Магистрикс коротко склонила голову в приветствии.
— Гранд. Ученицы.
— Магистрикс, — гости вернули поклон. — По какой причине мы удостоились этого приглашения?
Женщина переплела длинные пальцы, взгляд тёмно-синих глаз был устремлён на гранда.
— Вы направляетесь на испытание, не так ли? — поинтересовалась светски. — Магическая практика.
— Совершенно верно.
— А то, что вы, девушки, являетесь ученицами магнуса, каким-то образом повлияло на выбор именно этого места для практики? — холодные глаза смотрели на младших.
Трое из Дома Искусников переглянулись.
— А в чём дело? — несколько агрессивно спросила Харинь. Магистрикс вскинула руки:
— Нет, ничего. Просто это несколько неожиданно. Не самое безопасное место…
— Разумеется, — уже откровенно злым тоном бросила Железнорукая. — Магнус не намерен щадить своих учениц.
— Это, безусловно, достойно, — как будто издеваясь над вспышкой эмоций гранда, магистрикс говорила спокойно и неторопливо. Джоанна опустила веки, словно размышляла над чем-то. — Группа у Серого Моста — ваша?
— Какая ещё?..
Магистрикс провела пальцами ног по полу — и от касания босой ноги стала расходиться прозрачность. Словно морозные узоры сходили со стекла от тёплого дыхания. Пейзаж внизу поплыл, Варише пришлось вцепиться в плечо соученицы, ей показалось, что парящий кристалл с дикой скоростью прыгнул в пространстве и оказался…
Как раз над местом их назначения.
Похоже, этот мост делали аколиты Дома Белого Цветка. Несколько гигантских деревьев вырастали из одного берега, кренились через овраг, по которому текла река, и врастали в противоположный. Неказистое и очень мощное сооружение — потому что деревья так и оставались живыми.
Полотно моста была образовано переплетёнными ветвями. У обеих краёв сплетение древесных стволов образовывало что-то вроде караулок.
Возле одной из них лагерем расположились люди.
— Да, это наши, — буркнула Харинь, разглядывая их. Кристалл словно парил в паре десятков метров над ними.
— Странная компания, не так ли? — магистрикс улыбнулась беспечно.
— Магнус сам подбирал людей, — ответила Харинь.
— И тебя, как куратора, подобрал тоже он? — волшебница ветра покачала головой.
— К чему это приглашение и эти вопросы? — спросила Харинь, помолчав.
— В свете недавних событий меня немного беспокоит скорое отбытие одного из сильнейших боевых магов Дома Искусников туда, откуда довольно непросто быстро её призвать, — до Харинь далеко не сразу дошло, что имеет в виду её саму.
— Ты ошибаешься, — проговорила она.
— В том, что вас можно быстро достать из леса?
— В том, что считаешь меня одним из сильнейших боевых магов. Я даже в первую полусотню…
Магистрикс подняла тонкую ладонь, и Харинь замолчала.
— Не надо прибедняться. Нам известно, кто есть кто в Доме Искусников.
Ученицы с почтением посмотрели на волшебницу. Они и раньше знали, что та крута, но чтобы настолько… Ветру можно верить.
— К тому же… — Джоанна повернула ладонь, и над ней вспыхнул плохой, но узнаваемый световой портрет гранда. — Я думаю, что тебе и твоему Дому небезынтересно будет узнать вот что, — ниже вспыхнули цифры.
— Это в какой монете? — только и спросила Харинь.
— В "яйцах".
— Гм… — Железнорукая потеряла дар речи. Сумма была весьма и очень. Золотой Ордена, несмотря на своё прозвище, котировался высоко и был одной из самых устойчивых монет материка.
— Лучшую оценку может дать только враг, — тонко улыбнулась магистрикс. — Орденцы сделали вывод, что этот замок, — она кивнула в сторону, — был удержан только благодаря своевременному прибытию вашей группы.
— М-м-м? — сделав над собой усилие, Харинь всё же заговорила. — Лестно, конечно, хотя всё не так просто. Моя группа…
Магистрикс опять шевельнула пальцами, и Харинь опять замолчала, глядя на сменившуюся световую картинку.
Она ничем себя не выдала, и девушки, кажется, тоже. Но магистрикс улыбнулась, словно получив какое-то подтверждение своим мыслям. Сжала кулак, убирая световую картинку, и пристально смотревшая на них Сара погасла.
— Я ни о чём не спрашиваю, — сказала магистрикс, разглядывая ногти.
— Я ничего менять не собираюсь, — в тон ей ответствовала Харинь.
— Очень жаль, — сказала магистрикс. — Извините, что задержала вас… по пустякам.
— Когда? — резко спросила Железнорукая.
— Когда станет широко известно о награде за твою кровь, хотела ты спросить? — светский тон магистрикс не изменился. — Думаю, дней через пять узнают гильдии воров и убийц. Скорее всего, святоши постараются разместить заказ в Доме Багрового Пламени, и скорее всего, заказ не будет принят… официально. Мало ли среди багровых свободных охотников?
Железнорукая дёрнула головой, развернулась и направилась к выходу из зала, широко шагая. Девушкам пришлось почти бежать за ней.
Варише показалось, что гранд кипит от гнева. Видимо, не ей одной — Вейтлинь молчала, двое давешних мальчишек торопливо отпрыгнули с пути, словно опасаясь, что их стопчут. Ветролёт стоял на месте, Харинь прыгнула за штурвал, девушки следом вошли в кабину и дисциплинированно пристегнулись. Железнорукая щёлкнула тумблерами и откинулась на спинку сиденья.
— Интересненько, — пробормотала отстранённо, всё её бешенство куда-то делось. Крылья ветролёта расправились и зашуршали молниями.
— А мы отсюда выберемся? — опасливо спросила Вариша, глядя вокруг.
— Если и побъём полосу — это не наши проблемы, — буркнула Вейтлинь.
Системы ветролёта разогрелись, от крыльев хлынули молнии. Мальчишки молча следили, их волосы и одежду трепал ветер. Вейтлинь заметила, что молнии тянулись к их оружию.
Харинь махнула им рукой.
— Стекло поляризовано, — напомнила ей Вейтлинь.
— Да, точно, — женщина ругнулась и потянулась отключить поляризацию, но мальчишки отошли к стене и даже наполовину погрузились в неё.
— Они что, нас видят? Как интересно, — задумчиво пробормотала Харинь, тронула штурвал, и ветролёт присел, выдвинул колёса, подбирая лапы, медленно покатился вперёд. — Пройдём насквозь и вылетим с противоположной стороны. Разбега хватит.
— Надеюсь на то, — раньше "прорез" в середине кристалла казался Варише огромным, но сейчас край приближался излишне быстро. Ветролёт воспарил, они вывалились за этот край… и стали падать.
То ли случайно, то ли благодаря магии воздух поддержал порывом ветра, и полёт выровнялся.
— Ничего страшного не было, — Харинь с иронией глянула на подопечных. — Этот ветровой пинок был кстати, но нам ничего не грозило.
