– Спасибо, – еще раз поблагодарил я и несколько раз вздохнул, чтобы успокоить разыгравшиеся эмоции. Не хватало еще слезу пустить! – Так чем ты собирался меня отвлечь? Опять где-то лютует неизвестное существо?..
– Нет, на этот раз все гораздо серьезней, – покачал головой храмовник. – Мне только что сообщили, что вчера бесчисленные орды нежити вторглись в Конфедерацию со стороны Мертвых земель. И я собирался предложить вам возглавить поход против немертвых. Мне показалось, это сумеет вас занять на время…
– Началось, значит… – задумчиво пробормотал я и уже нормальным голосом обратился к храмовнику. – Как скоро сможет выступить Орден?
– Мы готовы выступить немедленно! – мгновенно отрапортовал Крад.
– Это понятно, но я спрашивал, как скоро сможет выступить ВЕСЬ Орден, а не только те, кто сейчас в крепости, – перефразировал вопрос я. – Сколько времени потребуется, чтобы собрать здесь всех?
– После создания единой сети это займет примерно от одного дня до недели, – подсчитав что-то в уме, сказал бывший наемник. – Это зависит от того, где сейчас находятся братья и сестры. То есть как далеко они от ближайшего филиала Гильдии. Но я не понимаю, зачем нам столько ждать. Ведь там сейчас гибнут люди!..
– Сколько сейчас в цитадели полностью храмовников? – вместо ответа задал вопрос я. – Вернее сколько боеспособных. Раненых можно не учитывать.
– Около семидесяти, – не раздумывая, ответил Крад.
«Я правильно сделал, что поставил его руководить вместо Рангара, – мысленно улыбнулся я. – Без него Орден ждала бы печальная участь. Моего руководства он бы точно не вынес. Так что хорошо, что он есть!»
– Понятно, – кивнул я. – А сколько их всего?
– Двести тридцать два, – все также четко отвечал храмовник. – Это если предположить, что все задания прошли без потерь. Но при чем здесь это?!
– Примерно треть. Крад, ты ведь и сам понимаешь, что даже в полном составе Орден не в состоянии в честном бою остановить орду нежити. А если нас будет втрое меньше, то нас просто перебьют, и тогда мы уже ничего не сможем сделать. Никого больше не спасем. Ты ведь прекрасно понимаешь это.
– Да, – кивнул храмовник. – Но я готов отдать жизнь ради спасения жизней! И любой из нас скажет то же самое. Лучше умереть пытаясь, чем жить ничего не сделав!..
– Лучше жить, сделав все правильно, – резко оборвал я его. – Я понимаю твои чувства, но в данном случае все немного не так. Это не просто толпа мертвецов. Это армия. Похоже, кто-то решил отомстить за прежние обиды. И собрал их всех вместе. Его цель вовсе не захват власти или полное уничтожения всех вся на своем пути. По-моему сейчас он жаждет лишь одного. Уничтожить Полуденную службу и сровнять с землей Святой город. Мне кажется, что на прочих он не станет обращать внимания, потому что собирается ударить сразу в сердце! Конечно же, если они сами не нападут…
– Откуда вы все это знаете?!
– Не знаю, а только предполагаю. Потому что прекрасно его понимаю, ведь сам таков. Я жажду мести и меня слабо волнует все остальное. Будь я на его месте, то непременно так бы и поступил…
– То есть вы знаете, кто ими управляет? – удивленно произнес Крад.
– О-о-о, да-а-а… – протянул я. – И обязательно скажу тебе. А ты расскажешь остальным. Потому что все должны это знать. Ведь правда в том, что скорее всего сражаться мы будем против собственного бога… Я сделал театральную паузу, а потом напористо закончил:
– Против Владыки!!!
В тот момент страшно хотелось еще и демонически захохотать, но я этого не сделал. Потому что чувствовал: это испортит все впечатление и собьет с толку храмовника. А ведь он и так выглядел неважнецки. Похоже, мои новости оказались для него слишком новаторскими. И даже только для того, чтобы осознать их требовалось какое-то время.
«Сколько же он будет их принимать?! – мысленно присвистнул я. – А все остальные?.. Как бы своим откровением я не парализовал Орден на ближайшую неделю».
Впрочем, мои опасения оказались напрасны. То ли он оказался гораздо более широких взглядов, чем я думал. То ли сказывалась безграничная вера в меня.
«Интересно, что же победит? – внезапно пришло мне в голову. – Вера мне или собственному богу?.. Хе-хе, смешно будет, если мне. Ведь тогда получится, что я им гораздо важнее бога. Можно сказать идол и кумир!» Эти мысли заставили меня улыбнуться.
– Что вы хотите этим сказать? – не сумев разобраться в моих словах самостоятельно, Крад обратился за помощью к их владельцу.
– Только то, что ты слышал, – только сейчас поднимаясь на ноги, ответил я. – Просто по моим сведениям возглавляет эту армию никто иной, как бывший послушник Вальро.
– Но при чем здесь… – недоуменно воскликнул храмовник
– Владыка?.. – за него закончил фразу я. – Все просто. У меня есть основания полагать, что в нем возродится Владыка. Не знаю, как скоро это произойдет, но мне кажется, что в данной ситуации важен сам факт.
– И что же это за основания?! Почему вы так думаете?!!
– Все из-за моей одержимости, – принялся неспешно объяснять я. – Мне безумно хотелось найти Рангара. Любыми способами! И когда все идеи кончились, я принялся вспоминать все, что знаю о нем и выспрашивать, что знают другие. Внимательно изучив все имеющиеся сведения, я пришел именно к этому выводу. И сейчас объясню почему. Я замолк, собираясь с мыслями, а затем продолжил свою речь.
– Давным-давно вскоре после нашей первой встречи Рангар как-то обмолвился, что раньше существовала традиция – каждый год один из последователей Владыки желал у Сапфира Праха Его возрождения. А еще он сказал, что это прекратили, потому что их осталось мало и они не могли терять по единоверцу в год. Тогда я не придал этим словам особого значения – в тот момент меня гораздо больше занимали собственные проблемы. Но сейчас!.. Сейчас совсем другое дело. Если сложить эти сведения с предположениями самого Вальро о том, что Сапфир каким-то образом помогает возрождению бога. И с тем, что сейчас Рангар активно охотится за нашим шустрым послушником… Тогда вырисовывается довольно занятная картина. Волшебный камушек не просто помогает Владыке воскреснуть. Нет. Именно он это и делает. Он вливает силу и возможно память тоже в пожелавшего. И тем самым постепенно превращает его бога. Я не знаю, почему Рангар выступает категорически против этого. Возможно, как предположил Вальро, он не хочет расставаться с вечной жизнью. Ведь она просто часть последствий гибели бога смерти. Однако мои выводы кажутся мне верными, поэтому я говорю тебе о них. А ты расскажешь всем остальным. Никто не должен участвовать, если не уверен…
