
«Жаль, что твой знакомый демон не с нами», — написал Феникс. Спрыгнув с моего плеча, он взобрался на ствол упавшего дерева и уселся, обвив себя длинным пушистым хвостом.
— Он не демон, Феникс, я уже говорил. Тот облик, который ты видел — это его боевая форма.
«Не только форма, Мастер. Я почувствовал. Демон — это половина его души».
— Меньшая половина.
Феникс улыбнулся.
«И она бы нам пригодилась…»
«Я… Тоже… Пригожусь…»
— Дар?! — я был так удивлён, что едва не подавился вяленым мясом. — Так… А ну-ка появись.
На траве передо мной материализовался теневой варг.
«Стая! — услышал я его мысленное обращение. — Мы! Стая! Я… Готов… Охотиться! Вместе!»
«А ведь Роан был прав. — подумал я. — Он действительно прогрессирует".
— Дар, наша задача заключается не в охоте и не в войне. Мы должны отыскать одно волшебное место и найти способ пробраться внутрь.
«Я… Готов! Искать!»
Энтузиазм лохматого зверя вызвал у меня улыбку.
— Ну, что ж, готов — значит, готов. Пробегись тогда по окрестностям, если хочешь, и осмотрись.
«Охота!» — мысленно рявкнул варг и умчался с поляны одним прыжком. Мы с Фениксом проводили взглядами его иссиня-чёрную спину. После этого тотем с задумчивым видом улёгся и свернулся в клубок, а я принялся доедать запасы провизии и размышлять.
Если Роан и Лирримир смогли найти контакт с Хранителями — это отлично, вот только их силы не бесконечны и помощью даже такого существа, как La Sunre текущее противостояние не решить. А значит — от нас потребуется сделать что-то другое. Но только что? Сопротивляться марионеткам Павшего можно вечно — в то время, как мы будем убивать одних, могущественная древняя погань наделает новых. Какой из этого вывод? На первый взгляд, он только один — необходимо уничтожить самого Павшего. Вот только я хорошо знаю, что нашими силами подобное неосуществимо и…
«М-да. Пожалуй, это тупик».
Я запил свой завтрак водой из фляги и посмотрел в лес. Святилище, Святилище… Мне ведь так и не объяснили, что конкретно находится в его центре. Чем же оно так важно, что Павший потратил столько сил на его изоляцию? И — главный вопрос — что произойдёт в том случае, если у меня получится его в известном смысле «освободить»?
— Феникс. — позвал я тотема. — Пора.
«Ведите, мой генерал».
— Прикроешь нас иллюзией?
«Уже сделано, Мастер».
— Спасибо. — кивнул я и в то же мгновение услышал мысленное послание от убежавшего варга.
«Волшба! — с хорошо ощутимым раздражением рычал тот. — Магия! Пр-роклятия! Зло! Много! Много! Плохой запах! Плохой!»
«Дар, — обратился я к теневому варгу, — возвращайся! Ты меня слышишь? Сейчас же возвращайся назад».
Над поляной появился варг. Вывалившись из ниоткуда, он приземлился на лапы и отряхнулся.
«Стая! Охота! Волшба!»
«Мастер, — появилось перед моим лицом сообщение Феникса, — я правильно понимаю, что эта лохматая гора отыскала проход к Святилищу?»
Потрепав Дара по голове, я посмотрел в тускло светящиеся глаза зверя.
— Надеюсь, что да.
Глава 41. Святилище
Приближаясь к тому месту, где Дар уловил «проклятия» и «плохой запах», я был полон решимости перебить любую охрану, из каких бы опасных тварей она ни была. За время моего путешествия по Нижнему Миру обстоятельства складывались таким образом, что я не увидел ни единой по-настоящему сложной битвы, а те стычки, в которых я участвовал, носили преимущественно случайный характер. Теперь же, посмотрев на осунувшееся и посеревшее лицо обычно жизнерадостной Гиннсе, я понял, как много я пропустил.
«Ничего. — мелькнула у меня мысль. — Дайте только забраться внутрь. А там посмотрим, кто кого…»
«Волшба! Злая волшба!»
— Тихо, Дар. — я положил руку на бок крадущегося рядом со мной варга. — Если у портала имеется сторож, то он не должен о нас узнать.
«Я никаких сторожей не чувствую».
— Я тоже, Феникс. Но это ещё ни о чём не говорит.
Обойдя обнаруженную Даром поляну по кругу, я применял известные мне исследовательские плетения одно за другим, но никакого информационного отклика от них не было. Магический Взгляд также не помогал, показывая лишь перекрученные немыслимым образом клубки из геомагических линий.
«Здесь нет охраны», — понял в конце концов я, и вывод из этого простого заключения мне не понравился. Ведь если охраны нет, то что это означает? Что она не нужна. Правильно? А значит — можно спорить на что угодно, что неприятности ожидают меня непосредственно у Святилища.
«В таком случае следует подготовиться», — мысленно вздохнул я и, опустившись на траву, принялся вызывать Руны из Петли Разделения. Не хотелось мне, конечно, этого делать, но — надо. Если что-то и способно оградить меня от чужих взглядов, то это они.
— Un-n… So-or… Ad-de-en…
«Мастер, ты исчезаешь! — сообщил Феникс и принялся бегать вокруг меня. — Что происходит?»
— Это действие Рун из Петли Разделения. — тихо пояснил я. — Погоди, сейчас внесу коррективы, чтобы ты меня не терял…
Сформировав маскирующий полог, я проверил его на предмет изъянов и покосился на терпеливо ждущих Дара и Феникса.
— Готовы?
Дар издал тихое рычание, а Феникс прищурился и кивнул.
«Готов».
— Тогда идём.
Вернувшись к границам пространственной аномалии, я всмотрелся в её структуру и определил направление, в котором располагался геомагический центр.
— Дар, Феникс. — вполголоса сказал я. — Держитесь за моей спиной. — и сделал несколько шагов вперёд. А потом ещё несколько. И ещё. По мере продвижения воздух делался всё более неприятным и плотным, а пространство вокруг заметно смещалось, разворачиваясь то в одну, то в другую сторону.
«Что за чертовщина? — подумал я. — Да тут будто десяток одинаковых реальностей в одном месте! И большой вопрос, которая из них настоящая…»
Очередной десяток шагов — и я заметил новую странность. Трава на некотором расстоянии впереди меня шевелилась и дёргалась — так, словно её тревожили порывы сильного ветра. В то время, как никакого ветра внутри аномалии не было.
«А вот, похоже, и сам переход…»
— Внимание. — тихо произнёс я. — Идите точно по моим следам!
Подготовив с десяток боевых вязей, я сделал несколько шагов и прошёл в портал.
В-В-ВФ-Ф-Ф-Ф!
Реальность вокруг меня изменилась за долю мгновения. Деревья и зелёные заросли густого подлеска исчезли, сменившись обугленной землёй, камнями и ударами ураганного ветра.
— Дкаддова виселица… — пробормотал я, пригибаясь и прячась за здоровенным обломком скалы. — Ветер-то здесь откуда…
Портальная аномалия привела меня на край огромной долины, центр которой располагался где-то далеко внизу, скрытый от моих глаз развалинами и руинами массивных сооружений. Под ногами у меня была опалённая немыслимым жаром земля и чёрные камни, а в воздухе носились пыль и мелкая каменная крошка. Резвящийся над скалами ветер был такой силы, что ощущался даже через мои отражающие барьеры. Прищурившись, я посмотрел наверх.
— Ох, ё…
Над центром долины в зенит возносился силуэт циклопической Башни. Постройка была настолько большой, что закрывала почти половину от видимого мутного неба, а кружащие вокруг неё островки и скалы казались незначительными игрушками. Присмотревшись получше, я понял, что изначально Башня имела ослепительно-белый цвет, но пыль и наслоения копоти превратили величественную красоту в грязевые разводы. В стенах Башни выделялись многочисленные проломы и выбоины, а кое-где темнели оплавленными пятнами огромные дыры.
«Да уж, — подумал я, — как-то это не то, что я ожидал».
Башня впереди была, судя по всему, тем самым Святилищем, которое я искал, но… Почему она в таком виде?! Я думал, что Павший просто «украл» Святилище, чтобы использовать связанные с ним потоки силы в собственных целях, а тут… Что это вообще такое?
