Ведун, явно чувствуя себя в безопасности, что-то проделывал с дверью. Дядька Унорас недобро ухмыльнулся — кажется, у него будет возможность захватить мальчишку без шума. Надо только подождать, и разобраться с ним не здесь, где постоянно крутятся по меньшей мере полтора десятка нигромантов, а в подвале, куда, несомненно ведет эта дверь. Темный Лорд подобрался поближе, выискивая в суме нужные артефакты. Вот эти — шарик с Туманом Сна для ведуна и отличная Паутина для пушистого. Для хороших существ — ничего не жалко.
Проклятый демон спутал все карты. Ну откуда он вообще взялся, что за дело ему до ведуна и его фамилиара? Ладно бы еще, Пожиратель Артефактов, тот вполне мог на кота польститься, но Уничтожитель-то! Безвредное, по сути, создание, хотя по виду и не скажешь, и то норовит ведуна поглубже закопать.
Бежал и уже с разныъ сторон нигроманты, активируя на ходу амулеты и жезлы, а дядька Урас все никак не мог принять решение. Хапнуть кота и убежать, как ему хотелось, было невозможно. То есть, скрыться ему труда не составило бы, но — с пустыми руками, но оставлять Кота Мощи в руках нигромантов ему совсем не хотелось. Этих он ненавидел истинной ненавистью праведного колдодея, и никаких компромиссов не допускал. В сравнении с адептами Нигредо, его чувства к ведуну и даже к бывшим собратьям были подобны песочному замку рядом с колдодейской башней. Подставлять голову под огнешар из-за деревенского дурачка? Какой отвратительный выбор!
Он еще колебался, когда ближайший из адептов Нигредо поднял жезл.
Но решение принял еще до того, как того раскатало в тонкий блин.
Колобка пришлось удерживать двумя руками — кот испугался до мелкой дрожи. В чем-то я его понимаю, сначала демон вида «полные штаны», а затем — полдюжины вопящих чарунов, собирающихся устроить здесь что-то страшное, но оставлять меня одного против всей этой оравы, с его стороны просто свинство.
Демон все не унимался, пронзительный голос бил по ушам, хотя надобности в этом не было уже никакой. Услышали его уже, приняли к сведению и бегут уже мне могилку рыть да столб похоронный ставить.
На скорую руку попытался соорудить щит, да вот беда — не представляю я, как он выглядит. Ясно же, на богатырский не похож нисколько, это ведь заклинание, но как чары сии выглядят я понятия не имел.
Время словно замедлилось. Высокий дядька, ловко увернувшиймя от моей молнии, уже поднял посох, чтобы достойно ответить, и противопоставить я ему ничего не мог. Но не успел, неведомые чары с хрустом буквально впечатали его в пол. И почти одновременно в углу обозначился знакомый мне уже дядька. Тот самый, что меня зарезать пытался, но проиграл пьянству бой.
Только этого чаруна здесь и не хватало! Может, ураган какой-нибудь начаровать, чтоб сдуло их всех к Косяку? Я уже начал было закручивать заклинание, чувствуя ответные струйки паверы, но странный знакомец мой повел себя совершенно неожиданно. Слаженный удар нигромантов он встретил каким-то искрящимся облаком (может, это и есть щит? Надо проверить), и эту атаку мы пережили. Следующую тоже, от облако остались лишь ошметки, но тут задул мой ураган, расшвыривая врагов в разные стороны.
— Дай мне кота! — проорал мне на ухо чарун, я отчаянно замотал головой. И не проси даже, только через мой труп.
— Дурак! Иначе погибнем! — продолжал надрываться старик. — Ты что, хочешь, чтобы артефакт получили нигроманты?
Этого я не хотел. Чем страшны адепты Нигредо, я имел крайне смутное представление, но выяснять это на своей шкуре не хотел.
— Не дам! — крикнул я, с тревогой глядя, как зашевелились на полу нигроманты.
— Скорей! — сумасшедший старик подхватил меня под руку и куда-то потащил с такой скоростью, что я не успел даже запротестовать. При желании. Он вполне мог меня зарезаьть в этот момент, с ножом обращается ведь куда как умело, я же в пребывал некотором ошеломлении и достойного отпора дать бы не смог.
Далеко уйти нам не дали. Захлопали вспышки, заклубился серый туман, скрежетнули ледяные шипы. Некоторые заклинания я даже описать не могу, чарун же с легкостью их отразил.
— Дай мне кота! — взревел он, отбрасывая видимо бесполезный уже жезл. — Скорей, или будет поздно!
Колобка мне отдавать мне не хотелось. Чарун этот меня и прошлый раз едва в могилу не уложил, вздумает повторить сейчас — мне не отбиться. А не отдам Колобка, нас обоих закопают негроманты, прямо в этот каменный пол. Я никак не мог сделать выбор, а судьба отсчитывала уже последние стуки…
Щит (будем считать, что это он и есть) буквально таял под напором чужих чар, и я решился.
— На! — и сунул в руки чаруна ошалевшего от всего кота.
Полыхнуло так, что я на время ослеп. Враги выли от боли, проклинали нас, очевидно, пытались контратаковать, но это у них получалось плохо, потому что никого из нас даже не задело. К тому моменту, когда ко мне вернулось зрение, враги уже кончились.
— Отбились? — хрипло спросил я, во рту пересохло.
— Как же, — зло усмехнулся чарун. — На подходе уже тузы. Сейчас-то все и начнется. Знаешь, малый, надо нам двигать отсюда, пока не поздно.
— Нельзя, — сказал я. — Я сюда за другом пришел, и без него не уйду.
— Сдурел? — сдержанно прорычал колдодей. — Темница наверняка от чар защищена, только сунься, и никакой артефакт не поможет, набросятся толпой и сомнут. Уходить надо. Это если получится еще, дураков среди нигромантов давно нет, сами же их и повыбили.
— Я не могу, — безнадежно выдохнул я, понимая, что второй попытки просто не будет. Раз дураков среди них нет, второй раз невидимкой не проскочишь, и так повезло небывало, сказачно, что почти до самой темницы дошел.
— Дурак, — сказал чарун словно бы даже и с жалостью. — Нет же шансов, пойми!
Все я понимал прекрасно. И насчет шансов, и насчет нигромантов, а уйти не мог. Ясно же, либо сейчас друга своего вытащу, либо погибнет он там, в темнице.
— Кота хоть пожелел бы! — устало бросил дядька и как-то безнадежно выругался. — Пойми ты, пока ты им не попался, другу твоему ничего не грозит. Ну пытки — богатыри терпеть умеют. А убивать не станут, невыгодно. Ну, давай, решайся! Сумеем уйти, помогу тебе соратника отбить, обещаю.
— Согласен, — выдохнул я. Похоже, выбора у меня и не было. Прав ведь неведомый колдодей, не Хреногор им нужен, и не я даже. Кот — только он один.
— Поздно. Телепорт они, похоже, заблокировали. А сейчас еще и собратья мои бывшие подоспеют, такое веселье, да без них.
— Собратья? — переспросил я.
— Ах да. Я же не представился. Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, Темный Лорд. Бывший, естественно. Потому как всю силу неосмотрительно употребил на это вот неблагодарное животное. Впрочем, он не напрашивался.
