Она нежно взяла маленькое тело и сняла с клинка. Быть может, как и с дядей Болом, ему поможет магия. Но как только клинок вышел из груди сокола, свет погас и птица перестала дышать. Она опоздала! Элена прижала сокола к груди. Теперь она могла отблагодарить отважную птицу, спасшую ее ценой собственной жизни, лишь слезами.
— Он ее защитил! — воскликнул человек с серебристыми волосами, который ее атаковал. — Он отдал за нее жизнь!
Крал присел на корточки рядом с соколом, одной рукой сжимая его тонкую шею. Другой рукой горец указал на воина, опустившегося на холодный камень.
— Бол, посмотри, что с Эр'рилом.
Дядя кивнул. Подходя к воину, он по широкой дуге обошел огромного монстра. Тот присел на корточки и сидел неподвижно, больше напоминая кусок скалы, чем живое существо. Рядом устроился волк. Элена знала, что это не обычный хищник. Он старался держаться поближе к огромному монстру. И тут только Элена заметила, что у них янтарные глаза с одинаковым разрезом зрачков.
— Тол'чак, — позвал огра Крал, — помоги мне с предателем Мериком. — Потом он посмотрел на Элену. — Девочка, ты не пострадала?
Элена повернулась к напавшему на нее мужчине, но он не отвел холодных голубых глаз.
— Я… я в порядке, — сказала она. — Почему он на меня напал? Почему убил мою птицу?
— Твою птицу? — ядовито спросил Мерик, опередив Крала.
Элена не собиралась отступать перед ним. Она продолжала прижимать мертвого сокола к груди.
— Я нашла его в пещерах. Он сам опустился на мою руку.
— Лунный сокол принадлежал этому существу, — сказал Крал. — Он заявил…
— Ведьма лжет! — прервал его Мерик. — Птица отшатнулась бы от женщины с такой рукой.
Элена переместила правую руку так, чтобы спрятать ее за телом сокола. За это время огр подошел к ним, и Крал отпустил Мерика, передав его на попечение огра. Элена отступила на пару шагов.
— Держи его крепко, Тол'чак. Я не хочу, чтобы он еще раз напал на девушку.
В этот момент огр заговорил. Его способность к речи поразила Элену. Она не ожидала, что за такой отталкивающей внешностью может скрываться ум. Его голос был подобен камнепаду.
— Мерик ее больше не обидит. — Огр отпустил плечо Мерика.
Крал тут же встал между ним и Эленой.
— Что ты говоришь? Похоже, один из гоблинов сильно треснул тебя по башке.
— Он не причинит ей зла. Он не может.
Элена заметила, что Мерик уже не пытается напасть на нее. Плечи элв'ина бессильно поникли, меч лежал рядом на камне.
Тол'чак снова заговорил:
— Лунный сокол опустился на руку девушки. Язык Мерика может утверждать, что это ложь, но его сердце видело, как птица отдала за нее жизнь. Правду невозможно отрицать.
Крал посмотрел на Элену. Он начал понимать.
— Ты хочешь сказать…
— В ней кровь моего народа, — неохотно проговорил Мерик. — Ведьма и есть потомок нашего потерянного короля.
Элв'ин опустился на колени и взял меч. Его медленные движения и ошеломленное выражение лица говорили сами за себя, даже Крал промолчал. Мерик обеими руками сжал клинок. И вдруг — Элена никак не ожидала, что в таком худощавом теле кроется такая мощь, — сломал клинок о колено.
— Я искал короля, а нашел королеву. — Он протянул сломанный меч Элене. — Отныне моя жизнь принадлежит вам!
Элена смущенно заморгала. Дядя Бол избавил ее от необходимости отвечать, но его слова не несли утешения, он воскликнул:
— Эр'рил умирает! Мне нужна помощь!
Все повернулись к ним. Тело воина напряглось, голова запрокинулась, глаза широко раскрылись, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
Мертвый сокол выпал из рук Элены.
Эр'рила окутывало море мрака. Он отчаянно боролся с ним, но силы быстро иссякали, руки и ноги наливались тяжестью. Тьма вокруг сгущалась, он погружался в нее все глубже.
Воин перестал сопротивляться, но не из-за того, что покорился судьбе, а просто из практических соображений. Он вложил всю свою энергию в эту схватку со смертью. А теперь, пытаясь вернуть хотя бы часть сил, стал замечать различные оттенки темноты, поглощавшей его. Самым сильным потоком был зеленовато-черный, напоминающий цвет застоявшегося болота. В его сознании возникло одно слово: яд. Каким-то образом он понял, что кинжал одного из гоблинов был отравленным. Откуда-то издалека он слышал слова:
— Что она делает?
— Убери кинжал!
— Я не чувствую биения его сердца.
— Он мертв.
— Нет.
Эр'рил понимал, что эти слова должны что-то означать, но мрак проник в его разум, клубился в сознании и разговаривал с ним, ласково шепча об освобождении от страданий. Эр'рил слушал. Голос утешал его, а мрак, смешавшийся с зеленым льдом, двигался к сердцу. Почему стало так холодно?
Но даже и этот вопрос начал расплываться, и он услышал новый голос. Эр'рил попытался его оттолкнуть, но был слишком слаб:
— …Сражайся. Держись. Пожалуйста, не оставляй меня.
Знает ли он этот голос? Эр'рил позволил потокам мрака унести его в бездну. Не имеет значения.
Он плыл… в мире.
А потом ослепительное сияние прорезало мглу, схватило его своими острыми когтями. Лед и огонь вступили в схватку в его крови. Он отчаянно извивался, пытаясь вырваться. Никогда прежде он не испытывал такой мучительной боли. Все раны, которые он когда-либо получал, все мучения, что ему довелось перенести, стократно вернулись в обжигающем копье боли. Он закричал, когда коготь вырвал его тело из моря мрака в блистающий свет. Нет! Какая мука! Он попытался нырнуть обратно в прохладную темноту, но его не отпускали.
Свет горел в нем, выгоняя последние сгустки мрака из сознания. Щупальца зеленого льда остановились, но их не удалось изгнать совсем. Как речные гадюки, они спрятались, готовые нанести удар, как только свет погаснет. Ослепительные искры, описывая блистающие спирали, заплясали перед глазами. Он обнаружил, что способен моргать. И увидел лица.
Над ним склонились Элена, Бол и Крал. Первым заговорил горец:
— Ты спасла его! Он исцелен!
Лицо Элены побледнело до синевы. Отзвуки боли плескались в ее глазах. Она выпустила руку Эр'рила, и он увидел, что ее ладонь покраснела от крови. Она рассекла свой большой палец, а в другой руке держала кинжал ведьмы, который подарил ей Бол.
— Нет, — ответила Элена Кралу, и ее голос дрогнул от скорби и разочарования. Она стиснула ладони. — Я не могу исцелить его полностью!
Эр'рил попытался сесть, не рассчитывая, что у него получится. Однако он ощутил прилив сил и сумел приподняться, опираясь на руку горца. Перед глазами вращались остатки мрака, но и они исчезли после нескольких глубоких вдохов.
