– Остался лишь осколок, – напомнил другой кандра. – Лишь его тень.
– Да, – подтвердил Хаддек. – Но это не Охранитель – просто его образ, призрак. Теперь, когда Разрушитель вырвался из темницы, думаю, и этот призрак уже уничтожен.
– Я думаю, это еще не все, – начал один старейшина. – Мы можем…
Сэйзед поднял руки, привлекая их внимание:
– Если Охранитель не вернулся, то, быть может, кто-то другой забрал его силу, чтобы использовать ее в бою? Разве ваше учение не об этом говорит? Что разделенное должно вновь стать целым.
Тишина.
– Может быть, – первым нарушил ее Хаддек.
«Вин, – подумал Сэйзед, ощущая растущее возбуждение. – Вот что значит быть Героем Веков! Я был прав, когда поверил. Она нас спасет!»
Он взял лист металлической бумаги и начал записывать свои мысли. Внезапно двери в Сокровенное место распахнулись.
Сэйзед обернулся, хмурясь. Вошли несколько Пятых с каменными костями – за ними следовали изящные Вторые. В коридоре, видневшемся снаружи, было пусто.
– Взять их, – вскинув руку, негромко приказал Кан-Паар.
– Что происходит?! – воскликнул Хаддек.
Сэйзед так и замер с пером в руке. Он видел в движениях Второго поколения знакомую напряженность. Одни казались испуганными, другие – решительными. Пятое поколение быстро двинулось вперед, демонстрируя подаренную Благословением силу.
– Кан-Паар! – выкрикнул Хаддек. – В чем дело?
Сэйзед медленно поднялся. Четверо Пятых окружили его, в руках у них были молоты.
– Это переворот, – сообщил Сэйзед.
– Вы больше не можете править, – обратился к Первому поколению Кан-Паар. – Вы уничтожите все, чего мы добились, пустите в наши пещеры грязных чужаков, позволите революционной болтовне омрачить мудрость кандра.
– Сейчас не время, Кан-Паар, – покачал головой Хаддек.
Раздались крики: членов Первого поколения хватали одного за другим.
– Не время? – возмущенно переспросил Кан-Паар. – Вы заговорили про Обещание! Да вы хоть понимаете, какую панику это вызвало? Вы уничтожите все, что у нас есть!
Сэйзед спокойно повернулся к Кан-Паару. Несмотря на сердитый тон, кандра чуть заметно улыбался полупрозрачными губами.
«Ему нужно было нанести удар сейчас, – подумал Сэйзед, – до того, как Первое поколение поговорит с остальными и превратит власть Вторых в ничто. Кан-Паар закроет их где-нибудь, а в ниши посадит кукол».
Хранитель потянулся к пьютерной метапамяти. Один из Пятых перехватил ее быстрым движением руки, а двое других взяли Сэйзеда за плечи. Он сопротивлялся, но кандра были нечеловечески сильны.
– Кан-Паар! – закричал Хаддек. Голос Первого оказался на удивление сильным. – Ты из Второго поколения – ты обязан мне подчиняться. Мы тебя создали!
Кан-Паар не обратил на него внимания и приказал связать членов Первого поколения. Остальные Вторые держались позади него плотной толпой, и было заметно, что ужасающий смысл происходящего только начинает до них доходить.
– Время для Обещания и впрямь может скоро наступить! – громко произнес Хаддек. – Мы должны…
И тут один из Пятых заткнул ему рот.
– Вот поэтому я и должен все взять в свои руки, – покачал головой Кан-Паар. – На тебя уже нельзя положиться, старик. Я не позволю, чтобы будущее нашего народа зависело от существа, которое может из собственной прихоти приказать всем покончить с собой.
– Ты боишься перемен, – глядя в глаза кандре, сказал Сэйзед.
– Я боюсь непостоянства, – возразил Кан-Паар. – Я сделаю все возможное, чтобы у народа кандра был твердый и непреклонный правитель.
– Ты заявляешь то же самое, что и многие революционеры до тебя, – с горечью произнес Сэйзед. – И я понимаю, что тебя тревожит. Однако ты совершаешь ошибку. Ваши пророчества исполняются. Я теперь все понимаю! Вы можете невольно вызвать конец всего, если не исполните то, что должны исполнить. Позвольте мне продолжить исследования: заприте нас в этой комнате, если так нужно, но только не…
– Заткните его, – приказал Кан-Паар.
Сэйзед сопротивлялся, но безуспешно. Ему заткнули рот и насильно увели из Сокровенного места. Атиум – тело бога – остался в руках предателей.
* * *Меня всегда удивляла странная способность алломантов видеть сквозь туман. Когда горит олово, он будто исчезает. Обычному человеку это может показаться логичным – ведь олово, в конце концов, обостряет чувства.
Но тот, кто привык мыслить логически, обнаружит в этой способности противоречие. Каким же образом олово позволяет видеть сквозь туман? Он представляет собой преграду и никак не связан с остротой человеческого зрения. И близорукий ученый, и зоркий разведчик будут испытывать одинаковые трудности, если попробуют смотреть через стену.
Вот это и должно было стать нашей первой подсказкой. Алломанты могли видеть сквозь туман, потому что туман, разумеется, был создан той же силой, которая создала алломантию. Воспламеняя олово, алломант превращался в своего рода часть тумана, поэтому туман и становился для него почти прозрачным.
Вин… парила. Она была растеряна и не понимала, где находится. По-прежнему посреди двора разрушенной Кредикской Рощи? Спит в своей кабине на борту баржи, рядом с Элендом? Во дворце, в осажденной Лютадели? В мастерской Колченога, обеспокоенная и смущенная добротой этой странной новой шайки?
Может, она скорчилась в переулке и плачет от боли после очередных побоев Рина?
Она ощупала себя, пытаясь понять, что происходит. Руки и ноги слушались плохо. Вообще-то, Вин едва их ощущала. Но чем дольше она парила, тем четче становилось зрение. Она находилась… в Лютадели. Там же, где убила инквизиторов.
Тогда почему она ничего не чувствовала? Вин попыталась встать на колени, но земля почему-то показалась далекой. И не увидела своих рук. Просто продолжала парить.
«Я умерла», – подумала Вин.
От этой мысли сознание немного прояснилось. Она могла видеть, хотя все было мутным и искаженным, словно смотришь через кривое стекло. Внутри ощущалась… сила. Не та сила, что заставляет тело двигаться, но нечто более замысловатое.
Вин сумела повернуться и увидела город. А еще увидела нечто темное.
Трудно было определить расстояние, отделявшее ее от этого. Оно казалось одновременно близким и далеким. Вин видела очень четко – гораздо четче, чем могла бы видеть в реальном мире, – но не могла к нему прикоснуться. Интуитивно она знала, что это такое.
Разрушитель больше не казался похожим на Рина. Он теперь представлялся большим облаком клубящегося черного дыма. Существом без тела, но с разумом, превосходящим человеческий.
«Я… стала такой же», – с внезапной ясностью поняла Вин.
– Вин, – заговорил Разрушитель. Его гортанный голос больше не был голосом Рина, он походил на дрожь, которая сотрясла ее, на алломантическую пульсацию.
– Добро пожаловать в мир богов.
Вин промолчала, хоть и попыталась опробовать свою силу и понять, на что способна. Ей открывались все новые и новые истины. Как в тот раз, когда Источник Вознесения наделил ее могущественными возможностями. Она многое узнала. Только теперь сила была слишком велика, а понимание безгранично. К счастью, разум делался все шире, и сама Вин тоже росла.
Пробуждалась.
Она поднялась над городом, осознавая, что сила, которая проходит сквозь нее – сама суть ее существования, – всего лишь узел. Точка фокуса для энергии, рассредоточенной по всему миру. Она могла быть где угодно. Какая-то ее часть присутствовала во всех местах одновременно. Вин могла видеть мир целиком.
И он умирал. Она чувствовала его дрожь, видела, как угасает жизнь. Большинство растений на планете уже погибли. Животных осталось не много – только те, кому для пропитания хватало покрытой пеплом мертвой растительности. Люди тоже были обречены, но поразительно: многие сумели укрыться в пещерах-хранилищах.
«Это не хранилища… – догадалась Вин, наконец-то понимая замысел Вседержителя. – Это убежища. Вот почему они такие большие. Они словно крепости, в которых можно спрятаться. И ждать, и выживать, пока еще есть возможность».
Что ж, это она могла исправить. Вин чувствовала, как бежит по венам сила. Потянулась к Пепельным горам и заткнула их. Сровняла с землей, потушила, лишила способности извергать пепел и лаву. Потом обратилась к небу и очистила воздух от дыма и сажи, словно протерла грязное окно. Ей понадобилось на это несколько мгновений – в мире, распростершемся внизу, прошло не больше пяти минут.
И он тотчас же начал гореть.
Солнце испускало невероятный жар – Вин и не догадывалась, насколько хорошо пепел и дым укрывали от него землю. В ужасе вскрикнув, Вин повернула планету так, чтобы солнце оказалось с другой стороны. Пала тьма. И начались бури. Климат нарушился из-за движения, и в море вдруг поднялась огромная волна. Она покатилась к берегу, угрожая смести несколько городов.
