Внутри витали ароматы квашеной капусты и пирогов. Звук шагов приглушали полосатые серо-красные половики, по которым от нас бросились в рассыпную пятеро разноцветных котят - единственных зверей, способных ужиться с колдунами. На полке среди книг и ваз с цветами дремала мама-кошка, свесив вниз пышный полосатый хвост. При нашем приближении, она тяжело спрыгнула вниз, по-хозяйски отсмотрела, обнюхала наши ноги и, задрав хвост, направилась в сторону кухни.
Пока мы обустраивались в двух светлых гостевых комнатах, колдунья нарочито громко отчитывала жреца на кухне. Нюка, бесцеремонно приоткрыв дверь, слушала их перепалку.
- Вечно ты где-то шляешься! Кого ты опять ко мне притащил? Очередные требующие утешения паломники? И сын весь в тебя. Но тот хоть безобидную живность собирает, а ты по всему острову убогих! У этих-то что стряслось?
- Свадьба у них, глупая. У девушки браслет влюбленных на руке. И вообще, они нам кое в чем помогут, - шепотом пытался оправдываться могущественный колдун.
- А мне все равно, что у них. Мне от этого ни жарко, ни холодно.
- Вечно ты недовольна. Я стараюсь…
- Ты? От тебя хорошего не дождешься. Даже плохого - только по большим праздникам!
- Тихо, глупая! - шикнул он на нее. Я заметил, остальные тоже навострили ушки. - Это маги! Ты что, не увидела? Ты понимаешь?! Впервые за пятьсот лет в наши края пожаловали маги в таком количестве! И согласились помочь! Неужто забыла, как мы всем храмом год целый заговоры твердили, призывали Неназванных выбрать орудие для проникновения в пещеры? Вот они и выбрали. Едва рассмотрело браслет - понял - они через него действовали и девушку со спутниками привели к нам!
- А ты подробно разъяснил, куда им предстоит полезть? - насмешливо вопрошала супруга. - Или ограничился туманными намеками на общественную пользу от их геройской погибели?
Так, это что такое? Виреса права, и наша с ней любовь оказалась всего лишь наваждением, прихотью колдунов? Неужели я жениться без приключений не могу? Я обернулся к девушке. Та стояла в стороне, дрожащая, растерянная. Я не утерпел, подошел к ней, сгреб в охапку, принялся целовать. Не отдам, никому никогда не отдам. Плевать на волю богов и чужое колдовство. Я и до браслета на чародейку заглядывался, и она на меня посматривала. Ложь это все, про чужую волю. Есть только наша, личная.
Виреса не пыталась отстраниться, обмякла в руках, прикрыла глаза, принимая мои поцелуи. Всевеликий, она же улыбается!
- Ванитар, - Виреса подставила для поцелуев другую щеку. - Выходит, весь путь был предопределен? Все, что с нами случилось, начиная с моего побега и заканчивая посадкой на корабль?
- Выходит, так, - за меня ответил Тирель. Кто его за язык тянет? Еще спугнет мою любимую.
- Не желаю исполнять чужую волю, - испугала меня красавица. - Поехали отсюда. Кажется, где-то недалеко от Манеиса тоже есть храм. Там и проведем обряд.
Так она не сбегает? Хвала богам!
- Нет уж, - проснулась моя вредность. - Раз добрались сюда, значит, здесь все и сделаем. Мы еще не разобрались, что от нас требуется.
Я вновь привлек к себе любимую, коснулся губами мочки уха. Милая моя, ты же не думаешь, будто я смогу спокойно спать, зная, что на твоей руке такой опасный браслет? Я все преодолею, лишь бы с тобой все в порядке было.
После тягуче-долгого обеда гостеприимный хозяин сподобился пояснить, что же нас ждет.
- Храм стоит над пещерой. Она уходит глубоко под землю под горы и ведет к морю. В море обитают неназванные. Но прежде чем стать богами и уйти в глубины, они рождаются как и мы, проживают долгую жизнь в недрах горы, и только накопив достаточно сил и умений, они изменяются, перерождаются, и становятся тем, кому мы возносим хвалы.
Жрец начал свой рассказ издалека. Слушали мы его настороженно, стремясь как можно скорее понять, чем нам это грозит.
- Раньше они жили повсеместно. Но люди нарушили их покой, проникая в горы в поисках металлов и ценных камней. И неназванные вынуждены были скрываться, уходить все глубже под землю. Мы, колдуны, их попусту тревожить не желаем, но без блокирующих амулетов находиться среди других людей, и особенно, среди вас, магов, мы не должны. Мы вытянем вашу радость, а за ней и жизнь.
- Это мы знаем, - прервала его Нюка. - Нельзя ли поближе к делу?
- Да-да, - кивнул Сивироль, теребя весящую на шее металлическую бляху, украшенную малахитом. - Все дело в этих амулетах. Здесь осталось единственное место на свете, где их делают. Для правильного заговора нужна кровь неназванных. Последний раз ее добывали около пятисот лет назад. Запас подошел к концу. Без нее все колдуны Шеехра и сопредельных стран будут обречены на отшельничество. Мы и так обитаем на отшибе людских поселений.
- Сейчас заплачу от жалости, - не выдержала Нюка, провожая взглядом кошку, метившую на хозяйские колени.
- И ты предлагаешь нам спуститься вниз и прирезать одного из своих богов? - решил уточнить я. - Как же так…
- Не убить. Просто взять немного крови, - поправил Сивироль. - Попросить. В книгах написано, они охотно соглашаются. Лучше, если неназванный будет уже в возрасте…
- Здорово! - обрадовалась Нюка. - "Почтенный бог, не соизволите ли вскрыть себе вену и отлить нам пару бутылочек кровушки?" - передразнила она. - И как мы поймем, что наша жертва достаточно стара?
- Не знаю. Ни один колдун их не видел в начальной ипостаси. А спускавшиеся вниз маги никогда не рассказывали, с кем им пришлось столкнуться. Могу сказать, кровь у богов золотистая, светящаяся…
Он заерзал, мучительно подбирая слова. Вот проняло человека! Впервые в жизни, небось, просит постороннего о помощи.
- Поверьте, помочь нам можете только вы, маги. Колдуны общаются только с переродившимися. Простые люди не способны избежать ловушек неназванных. И только маги выполняли это, не скрою, опасное задание.
- А если мы откажемся? - спросил я, на миг отвлекаясь на зашлепавший по подоконнику дождь.
- Девушке придется носить браслет до конца жизни. И за ее здравый ум я не поручусь, - просто ответил Сивироль. - Жрецы поддерживают связь между собой. Вас не поженят ни в одном из храмов нашей веры. Это во-первых. А во-вторых, нас здесь около шестидесяти колдунов. Уверены, что справитесь с нами, захоти мы вас здесь удержать?
Выкрутился гад, оседлал свой конек, теперь угрожает! Хватает же у человека наглости! И, ведь, правда, в случае чего не отобьемся. Я чувствовал - за домом следят. Весь о нашем прибытии быстро разлетелась по округе.
- Как понимаю, выбора у нас нет, - обреченно протянул Фехай. - Хорошо, я пойду.
- Ты? - удивились мы.
- Погибну, некому будет плакать, - грустно признался он. Бедняга, он так тосковал по Ивириде.
