— Останови своего друга, пожалуйста, — взмолился человек. Он не пытался оказать какого-либо сопротивления. — Ради Бога! Атайя, это же я!..
Атайя вздохнула с облегчением.
— Николас! — вскрикнула она. — Джейрен, отпусти его!
Джейрен смущенно отстранился, извинился перед принцем и вернул ему кинжал. Николас взял оружие осторожно, словно боялся, что оно может обжечь ему руку.
— Атайя?.. — Николас растерянно оглядывался по сторонам. — Где ты?
— Я совсем рядом с тобой.
Он нервно сглотнул.
— Ты… не могла бы появиться? Я слышу твой голос, но чувствую себя как-то неловко, потому что не вижу, где ты находишься.
— Хорошо. Но если кто-нибудь здесь появится, не удивляйся, что я опять исчезну.
Принцесса вышла из-под покрова, и Николас удивленно осмотрел ее с ног до головы.
— Кстати, как ты нас нашел?
— Тем же самым способом, при помощи которого все пытаются это сделать, — ответил Николас и посмотрел на валявшиеся у ног осколки зеркала. Хотя ночь была холодной, на его лбу проступили капельки пота. Он вытер их тыльной стороной ладони. — Я места себе не находил, все пытался придумать какой-нибудь способ, чтобы вытащить тебя из темницы, особенно после того, как услышал, что Родри собирается осуществить какой-то опасный ритуал. Он сказал Дарэку, что таким образом можно лишить тебя способности к магии. Я решил освободить тебя сегодня ночью, чего бы мне это ни стоило. Даже если бы пришлось убить охранников. — Николас криво улыбнулся. — Представляешь, как велико было мое удивление, когда я увидел их мирно посапывающими, как два младенца.
— Есть такое хорошее заклинание…
— Плохо, что ты не можешь обучить меня ему, — заметил Николас. — Я подумал, что Родри не стал бы проделывать такие штучки с охраной, и догадался, что вы нашли способ сбежать. Сигналов тревоги я не слышал и понял: о вашем исчезновении еще никому не известно. Все решетки на выходах опущены. Я решил, что вы прячетесь где-нибудь. Когда раздался крик, я находился на другом конце внутреннего двора.
— Родри мертв, — сообщила Атайя. — Ритуал не удался. Наверное, он чего-то не предусмотрел.
Николас удивился, но ничуть не расстроился.
— Это даже хорошо. Мне уже нравится сознавать, что моя сестра — колдунья, — улыбнулся он.
— Хотя бы один из моих братьев рад этому, — печально сказала Атайя. Ее лицо вдруг помрачнело. — Тебе опасно здесь находиться, Николас. Если Дарэк узнает…
— Черт с ним, Дарэком! — выпалил Николас, его глаза засветились яростью. — Мне все равно, узнает он или нет. После того, что этот мерзавец сделал с Тайлером…
По выражению лица Атайи Николас понял, что ей обо всем уже известно. Положив ей руку на плечи, он прижал ее к себе.
— Мне очень жаль. Атайя, что тебе пришлось узнать об этом подобным образом. Я хотел подготовить тебя, предупредить, но мне не позволили разговаривать с тобой…
Атайя кивнула. Плакать нельзя, твердила она себе. Нужно держать себя в руках. По крайней мере до тех пор, пока они с Джейреном не окажутся в безопасности.
— Как это произошло? — спокойно спросила она. — Я хочу знать.
Николас отвел взгляд. На протяжении нескольких лет они с Тайлером были близкими друзьями. Ему тоже невероятно тяжело было смириться с потерей товарища.
— Его вывели на рассвете. Все случилось очень быстро. Он не страдал.
Джейрен издал горловой звук.
— А ведь я все слышал… Слышал, как за ним пришли. Если бы я мог знать…
— Ты ничем не помог бы ему, — попыталась утешить его Атайя. — Никто из нас не помог бы…
— Послушай меня внимательно, Атайя, — сказал Николас, взяв девушку ее за руку. — Некоторые из людей Тайлера возмущены поведением Дарэка. Кое-кто подумывает уйти со службы. Я разузнал, кто эти люди, и договорился с ними о вашем побеге. Они помогут вам выйти отсюда, помогут с лодкой, чтобы вы имели возможность… — он сделал небольшую паузу, — уплыть, куда хотите…
Атайя прижалась к его груди, душу переполняло чувство бесконечной благодарности.
— Спасибо тебе, Николас.
— Пойдемте…
Атайя взяла Джейрена за руку, и они вновь скрылись под невидимым покровом. Николас вышел во двор, с интересом прислушиваясь к еле слышным звукам шагов рядом с ним. Время от времени он с любопытством поглядывал в сторону, как будто не верил, что рядом с ним кто-то есть, и каждый раз его губы расплывались в довольной улыбке.
С северной стороны замка располагались самые невысокие башни. Сюда и повел Николас Атайю и Джейрена.
Рядом с железными воротами была установлена дубовая дверь. Приблизившись к ней, Николас незаметно подал сигнал двум воинам, и один из них сразу открыл замок.
— Спасибо, Пауль, — прошептал Николас. — Жди меня здесь. Я вернусь буквально через минуту.
Он придержал дверь, позволяя беглецам выйти. Стражник смотрел на землю в изумлении, прислушиваясь к шагам двух пар невидимых ног. Наверняка его предупредили, что дело, в которое его вовлекают, связано с магией. Но он скорее всего настраивался что-то увидеть.
— Да пребудет с вами Господь, ваше высочество, — тихо произнес стражник, с недоверием вглядываясь в пустоту.
— Спасибо, — ответила Атайя.
Солдат подпрыгнул от неожиданности, но потом разулыбался и отвесил почтительный поклон в ту сторону, откуда раздался голос принцессы.
Николас повел их дальше — вниз по крутым, вырезанным в пологой скале ступеням.
Ветер с моря трепал волосы Атайи и вздымал длинные полы плаща. Ей пришлось прижимать его к телу свободной рукой, чтобы не было слишком холодно.
На берегу их уже ждала небольшая лодка. В ней сидели два гребца.
— Кейл и Роберт доставят вас в Фекхам, — сказал Николас, указывая рукой на людей в лодке. — А дальше будете действовать самостоятельно.
Он положил в ладонь Атайе увесистый кошель.
— Это вам поможет.
— Ники, ты не должен был…
— Не беспокойся, пожалуйста, твой побег организуется не за мой счет. Это раздобыла Сесил.
— Как взбесится Дарэк, когда обо всем узнает…
Глаза Николаса вспыхнули. Он подобрал с земли приличного размера камень и с силой зашвырнул его в море.
— Негодяй! Я его когда-нибудь…
— Не нужно, Ники, — сказала Атайя и сама удивилась своей доброте. Почему-то по отношению к Дарэку она испытывала сострадание и жалость, но не ненависть. — Он не ведает, что творит.
Последовала непродолжительная пауза. Атайя подошла к Николасу и, пытаясь сдержать слезы, обняла его так крепко, как только могла.
— Я буду ужасно скучать по тебе.
